第三十五話 バール、教主の話を聞く
本日二回目('ω')！
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「サルヴァン、来おったか」
「呼んだのはあなたでしょう、ザガン」
初老の男二人が、拳を打ち合わせる。
「サルヴァンです。教主などという役を仰せつかっています」
握手を求められ、思わず握り返す。
「君がバールさんですね。ロニからよく話を聞いていましたよ」
「ちょっと、教主様……」
「いいじゃないですか。あなたの冒険譚にいつも出てくる彼が目の前にいる。私の気分も盛り上がるというものです」
柔和に笑いながら、ロニの頭に手を置くサルヴァン。
「〝聖女〟ロニ・マーニー。私は、事実と真実と虚実とを耳にせねばなりません。あなたに、告げるべき事実を告げずに送り出したことを、許してください」
「教主様？」
サルヴァンが目配せすると、ザガンが周囲を見回して小さくうなずいた。
どうにも、ややこしいことが起りそうな雰囲気だ。
「バール殿、ロニ殿。こちらへ」
会場を後にして、ザガンとサルヴァン教主と共に屋敷の奥へと進んでいく。
貴族の屋敷というのは広い。
「どこに？」
「聞き耳を立てられんところだの」
先頭を歩くザガンが、ある一室の扉を開ける。
「何かまずい話か？」
「受け取る者次第といったところでしょうか」
俺達を中に促しつつ、サルヴァン教主も部屋へと入り、最後に入って来たザガンが扉を施錠した。
「この部屋なら声が漏れることはない。サルヴァン、よいぞ」
「迷惑をかけるね」
対面に座る俺達に、柔和な笑みを浮かべた教主は「さて」と切り出した。
「まずは現状の確認からです、ロニ」
「はい」
妙にしおらしいロニが、素直にうなずく。
「あなたは、指示された『パルチザン』への加入を反故にしましたね？」
「はい、しました」
「ちょっと待ってくれ、ロニは……」
弁護しようとする俺を、片手で留めるサルヴァン。
「責めているわけではありません。ただの事実確認です。では、真実の確認へ参りましょう。なぜ、『パルチザン』に加入しなかったのですか？」
「バールに、ついて行くためです」
「彼に、ついて行くのは教会の仕事よりも大事なことでしょうか？」
サルヴァンの言葉に、ロニは正面からうなずいた。
「バールと一緒にいるのがダメっていうなら、わたしは教会もやめます」
「早とちりはよくないですね、ロニ。あなたにとっての『真実』を確認したいのです」
同行したものの、俺は問答を聞いているしかない。
しかし、教会の最高指導者が一体何だってここまでロニにこだわる？
〝聖女〟ってのはそこまで重要な存在なのか？
「バールと一緒にいたいから、わたしはバールについて行ったんです」
「もう一度聞きますよ、ロニ。それは、教会の仕事や〝勇者〟と共に在ることより重要なことなのですか？」
「バールと一緒にいること以上に、重要なことはありません」
ハッキリしたロニの物言いに、サルヴァンは柔和に頷く。
「界隈で耳にする、誘拐や脅迫といったことではないのですね？ ロニ」
「わたしは、わたしの意思でバールと共に生きることを選びました」
ロニが、隣にいる俺をちらりと不安げに見上げたので、それに頷き、手を握る。
大丈夫だ。どうなったって、俺が一緒にいる。
「では、バールさん。次はあなたに問いましょう」
「俺もか？ いいとも、何でも聞いてくれ」
「ロニをどう思いますか？」
これが直接的な意味を指すのか、概念的な意味を指すのかよくわからない。
だから、俺は正直に答えた。
「大事な女と思っている」
「どのくらい？ 命をかけられますか？」
「容易いな」
間髪入れない俺の言葉に、一瞬詰まるサルヴァンとザガン。
「どのくらい、と言ったな？」
チリチリとした俺の殺気が部屋を満たしていく。
「……『全部、殺せるくらい』だ。ロニを傷つける全てを丸ごと叩き潰す、死ぬまで殺す」
「結構。ロニ、あなたの恋人は少し狂暴ですね。ベッドの上では優しくしてもらいなさい」
俺の殺気に眉一つ動かさず笑うサルヴァンに、ロニが顔を赤くする。
どこまでばれてるんだ……？
「ほらみろ、サルヴァン。ワシの目は確かだろう」
「何を自分の功績みたいに言ってるんです」
ため息を一つついたサルヴァンが佇まいを直す。
「ロニ、バールさん。これから話すことを、心して聞いてください」
柔和な教主が、キリリとした表情でこちらを見て、すこし間をおいて口を開いた。
「二人とも、〝勇者〟が何かを知っていますか？」
「称号だろ？ 国が選ぶ」
「それはある意味正しい。国王が、宣言し叙任する〝勇者〟。ですが、正確には違うのです」
ロニと二人、顔を見合わせる。
「違う？」
「はい。〝勇者〟と〝聖女〟が一組のように謂われるのは、旧い伝承において、そのように記されているから……そして、この二つが一揃いなのには理由があります」
教主は語る。
「時に、この世界は人を淘汰せんとする波を起こします。それは自然災害であったり、外世界からの侵略であったり、大きな戦争であったりします。そして、それに対する対抗策として〝勇者〟が世界に選ばれます」
「それは、国王様が選ぶんじゃないのか？」
「平時は、それでいいのです。シンボルとしての〝勇者〟称号だけのお飾り。そして、その隣に並ぶのも、また〝聖女〟の称号を持ったただの【僧侶】や【司祭】でいい」
少し間を置いて、教主がロニを見る。
「……しかし、神託が下ってしまった。ロニ、お前の事ですよ。お前のジョブは【聖女】。真なる〝聖女〟のみがこのジョブとなります」
「たしかに、【司祭】からいつの間にか【聖女】になってたけど……」
「シンボルの〝聖女〟ではなく、ジョブとしての【聖女】が現れたということは、近いうちに〝勇者〟を必要とする大きな何かが起きるということです」
俺たち二人を見て、教主が柔和に笑う。
「……もうわかりましたね？ 〝勇者〟を選定するのが、【聖女】の役割でもあるのです」
いかがでしたでしょうか('ω')
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