４話
－新陸地・上陸点－
海上自衛隊の「おおすみ」から荷物を満載したＬＣＡＣとＣＨ―４７Ｊが、往復して資材を運んでいる。第一次調査隊の主な任務は拠点作りと周辺の地形調査だ。
もちろんここは異世界なので、地球では考えられないような生物がいる可能性がある。という判断から、堅固な陣地が築かれつつあった。
「ではこれより、周辺警戒にあたる。何がいるかわからん、全員気を引き締めろ！」
『はッ！』
上陸して数日がたつものの、まだ拠点周辺以外の探索は完了していない。森が深すぎるのだ。下草や蔓が生い茂り、苔が倒木を覆っている。屋久島並みの原生林だ。
「それにしても凄い森ですね、隊長」
「ん？ああ、視界も利かないし足場は悪いからやりにくいな」
普通科で構成されている周辺警戒の班は１班につき１個分隊。それも徒歩である。大勢で行動するには森が深く、自動車すら通れないレベルだ。
「そもそも、なぜ気温は２８度位なのに熱帯みたいになってるんでしょうかね。雨もそんなに降らないですし」
「さあな。なにせ異世界だからな。植生が全く違ってもおかしくはな···」
「隊長！前方になにかいます！大きいです」
すぐに歩みを止め、前方を見る。３０ｍくらいのところにいたのは、大型の蜥蜴のような生物である。
ちなみに地球にいる最大の爬虫類は、イリエワニである。全長は最大７ｍにも及び、体重はなんと２トン。人を食べることもある狂暴な爬虫類だ。
「気をつけろ！音をたてるな。ひとまずあいつを観察してから、駆除か放置か決める」
小声で隊長が言う。
「あれ···なんですかね。あんなでっかい蜥蜴なんて地球にはいませんでしたし」
「というより恐竜でしょ、あの大きさは」
「寝てるんですかね？全然動かないですけど」
「あれが何かは知らんが、ひとまず拠点に連絡頼むぞ」
「わかりました。連絡しておきます」
２時間後。
「動かないな···」
「動かないですね···」
一部の隊員はいったん拠点へ戻り、機材を取りに帰っている。いつまでたっても蜥蜴のようなものが動かないからだ。
周辺の警戒は別の班が引き継いでいる。
「定点カメラ持ってきました。３ヶ所くらい設置します」
「あぁ、そのくらいでいいだろう。よろしく頼む」
「では」
２人の隊員が設置に作業にまわる。１個分隊のうち６人が３人１組になって蜥蜴モドキを観察している。
「大分暗くなってきたな。今何時だ？」
「５時半くらいです」
「じゃあカメラの設置が終わったら拠点に戻ろう」
「「了解」」
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「よし！今夜はここらで夜営する」
「「はっ！」」
兵士たちが天幕をたてる。その様子を見ている若い男に、ひとりの老兵が声をかける。
「レトール様、明日の行軍についてですが」
「ん？ああ、わかった。この先は確か毒の底無し沼があったな。それは回避する」
「それならこちらの道がよろしいでしょうな。こちらならある程度森がひらけております」
小さな地図を指差しつつ、提案する。
「うーん、こちらからの方が近くないか？」
「そちらは地竜の縄張りに近くなりますからね。万が一を考えると、わざわざそちらにいく理由はないと思いますぞ」
「フム、そんなものか？」
「はい。そんなものです」
