第二十四話 バール、逆襲に旅立つ。
日曜日の夜は憂鬱ですね……('ω')
バール読んで元気出してください。
死体の山に座って鎧を装着していると、数人の足音が近づいてくる。
『神勇教団』の追加かと思ったが、月明かりに照らされて姿を見せたのはデクスローと、クライスと……それからミスメラだった。
「どうした」
「どうしたはテメェだ、バール！ 消えたかと思ったらなんて有様だ」
苛ついた様子のクライスが俺に詰め寄って、そして一瞬止まった。
「おい……バール、殺気をしまえよ。ブルっちまいそうだ」
「悪い。お前に向けたものじゃないから、気にしないでくれ。さすがに、やりすぎたか」
俺の返答に、クライスがため息をつく。
「それで、どうしたんだ？」
「お前を探しに来たんだよ。それと……ヤバいことになった。理由はわからないが、『トラヴィの森』から大暴走が発生しそうだ」
「それに、エルフの＜森林迷宮結界＞を次々突破してる連中がいるの」
「これは無関係じゃ、ないな」
俺の言葉に、クライスとミスメラが小さく頷く。
「『神勇教団』の連中が、エルフェリアに向かってるってのは俺も掴んだ。しかし、エルフの協力なしにどうやって＜森林迷宮結界＞を突破してるんだ？」
「わからないわ。でも、目的地がエルフェリアなら、狙いは多分……」
「『ガデス』じゃろうな」
黙っていた老魔道士が、ぼそりと答えを発した。
「ああ、俺もそう思う。奴らがどうやってそれを知ったかわからないが、そうとしか思えない」
「『ズヴェン』に魅入られたのじゃろう。『トラヴィの森』にすむ魔物の急激な狂暴化は、『ズヴェン』の接近によるものだとすれば説明がつく。それに、『神勇教団』の【勇者】。あれも、『ズヴェン』が生み出した者じゃろうて」
「そんなことができるのか？」
ジョブは人間の生き様だ。
ジョブの適性変異は、その人間の本質を変えることでもある。
果たして、それをそう易々と変えられるのだろうか？
「可能じゃよ。のう、バール。ボルグルをいくら鑑定しても、ボルグルというジョブにしかならんのは知っておるか？」
「そりゃ、魔物だからだろ……って、おい、まさか……！」
弱点や脅威を調べるために【司祭】などが魔物を鑑定することはよくあることだ。
そして、魔物の生き方は魔物そのものである。
人のように多種多様ではない。それ故に、魔物の名称はジョブからとられる。
ボルグルはボルグルという生き方しかできないのだ。
「変質させたのじゃよ。人間を、魔物に。それを、お主はすでに目の当たりにしているじゃろう？」
「……！」
『白き者』リードリオン。
『ズヴェン』に触れて、魔物と成り果てた男。
「『コア・ズヴェン』は願いを叶える。容易に存在を歪め、一見正しそうな……曲解した答えを提示する。そして、心弱き者は、それこそが正しいと思い込んでしまうのじゃよ、かつての『ガデス』の民のようにの」
「じゃあ、あいつらは……【勇者】って名前の魔物になってるってことかよ？」
「その可能性は高い」
「そうか。なら心置きなく殺すとしよう」
丁度俺も人間を捨てる覚悟がついたところだ。
人外同士、心置きなくやり合うことができる。
「まて、一人で行く気か？」
「ああ。クソどもと〝淘汰〟に落とし前をつけさせて、ロニを取り戻す」
心の中で『狂化』の炎が、ゆらゆらと燃えている。
「聖剣を再び手にしたのじゃな」
「さて、コイツがそうなのかは知らないが、こいつがないと……無茶できねぇからな」
『魔神の金梃』を肩に担いで、殺さなくてはならん連中の顔を脳内で反芻する。
ナブリスとやらは顔がわからないが、まあ……『神勇教団』を根こそぎ殺してやれば、その内に当たるだろう。
「私も行くわ。エルフェリアに行くなら案内が必要でしょ？」
「儂も行こう。『ズヴェン』とはいささか因縁がある故な」
ミスメラとデクスローが一歩前に出る。
「オレも──」
「社長はダメッス。大暴走の防衛指揮をしてもらわないといと」
闇の中から姿を現した男が、首を横に振る。
「ダッカス」
「お久しぶりッス、バールさん。ロニさんの現状位置と【勇者】の動向を掴んできたッス」
「助かる」
「そっちのエルフの人が言うように、目的地は『トラヴィの森』の奥地みたいッス。あと……ロニさんは、ちらっと姿を見たんスけど……様子がおかしかったッス。ナブリスに進んで協力しているような感じだったッス」
やはりロニも一緒か。
それにしたって、何だってロニがナブリスに協力している？
「脅された様子だったか？」
「何というか、ちょっとぼんやりした様子だったッスね。でも、魔法も使ってたッス」
「……！ 〝聖女〟の力を使って結界を突破してるんだわ」
ミスメラがハッとした顔で呟く。
「そんなこと可能なのか？」
「一度ロニは結界を通ってるもの。〝聖女〟の力を使えば、おそらく可能よ」
「なら、急ぐとしよう。もうすでにエルフェリアに辿り着いてるかもしれんしな」
頷き合って、森の方向を見据える。
「なぁ、ダッカス。指揮はアルバトロスの連中に任せて、オレも……」
「ダメっす。おれも見てきたっすけどこんな大規模な大暴走見たことないっッス。社長の力が必要ッス」
ため息と共に項垂れて、渋々うなずくクライス。
「わかったよ。バール、無茶するなよ。家は……こんなになっちまったが、トロアナはお前が帰るべきホームだ。ロニちゃん連れもどして、とっとと帰って来い」
「おう」
去り行くクライスとダッカスの背中を見送って、俺も立ち上がる。
「バール、こっちじゃ。跳んで向かうでな」
「＜転移＞か？ 可能なのか？」
「大丈夫じゃ。一度＜森林迷宮結界＞を越えた者なら、影響されることはない」
杖を振って詠唱するデクスローのそばに立つ。
おそらく、これが終われば、即戦場に立つことになるだろうが……望むところだ。
【勇者】どもめ、お前らもすぐに轢き潰してやる。
いかがだってでしょうか('ω')
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