豹変年下オオカミ君の恋愛包囲網【全年齢版】

最悪の誕生日

　右を見ても左を見てもカップルばかり。

　キラキラとネオン輝く街中も手を繋ぎ、腕を絡ませ、肩や腰を抱くカップルで溢れかえっていた。

　クリスマスソングがいたる所で流れ、赤、青、緑と輝く光の渦が恋人達を祝福しているかのように見える。

　気持ちがウキウキしていると、こんなにも街の風景が変わって見えるだなんて不思議だ。

　クリスマスムード漂い始めた一ヶ月前は、クリスマスなんてクソ喰らえだと思っていた。街中ですれ違うカップルを見る度に別れてしまえと呪いの言葉を呟くほどには病んでいた。

　それが一転、最高のクリスマス&誕生日を迎えられると考えるだけで、全てが輝いて見える。

　幸せだ。

　スキップする勢いで、イルミネーション輝く高級ホテルのエントランスを抜け、待ち合わせに指定されたロビー階へと向かう。

　エントランスホールの正面にある大理石の階段をカツカツと靴音を響かせ登れば、気持ちもウキウキと弾みだす。

　どこにいるのかな？

　辺りを見回しても彼の顔を見つける事は出来ない。

　待ち合わせ十分前だし、まだ来ていないのかな？

　ロビーホールが見渡せるソファ席へ移動し彼が来るのを待つ。

　まだ来ない。

　待ち合わせの時間はすでに二十分近く過ぎていた。

　何かあったの？　事故とか……

　慌ててスマホの連絡帳を開き、久しく見ていなかった彼のアイコンを呼び出しーー

「鈴香お待たせ」

　頭上から響いた彼の声に、慌てて顔を上げた私は固まった。

『カシャン』

　あまりの衝撃に手からスマホが滑り落ち耳障りな音を響かせる。

　その女、誰よ！？

　彼の腕に手を絡ませ微笑む女。サーモンピンクのワンピースを着て、真っ白なパンプスを履き彼の隣に立つ女は確かに可愛かった。二十歳そこそこに見える女には三十路目前のおばさんは、逆立ちしたって敵うはずがない。

　そんな事は分かっている。

　ただ、彼を信じたい。まだ、彼と見知らぬ女との関係を聞いた訳ではないのだ。

　彼女は浮気相手ではないと信じたい私の気持ちは、一瞬にして砕け散った。

「鈴香別れて」

　見知らぬ女の顔が醜悪に歪む。ニタァっと笑った顔が脳裏に焼きついて離れない。

「ふふふ……。可哀想。もうとっくに終わってたのにね。鈍感にも程があるんじゃない？　ご愁傷様。おばさん」

＊

　どれくらいの時間ソファに座っていただろう。二人が立ち去った事にも気づかないほど放心状態だった。

　ボンヤリと見つめた先には肩を寄せ合い人目も憚《はばか》らず、キスをするカップル。

　あぁ、クリスマスイブだもんね。

　こんな日くらい皆んな大目に見てくれるよ。だってクリスマスなんだもん。

　馬鹿みたい……

　一ヶ月前、いや半年前には気づいていた。デートの時も上の空。気づけばスマホを弄り、会話もどんどんおざなりになっていく。

　彼の家に泊まる事もなくなり、終いには私の家にすら来なくなった。

　最後にＨしたのなんて、いつだったか思い出せない。

　あの女との関係がいつから続いていたかなんて考えたくもない。

　彼との十年間はなんだったのだろう。

　涙すら流れない。

　最高の誕生日が最悪に変わる一瞬。

　あぁぁぁ……

　フラッと立ち上がり出口に向かい歩く。エントランスから外に出れば、空から降る雪が花びらのようにヒラヒラと舞い、頬に落ち溶けていく。

　この雪のように溶けて消えてしまえばいい。楽しかった想い出も辛かった記憶も全て消え去ってくれたらどんなに楽だろうか。

　想いを振り切るように、コートの前をかき合わせキラキラと輝く街中へ足を踏み出す。

　カツカツと鳴り響く耳障りな靴音が矢となり心に突き刺さる。クリスマスイブで賑わう街中全てが私の心を蝕む毒のようで、すれ違い様に聞く恋人達の笑い声ですら、恋人に振られた私に対する嘲笑に聞こえてしまう。

「ひとりは嫌だ」

　このまま誰もいない家には帰りたくない。真っ暗で静まり返った部屋に帰るより、雑多な街中で過ごす方がマシだ。それが自身の心を蝕む行為だとしても。

　フラフラと宛てもなく歩く。

　空から舞い散る雪がいつの間にか雨に変わり、頬を濡らす。涙の一滴も溢れない私の代わりに雨の涙が頬を伝う。

　このまま雨の涙と一緒に何もかも流れ去って仕舞えばいいのに。

　そんな思いを振り切るように走り出そうとした時、肩に大きな衝撃を受けた。前を見ていなかった私は、目の前に人が居たことに気づいていなかった。ぶつかった反動で転びそうになる。

「あっ、危ない‼︎」

　反射的に引かれた手のおかげで何とか転ぶ事は避けられたものの、見知らぬ男の胸に反動で飛び込んでしまった。

「……ごめんなさい！」

　慌てて男の胸から飛び退《すさ》り、頭を下げる。

「ごめんなさい。前を見ていなくて。お怪我はありませんか？」

「大丈夫です。それよりも貴方こそ大丈夫ですか？　ずぶ濡れですよ」

　彼の言葉に慌てて目線を上げ、愕然とした。ずぶ濡れの自分が抱きついたせいで、グレーのスーツが濡れて所々シミになっている。それだけではない、彼がさしていた傘は地面に転がり、鞄は最悪な事に水溜りに落ちていた。

　きちんと前を向き歩いていなかったからだ。

　状況の悲惨さに呆然と立ち竦む私を尻目に目の前の彼が傘と鞄を拾い挙げ戻って来た。

「このまま雨に打たれていたら風邪ひきますよ。何があったかは知りませんが、真冬に雨に打たれてボーっと歩いているなんて自殺行為だ。もし良かったら俺のバイト先が近くに有りますから来ませんか？　ずぶ濡れのままよりは良いでしょ。タオル位なら貸せますから」

　そっと傘が差し出され、頭から滴っていた雫が頬を伝い、いつの間にか流れ出した涙と混ざり落ちていく。

　優しい言葉が心に染みる。

　男の名前もバイト先が何処かも知らない。そんな見知らぬ男について行く危険性も分かっていた。ただ、一人は嫌だった。

　誰でもいいからそばにいて……

　男の甘い言葉に頷く事しか出来なかった。