三つの星の物語
仙台の七夕をみて書いてみることにした作品です。
一年前の花火大会の日に三人は出会った。
白鳥渉子は、今日も大役を果たすため、ある人を持っていた。
「渉子ちゃん、織姫さんが今日も呼んでいるわよ」
そう、渉子が待っていた人は、織姫である。
渉子は教室の入り口に立つクラスメイトの方へ向かった。
「席に戻ってくれていいよ」
クラスメイトを追い払い、織姫と話す。渉子は、見た目はボーイッシュなボブカットだが、実は女らしい一面もあるのだが、隠している。
織姫は、その名の通り姫のような美少女である。本名は織姫琴子と言って、和菓子屋の一人娘だ。
なんで、織姫が毎日訪ねてくるのかと言うと、その理由は分かっている。それは、織姫が、渉子のクラスメイトの彦星君と言う男の子が好きだからだ。
振り返ってみれば、あれは、夏の花火大会の日、渉子は、花火が良く見える穴場に一人陣取っていた。そこに現れたのが、織姫と彦星君だった。
「こんな山に人がいるなんて、しかも、女の子だと！」
先に来たのは彦星君だった。この穴場を知っている人がいる事にお互い驚いた顔をした。そして、しばらく二人で、離れたところに座っていた。そんな時に現れたのが、織姫だった。
「下駄で歩き疲れた」
どうやら、祭りで羽目を外し過ぎて、間違えて登ってきたようだ。美しい、花模様のピンクの着物を着ている上に、手にはたくさんのお土産を持っている。まさに、祭りを満喫した人に見えた。
その日は、七夕で、天の川のきれいな夜だった。
「大丈夫ですか？」
彦星君は、織姫に声をかけた。すると、その瞬間に、ヒューバババーンと花火が勢いよく上がった。
「まあ、きれい」
「本当ですね」
そして、彦星君は、こう名乗った。
「俺は、鷲塚彦星って言います」
「偶然ね、私は、織姫琴子って言うの」
また、ヒューバババーンと花火が上がった。その光が反射して、二人の笑っている顔が良く見えた。
「二人共、織姫と彦星って名前なんだ、今日は、七夕だし、神様が会わせてくれたのかもね」
二人に近づき、そう言って、花火そっちのけで、三人で話した。
「私は、白鳥渉子、来年、七夕学園に入学するんだ」
「そうなの！ 私も、七夕学園に入学予定なのよ」
織姫は、喜んで、渉子の手を握った。その時だけ、自分も着物を着ていれば少しだけでも、この美人に近づけたかもしれないと思った。
「本当に、偶然だね。俺も、七夕学園に入学するんだ」
「三人で同じクラスになれるといいね」
織姫は笑顔でそう言った。
そして、四月、七夕学園の入学式で、三人は再会した。
「織姫さんに、彦星君、よろしくお願いします」
「こちらこそ」
「織姫さんは止めていいよ、ただの織姫でいいよ」
「じゃあ、そうする」
そのまま、クラス分けの表を見に行った。すると、なぜだか織姫だけ、違うクラスだった。
「仕方ないよね、クラス分けだけは、運だものね」
織姫は、残念そうに苦笑いして、そう言った。
「私の所に訪ねておいでよ、彦星君もいるしさ」
つい、勢いで、そんなことを言ってしまった。
なぜなら、織姫がとてもかわいそうに見えたからだ。
「いいの、じゃあ、毎日行くね」
織姫が笑顔になってそう言った。
それから、織姫が訪ねてくるようになった。どう考えても、あの花火の下で笑い合っていた二人は、ラブラブだった。
「織姫、おはよう」
彦星君が、織姫を見て笑いかける。
渉子は知っていた。自分は、カササギなのだと言う事を。
夏の大三角形を知っているだろうか？ 夏の夜空に見える。ベガとアルタイル、そして、デネブと言う明るい星がある。
ベガは、織姫の事を言う事や、アルタイルが彦星を言う事は有名である。特に七夕学園では、廊下などに、その話が載っていたりする。そんな絵を見ながら、それなら、デネブは何なんだ？ 渉子はそう思い、ある日調べた。
デネブは、昔話では、織姫を彦星の元へ運ぶカササギと言う鳥だった。それに、天の川の水が氾濫した時に、大勢のカササギが集まり、橋となって、織姫を彦星の元へ送ったと言う話もあった。
それは、まるで、自分の様だと思った。別なクラスにいる織姫と彦星君を引き合わせるカササギ。
「もうすぐ七夕だし、この七夕学園の七夕は盛り上がるらしいわよ」
