鍛治王・トラゴルド
サテンたちはグランバルド王国の重厚な門をくぐり、国王・鍛治王トラゴルドに謁見する許可を得た。
この国には昔から妙な噂があった。「王は不在だ」と。しかし、どの時代を見ても常に鍛治王は存在し続けていた──まるで不変の存在のように。
閉鎖的な国と聞いていたが、街並みは意外にも活気に溢れていた。石造りの家々が並び、金属を打つ音が至るところから響く。だが道を歩けば、酔い潰れたドワーフたちが絡んでくる。
「おい、人間の坊主！酒の一杯くらい奢ってけ！」
「お前の連れの娘、可愛いな！ 俺と一緒に来い！」
言いたい放題だが、同行していた門番はまるで見て見ぬふりをしていた。殴り合い寸前になると、ようやく割って入る程度だ。
サテンたちは眉をひそめながらも進み、やがて城へと辿り着いた。
城は壮大で、岩をも削り鍛えたような荘厳な建造物だった。まさに鍛治の民の誇りを象徴する要塞のような城だ。
その光景を目にし、サテンたちは圧倒される。
「……やはり変わらぬな。」
ドルガンは懐かしげに呟いた。彼がこの国を後にしてから、すでに二千年の時が経っていた。
謁見に先立ち、まずは持ち物検査を受けることになった。体を服越しにくまなく調べられ、武器があれば取り上げられる。
しかし、奇妙なことにドルガンとセレナだけは検査もなく、そのまま謁見の間へ通された。
サテンが検査を受けている時、胸元から一つの品が見つかった。
──ドルガンから託された紋章のペンダント。
憲兵の目が釘付けになった。
「こ、これは！この紋章は……！」
ざわめきが広がり、一人の憲兵が慌てて駆け出す。報告に行ったのだろう。
次の瞬間、武装した憲兵たちがなだれ込むように押し寄せた。
「貴様ら！ このペンダントをどこで盗み出した！」
サテンたちは抵抗する間もなく押さえ込まれ、縄で縛られた。
「ま、待ってくれ！ それは盗んだものじゃない、ドルガンから──」
必死に弁明するも、憲兵たちは耳を貸さなかった。
「黙れ！ 罪人め！」
そのままサテン、サナ、ユール、マイナは地下牢へと引き立てられ、鉄格子の奥へ放り込まれた。
残されたドルガンとセレナの行方は──まだ誰にも分からなかった。
冷たい石の床に閉じ込められたサテンたち。地下牢は湿った空気と鉄錆の匂いで満ちていた。灯りはわずかな松明だけで、影が不気味に揺れている。
「……な、何がどうなってるの？」
マイナが怯えた声を漏らす。
「さっきのペンダント……あれが原因だろうな。」
ユールが低い声で答えるが、その顔も困惑に満ちていた。
サナは鉄格子を掴みながら叫ぶ。
「どうしてなの！ 盗んだなんて言われて……私たちは何もしてないのに！」
サテンも理解できなかった。
（ドルガンから確かに受け取った。……だが、あの憲兵たちの態度は尋常じゃなかった。まるで禁忌の品を見たかのように……）
重い沈黙が流れる。状況が読めないまま、心の中には焦りと不安だけが募っていく。
しばらくすると、牢の前に憲兵が現れた。
「尋問の時間だ。まずはお前だ。」
憲兵の指がサテンを指し示す。鉄格子が軋みを立てて開かれ、サテンは腕を掴まれながら引き立てられていった。
「サテン！」
「気をつけて！」
仲間たちの声を背に、サテンは重い扉の向こうへと連れて行かれる。
暗い通路を進んだ先には、粗末な木の机と椅子だけが置かれた部屋があった。
そこに待ち構えていたのは、無表情な憲兵たち。そして中央に座る一人の審問官。
「名を名乗れ。」
低く冷たい声が響く。
サテンは深呼吸をして、名を告げた。
だが、審問官の視線はその胸元に突き刺さる。
「そのペンダント……どこで手に入れた？」
重い尋問が、いま始まろうとしていた。
