第十一話 バール、狂化する
本日二度目の更新('ω')！
ここに来て、タイトルの一部を回収です
「行けるわけないでしょ」
杖を構えたロニが、横に並ぶ。
「おい、ロニ！ 本当に危険なんだ」
「だめ。それに時間稼ぎなら、回復魔法が使えるわたしがいないとね？」
そうこうするうちに、しびれを切らした硬鱗の蛇竜の鋭い突起を持った尾が俺達に向かって振り下ろされる。
大きな質量をもつそれを、金梃で打ち払い何とか防ぐ。
「くっ……！」
右手が痺れる。
鋼鉄と同等以上の硬度を持つ鱗に覆われた硬鱗の蛇竜を相手するに、さすがに金梃ではまずいかもしれない。
いくらこいつが丈夫とはいえ、些か不足を感じないでもない。
チラリと破損状況を確認するが、相も変わらずこの金梃は丈夫なようだ。
こんな使い方をしたのに、歪みもない。
「シャアァァッ！」
初撃を防がれた苛立ちか、硬鱗の蛇竜が鎌首をもたげて、威嚇してくる。
この直後にくるのは……やはりか！
「ぶ……ッ飛べ！」
頭上から高速で繰り出された噛みつき攻撃をぎりぎりで避けて、その横っ面に渾身の一撃を叩きこむ。
先端のＬ字部分が硬鱗の蛇竜の鱗を貫き、突き刺さる。
そのまま力任せに引き抜くと、鱗の何枚かが出血をともなって剥がれ落ちた。
硬鱗の蛇竜に通用するなんて、この金梃は意外と成功作なのではないだろうか。
「シィ！ キシャァァッ！」
「ぐ？ ……っは」
油断をしたつもりはないが、硬鱗の蛇竜の方が一枚上手だったようだ。
防御魔法が割れる独特の音が耳に入ったかと思うと、俺は大きく吹き飛ばされていた。
いつの間にか繰り出された硬鱗の蛇竜の尾が、俺の肩から腹を深く裂いていた。
深手ではあるが、意識を飛ばされなかっただけましとしよう。
「バール！」
ロニの回復魔法がすぐさま俺を包むが、膝をついたまま立ち上がれない。
くそったれ……コイツの前に立つなら、おやっさんが付与強化した全身鎧が必要だな。
生憎それも、接収されてしまったが。
滴った血が、金梃を濡らしている。
（なんだ……？）
握った部分から、何かが腕に這い上がって……体に根を張るような感覚がある。
それは脈動し、まるで俺の体の一部になっていくような違和感。
同時に、それは俺を昂らせる。
「ははは……！」
熱い。
体が燃えるように熱い。
動悸が早くなって、飢えと渇きが同時に来たような奇妙な感覚に襲われる。
ああ、体が軽い。
でも、気分は悪いな……。
『壊したい』
『殺したい』
『奪いたい』
『壊したい』
『殺したい』
『奪いたい』
『全部全部全部全部……壊したい』
『全部全部全部全部……殺したい』
『全部全部全部全部……奪いたい』
俺か、あるいは俺ではない誰かの思考が残響する中、立ち上がる。
衝動が湧き上がって、俺が俺のコントロールから離れていく。
この衝動に身を任せて、全部、全部、全部……壊して！ 殺して！ 奪いたい！
「バ、バール……？」
湧き上がる衝動に飲み込まれる最中、ロニの声が聞こえた。
ああ、そうだ……ロニを守らなくては。
絶対に、守らなくては。
──何から？
「……硬鱗の蛇竜」
──どうやって？
「壊してッ！ 殺してッ！ 奪ってッ！ すり潰してッ！ 撒き散らしてッ……！！」
俺の中で渦巻く混沌とした衝動が、一つになって昂揚へと変わっていく。
「オオォォッ！」
俺から吐き出される息が咆哮となり、森を揺らした。
やけに重たく感じる金梃を引きずって硬鱗の蛇竜に対峙する。
硬鱗の蛇竜が俺を引き裂かんとゆらゆらと頭を揺らす。
「バール、ダメだよ！ 逃げよう！」
「じっと、してろ」
……そうだ、じっとしていろ。
絶対に、守ってやる。
大口を開けて迫る硬鱗の蛇竜に、正面から金梃を振るう。
甲高い激突音が響き、硬鱗の蛇竜の頭が陥没しながら地面にめり込んだ。
それに向かって、何度も金梃を振り下ろした。
破砕音が響き、砕き折れる感触が手に伝わってくる。
「……ッ」
ぐったりとしたそれを無言で蹴り上げ、浮き上がった頭部を無造作に横薙ぎに殴りつける。
が……硬鱗の蛇竜は、まだ生きている。
丈夫な奴だ。殺しがいのある。
無意識に、理解する。
金梃とは、本来殴るモノではない。
──そう、『引き抜くもの』だ。
何を引き抜く？
決まってる、楔だ。
深く深く打ち込まれ、引き抜けなくなった楔を引き抜くための道具だ。
楔とは？
──『命』だ。
そう意識した瞬間、握った金梃から何か這い出るような気配がし、それが硬鱗の蛇竜のどこかに纏わりついた。
本能で感じ取ったそれは、妙に生々しい熱を持った何か。
ああ、これが……『命』か。
この強靭で狂暴な生物が持つ、この世界に在るための楔。
存在するという意図。生きるという意思。
それを俺は、この金梃を通して鷲掴みにしている。
「……」
金梃を引いて、それを抜き出そうとする。
ほんの少しの抵抗があったが……『てこの原理』を思い浮かべるとそれはあっさりと、するりと抜けた。
のたうつ様に抵抗を続けていた硬鱗の蛇竜は急に静かになって、どさりと地に臥す。
「ああ……」
その瞬間に俺が感じたのは、圧倒的優越感と、快楽だ。
破壊衝動と殺戮衝動を満たしたという愉悦が体を支配した。
だが、それと同時に渇望が湧き上がってくる。
──もっと壊したい。
──もっと殺したい。
──もっと奪いたい。
「……ロニ、逃げろ……すぐにだ。俺から離れるんだ」
残る理性が黒く塗りつぶされていくのを感じながら、俺は何とか口を動かした。
いかがでしたでしょうか('ω')
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