織姫がうれしそうにそう言う。
「そっか、楽しみだね」
「三人で回ろうよ、私のクラス、恋占いなんだ」
織姫が楽しそうに笑う。
「二人で回ったら、ほら、私、クラス委員だからね」
わざとクラス委員を引き受けたとも言えず、笑顔でそう言った。
「ええ〜、つまらないよ、でも、空いた時間は一緒に回ろう」
「うん」
固い笑顔でそう答えた。
「花火は、三人で見ようね」
「うん」
「クラス委員、どこだ？ 会議だぞ」
先生がそう言いながら、渉子を探していた。
「はい、ここにいます。じゃあね、二人共、先に帰っていて」
「いいよ、待ってる」
「いいから、遅くなるもん」
「じゃあ、尚更一人で帰せないだろう、渉子は女の子なんだから」
彦星君がそう言った。
「まあ、確かに女だけど、私みたいな女は、大丈夫だから」
手を振って教室を出た。
長い委員会の始まり、出し物を決める会議だ。お化け屋敷は、四クラスもやりたいと言うので、ジャンケンとなった。
ちなみに渉子のクラスは、喫茶店だ。
「喫茶店なら、女装喫茶とか？」
「いやいや、ここはメイド喫茶の方がかわいいですよ」
喫茶店の方もバランスを取るために、もめにもめた。ちなみに、渉子のクラスは、和風喫茶だ。浴衣を着て接客すると言う物だ。
みんなが話し合いに疲れて、へとへとになっていた。やっと会議が終わった時には、もう六時過ぎていた。でも、夏は日が長くて、まだ明るかった。
「渉子」
織姫の声が門からした。
「うそっ、待っていたの？」
「もちろんよ、渉子は友達だもの」
織姫は、胸を張って、うれしそうにそう言ってくれた。その姿になんだか申し訳なくなった。織姫は彦星君の事しか考えていないのだと思い込んでいたから。
（ごめんね、織姫）
「委員会どうだった？」
「すごい争いだったのよ、お化け屋敷とか、二年三組の女装喫茶は、楽しそうに感じたかも」
「そっか、渉子と行きたかったな」
「行くよ、絶対、時間作るから、織姫のために」
「本当？」
「うん」
三人で笑い合いながら帰った。
次の日、みんな、浴衣を持って来たのはいいものの、着れずにいた。
「難しいよ」
「ここを通して、ここを通して、ああ、こんがらがって来た」
そんな時、織姫が現れて。
「渉子、着付けの方法なら、私、知っているわ、だって和菓子屋の娘だから、月に何回も着るもの」
「よかった〜、織姫ありがとう」
「いいの、その代り、みんな、満月堂に食べにおいでね」
「「は〜い」」
みんなが元気よく返事する。
織姫のおかげで、着付けが終わり、みんな、浴衣になった。
「ねえ、せっかく和風喫茶なんだから、満月堂のおまんじゅうとかも売るのは、どうかな？」
「いいね、今日のお礼に」
「一五〇円なら、一〇〇個位買うお金はあるけど……」
「それでいいよ、一〇〇個サービスしてあげる」
織姫は、喜んで、そう返事した。
彦星君も浴衣を着ていたので、少し恰好よく見えた。
「彦星君似合う」
織姫が、興奮してそう言う。
「そうかな？ 渉子はどう思う？ 似合うかな？」
なぜ、自分に訊くのか、わからなかったのだが、笑顔で。
「とってもかっこいいよ」
と言うと、彦星君は真っ赤になって後ろを向いた。
「あ〜、彦星君って、渉子の事好きなの？」
「ち、違う」
慌ててそう言う様子は、そうだと言っているようなものだった。それでも渉子は動じる事は無く。
「ありえないから」
と言って、顔の前で手を振った。
「彦星君、フラれちゃったね」
「そうじゃないよ、私はカササギだから、織姫と彦星の最強の味方なんだよ！」
「カササギ？」
みんな首を傾げた。
「あのね、私は、夏の大三角形では、デネブなの、ベガとアルタイルをくっつけるためにいるのに、彦星君の事を好きに成るわけがないでしょう」
「ああ、夏の大三角形」
織姫が、固まっていると。
「ここ、七夕の学校だし、その話聞いたことある」
クラスメイトがそう言う。
「なんで、渉子がカササギなの？」
彦星君がそう聞いてきたが、答えられず、教室を飛び出して来てしまった。
（なんで、私がカササギ？）
織姫が美人だから？ 名前のせい？ あの日の二人のせい！
最後の意見で足が止まった。止まった所は、渡り廊下で、雨が降っていた。
カササギは、川の水が溢れた時、織姫を彦星の元へ運ぶ。
