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東へ
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ハレは、予定通りに今日、旅立つことにしていた。
この屋敷では、みなが何か思うところがあるようだ。
ホックスやリリューは、ここの子息とトラブルを起こし、モモは自分の血に関することで何かあったようだ。
だが、誰一人として、ハレの旅立ちに戸惑いを見せる者はいない。
皆が、当たり前のように旅支度を終え、庭先で出立の号令を待っている。
見送りは、二人だった。
夫人と──エイン。
クージェぼっちゃんは、どうやらご機嫌斜めのようだ。
一度、二度。
リリューの顎が動いた。
普段、ぴたりと静止している男だけに、その様子は少し気になる。
ここに来ていないクージェぼっちゃんでも、探しているのだろうか。
だが、その顎はすぐにぴたりと止まった。
エインは、ハレの方を見ているようで、時折モモへと視線を投げる。
その表情は、穏やかでも晴れやかでもなく、複雑な色を帯びていた。
昨夜、二人は何か話をしたようだが、それはエインの満足のいくものではなかったのだろう。
「是非、旅を成功させ、再びお立ち寄り下さいませ」
年を取り、足腰も弱っているだろうに、夫人は深く深く膝を折る。
「ええ、必ず」
ハレは、それを夫人に約束した。
魔法は、既にない。
だが、心強い従者たちがいる。
日々、育とうとしているコーもいるのだ。
きっと、自分は神殿にたどり着ける。
そしてまた、ここに戻ってくるのだ。
その時には。
夫人の心が、今よりも安らかになっているといい。
そして。
従者たちの心のわだかまりも、解けるといい。
その日を楽しみのひとつとして──ハレは、夫人の領地を後にしたのだった。
