第63章 アイザック・ニュートンと深夜番組
陽希と莉桜が降り立ったのは、17世紀のイギリス・ケンブリッジだった。
空はどんよりと曇り、冷たい風が吹き抜ける。レンガ造りの建物が並び、道を歩く人々は厚手のマントを羽織っている。
「おおお……これが17世紀のイギリスか！！」
陽希は感慨深げに周囲を見渡した。
大学の門をくぐると、学者風の男たちが分厚い本を抱えて議論している。
莉桜は手元の地図を確認しながら言う。
「そして今回の相手はアイザック・ニュートンですね」
「えぇぇ！？ あの万有引力の法則の！？」
「はい。物理学の基礎を築いた天才ですが、とても偏屈で、研究に没頭すると周りが見えなくなる人です。」
「うわぁ……またしてもクセが強そうな相手だな……」
陽希はため息をつきながら、鞄の中を確認した。
「で、今回売るのは……深夜番組！？」
「……え？」
莉桜も困惑する。
「いやいやいや！！！ なんで17世紀の科学者に“深夜番組”を売るんだよ！！！」
「そもそも、当時テレビがないじゃないですか！！！」
「知らねぇぇぇぇぇ！！！ 俺も分からん！！！」
陽希は頭を抱えながら、ニュートンの研究室へと向かった――。
天才科学者との対面、しかしまさかの……！？
ニュートンの研究室の扉をノックすると、中から何やら激しい物音が聞こえてきた。
「むむむ……！！ 計算が合わん！！ なぜだ！！」
（うわぁぁ……めちゃくちゃイライラしてる声だ……！！！）
「失礼しまーす！！ 商談に来た者ですが！！」
扉を開けると――
床一面に計算式が書かれた紙が散乱し、中央では一人の男が頭を抱えていた。
アイザック・ニュートン――天才物理学者。
ボサボサの髪に、疲れ果てた表情。机の上には空になったインク瓶が転がり、ろうそくは燃え尽きかけている。
（お、おおおお……これがニュートンか……思ってた以上にやばい雰囲気だぞ！？）
ニュートンは目を細めながら、陽希を睨んだ。
「君は……誰だ？」
陽希は慌てて一礼した。
「私は陽希！！ 旅の商人です！！ ニュートン先生に、特別な商品をお届けに参りました！！」
「……商人？」
ニュートンは怪訝そうな顔をする。
「私は今、研究に忙しい！！ 無駄な時間を割く気はない！！！」
（い、いきなり拒絶されたぁぁぁ！！！）
莉桜が小声で囁く。
「陽希さん、ニュートン先生はとにかく研究に没頭しすぎて、食事や睡眠を忘れることがある人ですよ……！」
（まじかよぉぉぉ！！！ こんな人に“深夜番組”を売れってどういうことぉぉぉ！！！）
陽希は気を取り直して、売り込みを開始する。
「ですが！！ こちらの“深夜番組”は、ニュートン先生にとって必ず役に立つものです！！！」
ニュートンは眉をひそめる。
「……しんやばんぐみ？ 何だ、それは？」
（そりゃそうだ！！！ 17世紀に深夜番組なんてねぇぇぇぇ！！！）
陽希は必死に説明を試みる。
「これはですね！！ 夜遅くに放送される、娯楽や情報満載の映像番組です！！ これがあれば、忙しい日々の合間にリラックスできます！！」
ニュートン：「……くだらん」
（ぎゃあああああ！！！ 即却下されたぁぁぁ！！！）
ニュートンは冷めた目で陽希を見つめる。
「私は研究に没頭しているのだ。そんなものに時間を割く暇などない！！」
（ぐぬぬぬぬ！！！ 完全に論破されてる！！！）
ニュートンはさらに続ける。
「それに、夜は研究をする時間だ。“娯楽”などというものは、人間の進歩を妨げるだけだ！！」
（な、なるほど……！！！ って、それじゃあ俺の商品が売れねぇぇぇ！！！）
莉桜が耳元で囁く。
「陽希さん……これはかなり手強いですね」
（分かってるよぉぉぉ！！！）
陽希は必死に考えた。
（このままじゃ絶対売れない……何か、何か突破口は……！！）
すると――
ゴォォォォォォン！！！
突然、外で大きな鐘の音が鳴り響いた。
「……？」
ニュートンが顔を上げた瞬間――
バシャァァァァン！！！！
部屋の天井が一部崩れ、リンゴがどさっと降ってきた！！！
陽希：「（な、なんだ！？）」
莉桜：「えええ！？ もしかして“あの”リンゴのエピソードが今ここで！！？」
ニュートン：「……これは！！！」
彼はリンゴを拾い上げ、目を輝かせた。
「万有引力……！！！ そうか、これはまさに私の理論を証明する現象だ！！！」
（うおおおお！！！ これが歴史的な瞬間かぁぁぁ！！！）
ニュートンは興奮しながら、どんどん計算を書き始める。
「よし……よし……！！ これなら……！！！」
しかし――
バタリ！！！
（えっ！？）
ニュートンが、突然机に突っ伏して気を失った。
陽希＆莉桜：「えええええええええ！？！？！？」
「……すぅ……すぅ……」
（ま、まさか……興奮しすぎて気絶した！？）
莉桜：「陽希さん、もしかしてニュートン先生、寝てないのでは！？」
（えええええ！！！ そんな状態で研究してたの！？！？）
陽希は急いでニュートンを起こそうとしたが――
「……むにゃむにゃ……法則が……」
（や、やばい！！！ これはこれで貴重な瞬間かもしれんが、売り込みどころじゃねぇぇぇ！！！）