（そうだ！ 彦星君は、織姫の事が好きだったはずだったのに……）
雨の音がする廊下で、一人悲しくなった。
――全部思い込みだったの？
「渉子」
廊下に立っていたのは、織姫だった。
「織姫……」
「私が、彦星君を好きなのは、知っているよね？」
渉子は、ただ頷いた。
「これからもカササギでいてくれない？ 私達、友達でしょう？」
もう一回頷いた。
「よかった。彦星君と付き合うのは、やっぱり私じゃなくちゃ」
織姫は、笑っていた。今まで見た中で一番怖い笑顔で。
――織姫！
「渉子は、織姫の味方なんでしょう？」
織姫はそう渉子の耳元でささやいて、いなくなった。
雨がまた強くなる。明日の七夕は、カササギが必要になるかもしれないわね。
織姫が歩いて行った方を見た。辺りが光って、雷が鳴った。
次の日、七夕の祭りが開かれる日を憂鬱な気持ちで迎えた。
「渉子〜」
織姫が笑顔で呼ぶ。
「織姫……」
「何？ 渉子、着付けに来たのよ、出来ない人いる？」
昨日の織姫は、そこにはいなかった。いつも通りの織姫だった。
（昨日の事は夢だったのかしら？）
「彦星君」
織姫が優しい声で彦星君の事を呼ぶと、いつものカササギの自分を思い出した。
（私は、カササギ？）
そう言い聞かせるが、うまく行かなかった。何が違うのだろう？
そうだ！ 彦星君の、あの顔を見た時からだ。自分は、もう、カササギ何かじゃないんだ。カササギ失格なんだわ。でも、カササギじゃないのなら？ 自分は、ただの渉子なのだろうか？
そう思い直した。
「織姫、手伝ってくれて、ありがとう、後で彦星君と占いに行くね」
「うん」
織姫はいつもの笑顔を向けた。
その後、和風喫茶は大好評で、とっても忙しかった。
「お客さん、三名追加」
「「はい」」
渉子のクラスメイトは忙しそうに働いていた。その中でも、クラス委員の渉子は、特に忙しく働いている。
「和風喫茶やってま〜す」
声を張り上げて看板を持って校内を歩く。何人か振り向いて、看板を指さしては、和風喫茶に向かってくれたようだ。
「渉子、渉子も浴衣着なよ」
「大丈夫、動きづらいもの、あれ」
腕まくりして、走り回った。何だか気分がいいのだ。織姫の事は、今まで、神の様にあがめていたような気がするが、あがめなくなった途端引け目を感じなくなったような気がした。
（夏の大三角形に選ばれる位に、デネブだって、明るい星なんだ。ベガとアルタイルにだって、負けないはず、何で、私が劣っているなんて思っていたんだろう？）
晴れやかな気分で、そう思う。
（そもそも、星や神話に人間を例えるなんてバカみたいだったんだ）
そう気が付き校内を走った。走った先にあったのは、織姫の恋占いだった。
『星占い』と書いてある。でも、もう星は、どうでもいいや。
「あれ、彦星君、どうしてこんなところにいるの？」
彦星君は、慌てた様子でこっちを見た。
「渉子、探していたんだ。クラスメイトがピンチらしいんだ」
「本当？ 急いで行くわ」
浴衣を着ていなかったので、すぐに教室にたどり着いた。
「渉子、やっと来た！ さあさあ、こっちへおいで」
「えっ、ピンチな人は？」
？マークを飛ばしていると、彦星君が笑っている。
「騙したのね？」
クラスメイトに連れられて、浴衣を着せられる。青いアサガオの浴衣だった。正直、似合うとは、思わなかったが、クラスメイトに化粧をされた。
「渉子は、元がいいんだから、しっかりメイクしたら、かわいいんだよ」
（か、かわいい？）
誰かに言われると恥ずかしい物だ。
「おまたせ、彦星君、かわいく仕上がったでしょう？」
クラスメイトが胸を張る。
「似合うかな？」
彦星君は、真っ赤な顔をして、頷くだけ、それがかえって、似合っていると言っているのだとわかってしまう。
「織姫ちゃんが美人系なら、渉子ちゃんはかわいい系、それなら、戦っても負けないでしょう？」
クラスメイトが背中を押す。
「織姫に引け目を感じているみたいだったから」
どうやら、彦星君なりの気遣いだったようだ。
「ありがとう」
素直に笑った。彦星君は、頬をかく。
「では、クラス委員長の最後の仕事、デートに行っておいで〜」
「え〜」
クラスメイトを味方に付けた彦星君は強かった。
「お化け屋敷に行こう」
