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横顔

お父さんが亡くなった。会社が潰れた。借金だけが残った。お母さんは一生懸命働くけれど、それでも間に合わなかった。ついには夜の仕事をはじめた。だけどそれでも足りなくて、菜々ちゃんも、夜の仕事をすることになった。

僕たちは、海を眺めながら肩を並べて座った。

菜々ちゃんは静かにつづける。

「はじめはさ、ただお酒作って飲んでもらうだけだった。でもそれだけなはずなくて…」

「ある日、お金持ちのおじさんが言ったの。借金全部受け持つから付きあってくれないかって」

「おじさんと恋人同士なんてありえないって思った。でもさ、お母さんが言うの。泣きながら、お願いって、わたしに、頼むの」

「もう仕方ないって思った。だからおじさんと付きあって、恋人同士になった。うちの借金はなくなって、お母さんもやっと解放された。そう、思ってた」

「おじさんが言った」

「お前は俺が金で買ったんだ。だから何されても文句はないよなって」

「それから、わたしは」

「もういいっ」

もう、聞いていられなかった。

聞いてほしいと言ってくれたのに、僕は菜々ちゃんの言葉を遮った。

「もういいよ。もういい」

「噂はね、半分ウソで半分ほんと」

「もういいって言ってるだろ」

「わたし、汚れてるの」

「もう、やめてよ…」

また、菜々ちゃんはごめんと謝った。菜々ちゃんは悪くないのに、菜々ちゃんはこんなにも頑張っているのに、どうして報われないんだろう。

「わたしさ、逃げてきたんだ。さすがに耐えられなくて。だからもう、帰れないんだ」

街からいなくなる理由がわかった。つまり、居場所がないってこと。

そんなことないって、言えなかった。僕が何とかするなんて言えなかった。

菜々ちゃんが抱えるものがあまりにも大きくて、僕はただ愕然とする。

「そういうわけなの」

淋しそうに笑う横顔に、泣きたくなった。

僕に何ができるだろう。どうしたらいいんだろう。どうすれば菜々ちゃんを救うことができるだろう。

「ほんとに、街出るの？」

「うん」

「今じゃないとだめなの？」

「うん」

「……僕は、どうしたらいい？」

「優紀はーー」

菜々ちゃんが、海に消えた。

それからのことはあまり覚えていない。