従兄の顔
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桃は、厨房へとやって来た。
朝食を分けてもらいに来たのだ。
昨日の夜こそ、特別に晩餐に招待されたが、普通の領主宅では、こうして桃が朝食を預かり、リリューとコーに配達している。
ハレとホックスは、領主と食事をするか、もしくは特別に朝食の席を用意され、全て給仕されるようになっていた。
まずは、リリューだ。
桃は、膳を抱えて従兄の部屋へと向かった。
ノッカーを鳴らすと、勿論リリューは起きている。
「桃です。朝食を持ってきました」
そう言って、扉を開けると。
「……」
リリューが、膳を受け取りに近づいてくる。
だが、そんな彼には気になるところがあって。
何故、顔にあざが。
桃は、驚いてついまじまじと、従兄の顔を見てしまった。
昨日、この屋敷についた時まで、そんなあざはなかった。
その後から朝まで会わない間、リリューに一体何があったのか。
「リリューにいさん……その顔は？」
膳を渡しながら、桃は素直に聞いてみる。
彼とは、子供の頃から一緒だったので、剣の腕に対しての敬意はあるが、遠慮は余りないのだ。
その敬意を払っている腕前の男が、どうして顔にあざを作れるのだろう。
「……」
リリューは、動きを止めた。
言葉を、考えているようだ。
要するに──気楽に即答できないような、何か複雑な事情があるということで。
「誰にやられたの……？」
おそるおそる、桃は質問を変えてみた。
「……ここの若様とやら」
その返答は、簡単だったようだ。
だが、リリューの言葉に、敬意はなかった。
あ、あの人か。
昨日の理不尽な様子を思い出して、桃はため息をつく。
「まあ、そう長い心配じゃない」
そんな桃に、従兄はあっさりとそんなことを言う。
あの夫人の養子息子を、叩き直す方法があるというのだろうか。
「殿下が文を書いた」
リリューの言葉は、とても分かりやすかった。
どんな手紙か、説明してもらう必要はない。
ハレが、ここの夫人のために手を打った──それだけ分かれば、桃も安心することが出来たのだ。