「ええ〜、私、お化けだめだよ……まあ、学生の作ったクオリティなら平気なんじゃないかな？」
そう言うと彦星君は、手を握って来た。
「これで、怖くないよ」
「ええ」
死ぬほど恥ずかしかったけど、少しうれしい気がした。
廊下を歩いていると、織姫がいた。
「渉子、どうして、あなたがこんなことをしているの？」
織姫は怒っているように見えた。
「こ、これには、訳があって……」
「織姫の所に来てくれるって言ったのに……」
「あっ、ごめん、今行くところだったのよ」
「そうでしょうね、早く、おいで、恋占いだよ」
占いの結果は、織姫と彦星君の相性は五〇％で、渉子と彦星が一〇〇％だった。
「なんでなの〜」
織姫が嘆く中、彦星君と目を合わせられない。
「でも、渉子は彦星君の事好きじゃないんでしょう？」
好きじゃない？
果たしてそうだろうか？ 本当は初めて会ったあの日、織姫の美しさに嫉妬したのは、彦星君に好かれたかったからなんじゃないか？
そう思うと、今までの自分の愚かさに気付かされた。
「彦星君、私、織姫の事も彦星君の事も大好き」
「！」
織姫が驚いた顔をした。
「だって、織姫は、大事な友達だし、彦星君の事は、きっと、前から好きだったんだと思うから」
「は〜、渉子には負けるわ、例え、彦星君が渉子の事を好きでも、私は、友達でいてあげるわよ」
「本当！」
「ええ」
「今日の花火三人で見に行こうよ、初めて会ったあの場所で」
「うん」
織姫は、少しだけ笑ってそう言った。
和風喫茶は、大盛況だったらしく、売る商品のストックもほとんどなくなり、打ち上げが行われた。
「大成功おめでとう」
二人の男がそう言うと、みんな、紙コップを持ち、乾杯した。
「今日の花火大会、彼氏と行くの」
クラスメイトの女の子が、胸を張ってそう言う。
「いいな〜」
「渉子」
彦星君がこっちに来る。
「ひ、彦星君、花火大会、織姫も呼んじゃってごめんね」
「渉子なら、そうすると思っていた。だって約束したから」
「ありがとう」
彦星君の優しさが、今はとってもありがたかった。
打ち上げが終わり、みんな、祭り会場へ流れていく。
「渉子」
織姫が、元気よく声をかけて来た。
「私も一緒に行っていい？」
「もちろん」
ぞろぞろと、人が歩く中を三人で並んで歩いた。
花火の時間になり、山に登る。
「今日は、織姫だけ制服なのね」
彦星君と渉子は、喫茶の衣装のまま会場に来たので、浴衣だ。
「あの時は、うまくやったと思ったのにな〜」
織姫がそう言う。不思議に思っていると花火が上がった。
ヒューバババーンと大きな音がして、空に大輪の花火が咲いている。
「彦星君に荷物を拾ってもらった事があったでしょう？ ほら、初めて会った時、花火が上がった瞬間」
「あっ！」
それは、渉子が彦星君と織姫をラブラブだと思った瞬間だった。
「あの時、彦星君、私に惚れてくれなかったのよ」
「そうだったんだ」
勘違いも良い所だったと知って、ほっとした。
「ねえ、空を見上げてごらんなさい、天の川がきれいよ」
その日の夜空は、雲一つない星がきれいな空だった。
「本当ね、星がきれいだね。織姫と彦星は会えたのかな？」
「大丈夫よ、もし、何かあったら、カササギが助けてくれるでしょう？ 私には、優秀なカササギがいたもの」
「……」
「ずっと、私の味方をしてくれた。とっても優しいカササギ」
「でも、私は……」
「もう、カササギじゃないんでしょう？ 知ってる？ デネブってはくちょう座の星なんだよ、だから、美しくはばたかなくちゃだめよ」
織姫は、そう言って背中を押す。
「彦星君、渉子泣かせたら、天の川が溢れちゃうんだからね」
「織姫……」
織姫は、空気を読んでなのか、すぐに花火に見入っている態度を取ってくれた。
「あの〜彦星君、私、彦星君が織姫の事好きなんだと思っていて、散々ひどい事したかも……でもね、彦星君は、そうじゃなかったんだね？」
「うん、初めて見た時から、渉子が好きだったんだ」
カササギは、はくちょうとなり、彦星に愛される道を歩み出す。
夏の大三角形は、来年も再来年も夏の夜空に現れる。
まるで、三人の永遠の絆を示すように。
読んでくれてありがとうございます。
少しでも、良いと思ってもらえるとうれしいです。
