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木
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ハレの旅は順調だ。
コーが、歩きながらいろんな歌を歌うようになった。
それらが、多くの疲労を取り除いてくれるのだ。
本人は、そうと自覚していないのかもしれないが。
そして彼らは──森の中に入った。
ここも、れっきとした街道なのだ。
太陽の光とは違う植物の光がよく分かる薄暗さの中、ハレたちは歩みを進めていく。
そんなハレの目に。
何か映った。
街道から離れた木々の奥に、ひときわ光るものがあったのだ。
人の光ではない。
それは、あくまでも植物の光。
だが、他の植物ととりわけ違う輝きだ。
ハレは、足を止めた。
「どうかしましたか？」
リリューも足を止め、彼の見ている方に視線をやる。
「ああ、良い木があるようだ」
不審なことではないのだと、まずは伝えた。
どれのことかと、皆がハレと同じ方向を見るのだが、分からないようだ。
見た目では、そう差はないのかもしれない。
「───」
コーが、楽しそうに声を飛ばした。
本当に、矢のように音が飛んでいくのだと感心していると。
「すごく元気な木があるよっ」
がさがさ。
誰も口を挟む暇もなく、コーが飛び出してゆく。
「コー！」
慌てて、モモがそれを追う。
白い髪の娘は、何ら迷うことなくその光の木にたどりつくのだ。
一見、他の木と大差ないように見えるそれ。
「どうしますか？」
リリューの言葉は、愚問だった。
「一休み、としようか」
既に──木の周りでコーが歌い出しているのだから。
