(c)hild
(Illustration by ROM)
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リリューは、人生最悪の瞬間を、幼少の内に体験した。
それまで、港町は平和だった。
大波や嵐、ケンカ騒動で運悪く死ぬ者はいたものの、駐留の兵士がしっかりしていたので、それ以外の理不尽な死とは無縁だったのだ。
ある日、大きな船がやってきた。
しばらく居座っている間は、リリューも面白がって港にその船を見に行ったものだ。
だが、その船はある夜、突然牙をむいた。
町に向かって、一斉に大量の火矢を打ち込んだのだ。
そして、武装した兵士たちが大勢下りてきて、駐留の兵士と殺し合いを始めたのである。
とばっちりは、勿論一般市民にも及んだ。
町中が火の海となり、逃げまどう弱い者が倒れて行く。
リリューも、両親と一緒に逃げていた。
父は、兵士を食い止めようとして斬られ、母は燃え盛る柱から自分を守った。
そこから、どうやって自分が一人で逃げたのか、よく覚えていない。
泣きわめきながら、こけつまろびつ。
気づいたら、港に出ていた。
燃え上がる町の光を一身に浴びて、大きな船が禍々しい獣のように輝いている。
港に倒れる、敵味方の血の海の中で。
リリューは、けだもののように吠えた。
小さな子供の喉が、裂けて血を流すほど吠えた。
小さな生き物の声は、敵を呼んだ。
もう、どうでもよかった。
自分の命など、本当にどうでもよかった。
こんな生き地獄の真っただ中で、憎しみに吠えながら殺されるのだ。
汚れた剣が、笑い声と共に振り出される。
リリューは、吠えた。
その吠え声と共に──目の前の男の身体が、斜めにずれた。
次々と。
声もなく、男たちの身体は二つに別れたのだ。
「人で……あれ」
崩れ落ちる肉の塊を越え、『それ』、は現れた。
刀を収め、手を伸ばされる。
血で汚れた手だというのに、リリューは恐れることが出来なかった。
抱き上げられる。
ただぎゅっと、リリューは『それ』にしがみついた。
