至福について
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「綺麗な木ですね」
歌を聞きながら、モモが木を見上げている。
何か、特別であることは分かる。
しかし、ハレがこれまで見たことのない木だった。
「……かもしれませんね」
ホックスの小さな声。
彼の記憶の中でも、はっきりとしたことは言えないらしく、その自信のなさが声の大きさに出ているように思えた。
「太陽の木かも……しれませんね」
ハレに見つめられ、彼は咳払いをした後、もう一度言った。
「前に一度だけ、太陽の木の葉を見たことがあります」
この国で、太陽の木を自分のものとして育てている人間は── 一人だけだ。
捧櫛の神殿の近くに領地を持つ、セルディオウルブ家。
ホックスの父親がその領主と親交があり、頼み込んで葉を一枚だけ分けてもらったというのだ。
セルディオウルブ家の先代が、植えた木だという。
それを聞いて、ハレは母の言葉を思い出した。
『都にも種を植えたのだけど……根づかなかったの』
名前の割に、薄暗いところを好む木らしく、都の太陽は強すぎたのかもしれない。
絵も、ハレの記憶の中でよみがえる。
母が、太陽の木の枝を、父に差し出している姿。
母と父は、旅路で実のなる太陽の木に出会うという幸運を浴した。
もし、それがこの木だったというのならば。
「あと80年待たなければ、ならないか」
ハレは、残念に思った。
「この木が、太陽の木だとしても……実がなるのは80年後。残念ながら、口に入れることは出来ないようだ」
一枝、もらってゆこう。
彼がそう言うと、リリューは小刀を出した。
「実……おいしいの？」
歌を終えたコーが、ごくりと唾を鳴らした。
「至福の味だそうだよ」
「至福？」
新しい言葉に、彼女が首を傾げる。
「いままで食べたこともないような、とてもおいしくて幸せという意味かなぁ」
モモもまた──少し残念そうに木を見上げたのだった。