こうして、陽希は“寝落ちしたニュートンをどうするか”という新たな問題に直面するのだった――！！！
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（や、やばい……ニュートンが寝ちまった……！！！）
陽希は頭を抱えながら、机に突っ伏したニュートンを見つめる。
ぐっすりと眠り込んでいる。
先ほどまで天才的な計算をしていたとは思えないほど、完全に無防備な寝顔だ。
「すぅ……すぅ……万有引力……むにゃむにゃ……」
（ちょっと待て！！！ これ、どうすりゃいいんだ！？）
莉桜がニュートンの机の上に転がっている紙を拾い上げる。
「陽希さん、見てください……これ、昨日からの研究記録ですよ」
「昨日から？」
「いえ、それどころか……どうやらニュートン先生、ここ数日間ずっと研究し続けて、寝てなかったみたいです。」
（おおおおおお！！！ そりゃあ、倒れるわけだぁぁぁ！！！）
「つまり、彼は睡眠をとる時間すら惜しんで、研究に没頭していたんですね……」
「うわぁ……なんかめっちゃ意識高ぇぇぇ……」
「でも、このままじゃニュートン先生、体を壊してしまいます！！」
（それはマズい！！！ でも……こんな状態で、どうやって“深夜番組”を売ればいいんだ！？）
陽希は腕を組んで考え込んだ。
（ん？ ちょっと待てよ……？）
「……莉桜、もしかして、これって“深夜番組”の必要性を証明できるんじゃね？」
莉桜：「え？」
「深夜番組ってのは、夜中にのんびり見るためのものだろ？」
「はい」
「でも、ニュートンみたいに寝る間も惜しんで研究してるやつにとっては、深夜番組を見ることで、強制的にリラックスする時間を作れるんじゃないか！？」
莉桜：「！！！」
（そうだ！！ 俺は今、ニュートンに“エンタメ”を売ろうとしてるわけじゃない！！！）
（深夜番組＝休息の時間の大切さを伝えるためのツール！！）
（そう考えれば、これはむしろニュートン先生にピッタリの商品なんじゃね！？）
陽希は気合を入れ、ニュートンの肩を優しく揺さぶった。
「ニュートン先生！！ 起きてください！！！」
「むにゃ……ん？ ……ああ、君か……」
ニュートンはぼんやりと目を開け、ゆっくりと体を起こす。
「……すまん、どうやら寝てしまったようだ」
「そりゃそうですよ！！！ 先生、ここ数日まともに寝てなかったんでしょ！？」
「……研究とは時間との戦いなのだ。私はまだまだ知りたいことが山ほどある……！！」
ニュートンはキリッとした表情を浮かべるが、目の下にはクマができており、体は明らかに限界を迎えている。
（おおお……もう完全にブラック企業の社員みたいになってる……！！！）
陽希は大きく深呼吸し、力強く言った。
「先生！！ だからこそ、この“深夜番組”が必要なんです！！！」
「……？」
ニュートンは不思議そうに首を傾げる。
「これは、単なる娯楽ではありません！！！ 深夜にリラックスするための最高のツールです！！」
「研究者にとって最も大事なのは、冷静な思考と、鋭い判断力！！ でも、疲れすぎたら、まともな計算もできなくなる！！」
ニュートン：「……確かに、それはそうだな」
「だからこそ！！ 深夜番組を見ながら適度にリラックスし、頭を休める時間が必要なんです！！」
ニュートン：「……なるほど」
（おおおお！？ なんか意外と納得しそうな雰囲気！？）
ニュートンは腕を組み、考え込む。
「……では、その“深夜番組”とやらは、どのようなものなのだ？」
（きたぁぁぁ！！！ ここが勝負どころだ！！！）
陽希はバッグから、深夜番組のサンプル映像（巻物に描かれた内容）を取り出し、見せる。
「例えば、これは“夜の街をぶらぶら歩いて、面白い店を紹介する番組”です！！」
ニュートン：「……？」
「これは“世界の不思議な現象を解説する番組”！！ 例えば、重力や光の屈折についても解説しているんですよ！！」
ニュートン：「！！！」
（きた！！！ ここで食いついた！！！）
「先生が好きな科学についても、楽しく学べる番組がたくさんあります！！」
「つまり、深夜番組は、ただの娯楽ではなく、研究者にとっても有益なものなんです！！！」
ニュートン：「……ふむ」
ニュートンは少し考えた後、目を細めて微笑んだ。
「面白い」
（やったぁぁぁぁぁぁ！！！！）
「君の言うことも一理あるな。確かに、休息の時間を意識的に取ることも、研究者として重要なのかもしれん」
「でしょ！？？」
「では、その“深夜番組”とやら……買おう」
（よっしゃぁぁぁぁ！！！）
陽希は思わずガッツポーズをした。
ニュートンは巻物をじっくりと見ながら、ニヤリと笑う。
「さて……これを見ながら、少し休むとしようか」
（ああ……まさかニュートン先生が“深夜番組を見る習慣”を持つことになるとは……！！！）
莉桜：「陽希さん、また歴史に妙な影響を与えてしまいましたね」
「うん、俺もそんな気がする……」
こうして陽希は、またしても歴史の偉人に“よく分からない文化”を広めることに成功してしまったのだった――。
第63章 アイザック・ニュートンと深夜番組 終
