満たされた条件 ─ 間違っていない。だから厄介だ

　　─ 選び、並べ、決めていく

　　　すべては順序通りに進む

　　　　　　不備はない

　　それでも、何かがずれている ─　

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「よーし、優先順位つけるぞ。水呼びの魔法陣の材料集めと、フェイの魔杖《キャスト》の素材。それから武器の調達」

　適当な店に入って席を確保すると、イーヴォは地図を広げた。

「今日必須なのは、魔導具店。品揃えが分からないから正直時間が読めない」

「御者組合に預けてる荷物の回収と今夜の宿決めもある。宿屋はあまり遅れると足元を見られるぞ」

「魔杖と武器は後回しで構いません。今すぐ必要な品じゃありませんから」

「そうだな、武器選びには時間をかけた方がいい。命を預ける道具になる。返品出来ないなら尚更だ」

「それなら、明日以降に回すか」

　イーヴォは軽く顎に手を当てる。

「じゃあ、御者組合は最後。それでいいか？　魔法陣は出来れば今夜、遅くても明日の午前中には仕上げたい」

「いいんじゃないか。今日中に目星を付けよう。フェイの実家に迷惑はかけられない」

「すみません、あまり馬車と馬を遊ばせておく訳にもいかなくて」

　＊　＊　＊

「……なんで砂岩しかねぇんだよ？」

「刻みやすくてお勧めですが」

「刻みやすいのはいい。水吸って重くなる石を薦めるな」

　のっけから剣呑な雰囲気が漂う。

「陶板は置いてないのか？」

「陶板に魔法陣描くことなんてあります？」

「普通にあるんだが」

「そういう特殊な品は扱ってないですね」

「何処なら手に入る？」

「こちらでは分かりかねます」

「……邪魔したな。出ようぜ」

　＊　＊　＊

　店を出て少し歩いたところで、イーヴォが口を開く。

「回転重視かよ。品質は二の次」

「一概に悪い商売とは言えないだろ」

「はぁ？　品揃えが貧相過ぎだ。それに大容量お得品って何だよ、使い切る前に劣化するわ。その上質も悪いとか」

「安いから助かる人もいます。普通に使う分には困らないですし」

「選択の自由はどこ行ったんだよ」

「迷わなくて済むという利点もある。選ぶこと自体が負担になる人もいるんじゃないか？」

「俺はちょっと無理だわ。次行こう、次」

　　　　　　＊　　　＊　　　＊　　

　二番目の店は、店主こだわりの専門店らしく品決め自体は揉めることなく進んだ。

（揉めてはいないんだが）

「耐光性の高い顔料ってどれ？」

「高品質って、等級で言うとどの辺？」

「導通良いやつと耐水のやつって混ぜて使えんの？」

　矢継ぎ早に放たれる質問に淀みなく答える店主。

「導媒粉ってあるけど原料は何？」

「中身固まってても返品出来ないんだよな？」

　（まだ続くのか）

　顔料ひとつ選ぶにもこれだ。

フェイは物珍しそうに店内を物色していたが、俺は正直退屈していた。視線を外し、壁に掲げられた告示に目をやる。

『その契約、もう一度確認を』

『条項は、全部読みましょう』

『希望した条件は抜けていませんか？』

『合意後の変更はできません』

（……面倒な街だな）

「──その環境ならこれだ。水は弾くし、三年は持つ」

「三年じゃ駄目だ」

「そりゃ、描くだけじゃ無理だな。刻まないと」

「陶板に刃を入れたら割れるだろ」

「石灰岩がお勧めだ。柔らかいが粘りがある。厚みがあるから少々重いが」

「じゃあそれでいいや。他に要りそうな物あったら出して」

　──段々雲行きが怪しくなってきた。

袋や箱がカウンターの上に次々と並べられていく。

（……品数がおかしくないか？）

　────購入品は二十を軽く超えた。

「……本当に全部必要なのか？」

「要る。半恒久の水呼び板にするから」

「……なんか、すみません」

　＊　＊　＊

　店の主人は配達を勧めてきたが、嵩張るものでもなかったので三つに分けてもらうことにする。

第一、今夜の宿も決まっていないのに荷物の受け取りようがない。

「思ったより時間食っちまったな。後は宿屋と御者組合か」

　早くも杖を持て余し気味のイーヴォが、荷物を置いて首を揉む。

「行くなら御者組合だろ。荷と宿をまとめて片付けられる」

　＊　＊　＊

「──宿の紹介ぐらいはお安い御用だが、どれくらい出せるんだ？」

「金額うんぬんより、夜中に音出してもいい宿とかない？ノミとハンマー使いたいんだけど」

「それならあそこだな。職人にも人気がある。──ただ、安くはないぞ」

　＊　＊　＊

　──紹介された宿は、敷地に余裕があった。馬車が数台は並べられそうな広さで厩舎もある。建物もゆったりと構えていて騒がしさとは無縁だ。

「こちらになります」

　案内されたのは、建物の裏手だった。

勝手口のような鉄の扉を抜けると、階段が下へと続いていた。空気がひんやりと沈んでいる。

　石の階段を下りきると、広い空間があった。

「夜間の作業でしたら、こちらの方が都合よろしいかと」

　扉の鍵を渡され、荷物が床に置かれる。

「ごゆっくりどうぞ」

　部屋の端にベッドが四台。石の床に絨毯が敷かれ、壁は厚く音を吸う。窓はない。

「……地下倉庫か何かを改装したみたいですね」

「悪くねーじゃん。てか、むしろ最適だろ。音は漏れないし邪魔も入らない」

　奥にある扉を開ける。

「そっちは水回り？」

「作業場だな」

「じゃ、材料は全部そこに置くか」

　──てっきり離れか何かに案内されるかと思ったらこれか。

確かに間違ってはいないし、騙されたわけでもない。

「やられたな」

「何の話？」

「認識がズレてたってだけだ」

「レナリウムらしいといえば、らしいです」

「まぁ、いいか。条件は満たしてる」

　＊　＊　＊

　──階段を上がり扉を開ける。

満ちかけの月が、夜空の中ほどに浮かんでいた。

「ザエッダは月信仰が盛んだと聞きました」

「盛んというか……。まぁ、日常だ。フェイはレグナンの信徒なのか？」

「存在を疑ったことはありませんが、特に信仰はしてません」

「理由を聞いてもいいか？」

「そうですね……」

　フェイは視線を落とし、少し間を置いた。

「俺の周りの人たちは割と……、打算的というか、得になる神さまを選ぶ人が多いんです」

「損得で信仰を決めるのか？」

「結構多いですよ。商売人は金運の神、船乗りは海運の神とか。実際に信徒になれば小さな奇跡を授かるそうです」

「祝福というやつか。俺の住んでいた村にも大地神《ダリオーネ》の神父がいた」

　──あれは決して小さな奇跡ではなかった。少なくとも俺にとっては。

「今はまだ祝福を必要としてませんし。……それに何だか怖い気もするんです」

「怖い？」

「強く信じ過ぎると、それ以外が見えなくなる気がして……」

「視野を狭めたくないってことか」

「そうかもしれません。……結局、臆病なんです。見えても見えなくても踏み出すのは怖いです」

　……分かる気がした。

　言葉は、返さなかった。

　─ End ─

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　武器選びは、思っていたより奥が深い。

　それは単純な性能の話ではない。

扱いやすさ、重さ、見た目、そして“使ってみたい”という感覚。

　中央の武器屋で、フェイはひとつの武器に心を惹かれる。

※次回は、『ザエッダの弓手 14：似合わない武器』の予定です。