第二十二話 バール、慟哭する。
今週も終わりですね('ω')
お疲れさまでした。
さて、今回は鬱展開です。苦手な方はしばしお待ちいただくのもいいかもしれません。
「……ッ」
目を覚ました瞬間、全身に激痛が走る。
見ると、俺の身体は包帯だらけで、そこかしこに血が滲んでいた。
「ここは……？」
確か、【勇者】どもに襲われて、それで俺は……。
ぞっとする感触が広がり、思わず胸を確認する。
「大丈夫、生きておるよ」
声の方向に顔を向けると、そこにはくたびれた三角帽子にダボついたローブの老魔術師が静かに佇んでいた。
「デクスロー……。俺は、どうなった？」
「一度、命を失った。今はなんともないがの」
デクスローの答えに、俺は混乱する。
それを見越してか、デクスローが説明を始めた。
「あの日、儂は間に合わなんだ。到着したのは、お主の首が刎ねられる直前じゃった。咄嗟に、禁忌の魔法を使い、お主の命を手繰り寄せた」
「禁忌の魔法？」
「この世にあってはならぬ魔法じゃ。お主が『白き者の行進』で死の淵に立った際でも使わなかったのじゃがな」
もったいぶるデクスローに多少の苛つきを覚えたが、先に確認するべきことがある。
「何日たった。ロニは無事か？」
「……すまぬ」
デクスローの声に、ベッドから跳び起きる。
身体がきしみ、痛み、目の前がぐるりと回転した。
「少し落ち着くのじゃ、バール。まだ、棺桶から完全に出たわけではないのだぞ」
デクスローが俺をベッドの上に戻す。
「死んだわけではない。ザガンの要請にあった通り、何かしらの目的があって〝聖女〟である彼女を連れて行ったようじゃ。今は、ダッカスが追っておる」
「【勇者】どもまで使って、何をしようってんだ……！」
「わからぬ」
わからないことだらけだ。
ただ、事実としてロニは攫われた。
俺が敗北を喫したばかりに、奪い去られたのだ。
……絶対に守ると約束したのに。
俺は、無能で無力だったのだ。
後悔と怒りが、頭の中でぐるぐると回る。
「……今は休むのじゃ。動くべきときに動けぬでは、お主も悔いが残ろう。これを」
手渡された小瓶は見覚えのあるものだ。
「これは……」
「『生命の秘薬』じゃ。ただ、お主は一度それを使っておるのでな。副作用で回復痛は相当なものになる。少しずつ含むように飲むんじゃぞ？ でないと、痛みで気が狂ってしまいかねんからの」
促され、ほんの少し口に含んで嚥下する。
同時に全身が骨折したかのような痛みに襲われた。
「ぐあっ……」
「言わんことではない。今の半分でよい。痛みが引いたら、少しずつじゃぞ」
「ああ、わかった」
デクスローが部屋から出ていき、俺は窓の外を見る。
暗いと思ったら、今は夜か。
「待ってろ……ロニ」
独り言ちて、ベッドから起き上がる。
さすがは『生命の秘薬』だ。
瞬間的な痛みは地獄のような苦痛だが、立てるくらいには回復した。
……歩くのも大丈夫そうだ。
休めと言われたが、準備はしておかなくては。
小屋敷に戻れば鎧がある。
ロニが護身にと買ってくれた割と業物の戦斧も。
ボッグさんが打ってくれた金梃は折れてしまったが、得物と鎧は最低でも必要だ。
身体を引きずるようにして、部屋を出る。
デクスローはいない。俺が目覚めたことを知らせに行ったのかもしれない。
外に出ると、場所がわかった。
トロアナの防壁そばにある衛兵の詰め所だった小屋だ。
クライスが「何かに使うかもしれない」と購入したもの。
俺を隠すにはいい場所ってわけか。
防壁に沿って、小屋敷に向かって歩く。
トロアナの中央部は人の目があるし、もしかしたらまだ『神勇教団』の奴らがいるかもしれないからな。
満月の光が降り注ぐ星空の下、休み休み俺は歩いていく。
時々、『生命の秘薬』を一舐めして激痛にのたうちながら、ようやく俺はたどり着いた。
……たどり着いたはずだ。
見慣れた景色がある。
井戸と、小さな池、それに家庭菜園。
踏み固められた土の道。
だが、そこにはなかった。
俺の帰るべき場所が、見当たらない。
「なんだ……なんだってんだ……」
月光に照らされているのは、かつてそこに在ったモノの残渣だけ。
だが、焼けて黒くなった柱、崩れた屋根、わずかに残るカタチは、俺の帰るべき場所の面影を残していた。
「あ……ああ……ああああッ！」
膝をついて頭を抱える。
何もかもを壊された。
何もかもを失った。
何もかもを奪われた。
ロニも！
帰るべき場所も！
「何が〝ロニの勇者〟だ！ これじゃあ、何もならないじゃないかッ！ 何も守れちゃいない！」
膝をついて、空を見やると涙で滲んだ月がぐにゃりと揺れた。
「どうしてこうなった？ 俺が【勇者】でなく【狂戦士】だからか!? それとも、奴らが『正義』だからか!?」
俺からロニを奪うような者達が、奴らが『正義』？
そんなものが正しさか？
幸せだった。
温かだった。
穏やかだった。
それを、俺から奪い去る者が『正義』だというなら……俺はいまから『悪』になろう。
いかがでしたでしょうか('ω')
