２１
「エルフの里は入り口を閉ざしてしまったわ……」
しばらくして口を開いたナリュの声音は悲しみを含んでいた。シナーラの顔に絶望の色が浮ぶ。
「でも、人界との境は閉ざしてしまったけれど、海の向こうにはまだ神話の世界が残っていると聞いたわ。海を統べる海王様のお力は遍く海原に満ちているはずだもの。きっと、そこへ行けば道は開けると信じているの……」
唐突に、シナーラの頬を大粒の涙が伝い落ちた。
「……どうしたの？」
おろおろと、ナリュはシナーラの肩を抱き寄せたが、その涙は止まらない。ナリュはしばらくそっと、シナーラに寄り添っていた。夜の静寂の中で二人はしばし、互いの鼓動の聞える距離にいた。やがてシナーラは溢れる涙を拭うと、はにかむように微笑んだ。
「ありがとう。こんな風に＜里＞の事を知っている人に会えるなんて思わなかったから、驚いちゃったよ。いつか君は行くんだね？」
「ええ。ここでそのチャンスを掴もうと思って。あなたも行きたいの？」
ナリュはそっと問いかけた。
「ううん。僕じゃないんだ。僕の遠い祖母がエルフなんだそうだ」
「おばあ様？」
「そう。人と結ばれたエルフの一人。もしかしたらもう、最後の一人かも知れないって」
「そう」
「おばあ様は今も少女の様にしか見えないけれど、今では起き上がる事もできなくなってしまった。最後に仲間に会いたいって……」
シナーラの瞳に涙が滲む。ナリュはそっとその涙を指で拭ってやった。
「エルフは長生きだから、里にはきっと懐かしい方々がおいでになるのね」
「きっとそうだと思う。必ず僕はおばあ様をその地にお連れしようと誓ったんだ。いつか、僕の船におばあ様を乗せて＜里＞を知る人々を訪ねながら探そうと」
「きっと見つかるわ」
優しく微笑むナリュを振り仰いで、ふとシナーラは思いついた。
「ありがとう。そうだ！君もおいでよ。いつか君も神話の世界に行くのだろう？」
「私？」
驚くナリュの手を取ってシナーラは大きく頷いた。
「一緒に行こう。そして、君にもおばあ様に会って欲しいんだ。今、僕が乗っている船なら人数も少ないからきっと見つからないよ」
「……そう。そうね。もう、翅も隠せないし……」
２人はナリュの震える翅を眺めた。透き通る翅は薄暗い室内でキラキラと光を放っていた。
「朝、早くにここを出よう。きっと＜里＞は見つかるよ。僕が必ず連れて行ってあげる」
ナリュは半信半疑ではあったが、シナーラに笑いかけると同意のしるしに頷き返した。
