第二十一話 ロニ、脅される
本日ラストの更新です('ω')
まだ鬱展開！
「ロニ、よかった」
何がいいものか。
バールが冤罪で逮捕されてしまった。
だいたい、リードは親友のはずのバールをどうして助けないのか理解できない。
「君がいなくなってから、ずっと心配していたんだ。無事でよかった」
「リード。どういうこと？ どうしてバールが捕まるの?」
「君を連れ去った罪っていうのは、とても重いんだ」
「連れ去った？ わたしはわたしの意思でバールについて行ったんだよ？」
昔から思い込みが強くて自分勝手なところがあるリードだったけど、昔よりもずっと歪んでいる気がする。
「申し遅れました。私は『パルチザン』の参謀を務めるマーガナス・ゲオルジュ。国選冒険者です。〝聖女〟ロニ。改めてあなたには『パルチザン』に入っていただくことになりました」
「なりました、って決定事項みたいに言わないで。さっきので伝わってないのかな？」
この慇懃無礼を絵にかいたような男はいけ好かない。
日和見な薄っぺらい印象しか受けないこの男が、堂々と『パルチザン』の名を出すのも気に食わない。
わたしの青春が詰まった『パルチザン』を好き勝手にしておいて、よくもこんな得意げな顔ができたものだ。
「それでは困ります。教会の皆さんも困ることでしょう」
そら来た。
本当に気に食わない。
自分の説得で何とかできないと見ると、今度は所属の名前を出して揺さぶる。
一から十まで気に食わない。
ここまでパーフェクトに気分を逆なでにされたのは久しぶりだ。
「……いま、なんて言ったの？」
「はい？」
「教会の名と信仰と思想を、国選の人間が代弁したの？ かな？」
教会はいかなる権力も不可侵の領域だ。
当然、俗世の様に教会内での権力闘争はあるには、ある。
だが、それは俗世とは別にするべきもので、教会の権威は王国の権威ではない。
「い、いいえ……ただお困りだろうな、と」
「ふーん。貴族の国選冒険者が教会の代弁を許されてるなんて、知らなかった。そうね、きっとお困りでしょうから、わたしから教主様に文を出さないと」
「ですから、一般論として……ですね……」
しどろもどろになるくらいなら、上から物を言わなければいいのに。
黙ってしまった国選冒険者の代わりに、今度はリードが出てくる。
「ロニ、どうしてなんだ。やっと一緒になれるんだよ？」
「リード。何度も言うけど、バールのいない『パルチザン』はもう『パルチザン』じゃないよ」
「バールは『パルチザン』に……〝勇者〟パーティに相応しい人物じゃなかった」
「それ、本気で言ってるの？ リード」
話には聞いていたが、実際に耳にするとやはり正気を疑う。
元孤児で、冒険者になりたてだったわたしを迎えてくれた『パルチザン』は〝勇者〟パーティなどではなかった。
笑いが絶えず、辛いことがあっても仲間同士で支え合う、まるで暖炉の前にいるかのような暖かで居心地のいいパーティだったはずだ。
リードとて、自分の命を担保にしたバールに幾度となく救われているはずなのに、言うに事欠いて「相応しくない」ですって？
むしろ、〝勇者〟に相応しいのはバールだ。
いつだって人のために傷ついて、人のために無茶をして、最後には「その内一杯奢ってくれ」って締める。
そうやって名誉も名声も過分に求めないバールだからこそ、わたしは惹かれたのだ。
「民衆が求めているのは、僕のような人間なんだ。あいつじゃ、粗野すぎる」
もう〝勇者〟になったような口ぶりのリードに嫌悪感を覚える。
これは権力と虚栄心にまみれた、汚れた人間のする目だ。
大体、民衆って……ただの一冒険者がまるで施政者になったかのような態度。
気に入らないし、気持ち悪い。
リードってこんなのだったっけ？
「バールを待たないといけないし……わたし、帰る」
「待ってくれ。君が帰るべきは僕らのところだろ？」
「違う。わたしが帰るのは、バールのところだよ。だから、バールが帰ってくる家で待つ」
言い切って、今度こそ踵を返す。
埒が明かないとはまさにこのことだ。
「待ちなさい、ロニ・マーニー」
「もう話すことなんてない」
「そう勝手をされては困るのです」
国選冒険者が、わたしの背中に言葉を投げる。
「あなたの『パルチザン』加入は、王国と教会両方の要請で行われています。バールとあなたがどういうつもりであれ、それを反故にしたのは事実。あなたは立場的に叱責程度で済むかもしれませんが……バールはどうでしょうねぇ？」
「何が言いたいの？」
「収まるところに収まれば、最初から問題はなかったことにだってできるということですよ……」
振り向いたわたしに、口元を歪める国選冒険者。
「よく考えることです。あなたの返事一つで事態は大きく動きますよ？」
その言葉の意味が指すところを、理解する。
要は、バールを人質にしてわたしを脅しているのだ。
貴族の権力があれば、冒険者一人の命くらい簡単にどうこうできるといいたいのだろう。
……これが『パルチザン』？
全然違う。
こんなのは『パルチザン』じゃない。
「そうだ、ロニ。よく考えてくれ。君のいるべきは、〝勇者〟たる僕のそばだ。昔と変わらないさ、バールはいないけど、僕がいるじゃないか」
何度説明してもバールがいないなら意味が無いってことを、全く理解していないリードにも腹が立つ。
……頭の弱さは昔以上かもしれない。最初から足りない頭は、さらに空っぽになってしまったらしい。
でも、ここで返事をしないとバールの命が危ない。
わたしの勝手でついてきた。
バールに迷惑がかかるかもしれない、とは思っていたけど……どうしても、バールと一緒に冒険がしたかった。そばに居たかった。大好きだと伝えたかった。
そして、バールはその全部を許して、受け入れてくれた。
──なんだ、願いはもう叶ってる。
「──……わかった」
「ロニ、良かった。わかってくれたか」
走り寄って来たリードが、私の手を取る。
怖気がはしるが、作り笑いをする。
「これから一緒に頑張ろう！」
喜色満面ではしゃぐリードの顔を金梃でぶん殴ってやりたいと思いながら、わたしは静かにバールの無事を祈った。
いかがでしたでしょうか……
さすがに感想評価をくださいといえません……ください('ω')
一番重たい鬱は明日の一発目ですので、ご注意ください。
※第21.5話/ifは一般公開しておりません。
