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むかしむかし
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名残惜しく、太陽の木の側で一泊した翌日。
ハレたちは、まだ朝のうちに次の町に着いた。
その小さな町の小さな広場を、いっぱいに飾り立てている最中で。
これから、ここでお祭りがあるというのだ。
都のそれとは違い、つつましいがみな幸せそうに祭りの準備にいそしんでいる。
「お祭り……歌にある！」
コーは、自分の知っている言葉と出会ったことが、とても嬉しそうだ。
「旅の人たちも、よかったら楽しんでいきなよ」
気さくな村人に声をかけられる。
コーが、心の底から楽しみを隠せない瞳で──ハレを見ていた。
彼女は、参加したくてしょうがないようだ。
だが、ハレが頷かなければ自分の望みが叶わないのだと、彼女はもう理解している。
コーは、どんどん自分の本当の年に近づいているのだ。
「そうだね……祭りを見て行こうか」
ハレは、見るために旅をしている。
神殿には、間に合う程度にたどり着けばいい。
急ぐことはないのだ。
木太鼓の乾いた音が、村を駆け抜けてゆく中、ハレは通り過ぎる村人に声をかけた。
「何の祭りですか？」
小さな町の、小さな祭り。
国にとっては、何の日でもない今日は、この町にとって何か大事な日。
母に手を引かれる子どもが、元気よく振り返った。
「『太陽さま』のお祭りだよ！」
どこかで、聞いたことのあるような名前だ。
ハレが、のんびり考え込んでいる間に、モモは既に村の女性と話しこんでいる。
そんな彼女が、たたっと駆け戻ってくる。
「ええと……むかしむかし」
「もう少し、手短に頼む」
モモののんびりとした言葉の始まりを鋭く切ったのは──ホックスだった。
