最高神転生したら人間だったので世直しします

公爵領地

国王からの謁見を終えると、サテンは思いがけない言葉を告げられた。

「公爵領にある公爵邸を、お前たちの拠点とせよ」

根無し草のように、一つの場所に長く留まらなかったサテンにとって、それは意外にも悪くない知らせだった。

サテンは肩をすくめ、しかし口元には僅かな笑みを浮かべる。

サナも目を輝かせ、

「やっと落ち着ける場所ができたね！」

と喜びをあらわにした。

二人はその足で公爵領へ向かう。

領地に近づくと、街はまるで祭りのような熱気に包まれていた。露店が立ち並び、人々の笑い声や楽器の音色が響く。

門番が彼らに気づき、慌てて敬礼すると、

「サテン様、広場までご案内いたします！」

と先導した。

やがて領地の中心、広場に到着する。

そこで二人の目に飛び込んできたのは——

巨大な石像。

サテンは思わず叫ぶ。

「……なんだこれ!?」

隣のサナは目を丸くし、

「わぁ！ 大きなサテンだ！」

と指差した。

そう、それはサテンの姿を精巧に刻んだ石像だった。

今日、ちょうど完成したばかりであり、この祭りはその完成を祝うものだったのだ。

サテンは呆然と石像を見上げたまま、門番に問い詰める。

「おい……これは誰の仕業だ？」

門番は誇らしげに胸を張る。

「領民一同の発案でございます！ サテン様がこの地をあの公爵から救ったこと、そして王国とエルフ族を繋いだ偉業を忘れぬため——皆でお金を出し合い、職人を招いて造ったのです」

近くの老婦人がにこやかに近づいてきた。

「サテン様のおかげで、子どもたちも安心して外で遊べるようになったんですよ」

その横で少年が、木刀を振り回しながら

「おれ、大きくなったらサテン様みたいになる！」

と無邪気に叫んだ。

サナは目を細め、サテンの肩を軽く小突く。

「ほら、あんた案外人気者じゃん」

サテンは片眉を上げ、

「……だからって石像はやりすぎだろ」

とぼやくが、その表情はどこか照れくさそうだった。

広場には、完成した石像の足元に花束や果物が捧げられている。領民たちの笑顔と歓声に包まれながら、サテンは胸の奥が少し温かくなるのを感じていた。

石像の除幕式がひと段落すると、門番がサテンたちに頭を下げた。

「国王陛下より、邸宅へご案内するよう申しつかっております」

広場を抜けると、石畳の道が緩やかに丘へと続いていた。

その頂に建つ公爵邸は、領地を一望できる白亜の大きな屋敷で、正面には広い庭と噴水がある。

門をくぐると、整然と並んだ執事やメイドたちが一斉に頭を下げた。

「サテン様、サナ様。お待ち申し上げておりました」

サテンは少し居心地悪そうに後頭部を掻く。

「……なんか、すごい歓迎されてないか？」

サナはにやりと笑って、

「人気者はつらいねぇ」

と軽く茶化す。

屋敷の中は豪奢な装飾と精巧な家具で満ちており、廊下には歴代公爵の肖像画が飾られていた。しかしそれは不気味だったのですべて外させた。

執事長が一歩前に出て案内を続ける。

「こちらが本日よりお二人の居室となります。何かご入り用の際は、遠慮なくお申し付けください」

サテンはふかふかのソファに腰を下ろし、深く息を吐く。

「……根城、か。悪くないな」

その横でサナは窓の外の庭を眺めながら、

「ここなら、ちょっとは落ち着けそうね」

と小さく呟いた。

すると邸宅の外でサテンを呼ぶ声がした。そこには多くの領地民が集まって居た。

誰が「サテン様、最後に広場で演説してください！」と叫ぶ。サテンは嫌がって居たが、この声に勝手にサナがOKを出す。

広場の中央。

石像を背に、壇上に立つサテンが群衆を見渡す。

提灯と焚き火の光に照らされた顔は、少し照れくさそうだが、その瞳はまっすぐだった。

「……えーと、まずは……今日こうして、こんなにも多くの人に集まってもらえて、本当に嬉しい」

ざわついていた人々が、静かに耳を傾ける。

サテンは一呼吸置き、声を張った。

「この土地は、かつて公爵の蛮行によって多くの人が苦しめられていた。

　俺は、ただそれを見過ごせなかっただけだ。

　剣を振るい、仲間と共に戦い……そして、みんなと一緒に、この土地を取り戻した」

拍手が湧く。だが、サテンは手を上げて制し、少しだけ微笑む。

「奇跡なんて、俺ひとりじゃ起こせない。

　この場にいる一人ひとりの勇気と願いがあったからこそ、神様だって手を貸してくれたんだと思う」

群衆の目に光が宿る。老人はうなずき、子どもたちは息を呑んで見つめている。

「これからは……俺たちの手で、この土地を守っていこう。

　どんな権力にも、どんな悪意にも負けないように！」

最後の言葉と同時に、夜空に花火が打ち上がった。

色とりどりの光が闇を裂き、歓声が広がる。

サテンはその中で小さく息をつき、

（……根城か。悪くないかもな）

と、心の中で呟いた。

お祭りが終わり、領地は静けさを取り戻していた。

灯りの消えた広場には、昼間の喧騒が嘘のように涼しい夜風だけが吹き抜けている。

公爵邸の玄関前に立ったサナが、にやりと笑った。

「ねぇサテン、今は公爵邸って呼んでるけど……いずれ“サテン邸”にしちゃおうよ」

「サテン邸？」サテンは片眉を上げたが、すぐに口元をほころばせる。

「……いいな、それ」

その一言で、ただの仮住まいだったこの場所が、本当の根城に変わっていくような気がした。

夜も更け、二人はそれぞれの部屋へ向かう。

ふかふかのベッドに体を沈め、サテンは深く息をついた。久しぶりに戦いも移動もない、落ち着いた夜だ。

まぶたが落ちかけたとき、ふと体に柔らかくて温かい感触が伝わってきた。

「……ん？」目を開けると、サナがいつの間にか隣に潜り込み、ぴったりと身を寄せている。

「おい、何してんだよ」

「……別に。ちょっと寒かっただけ」

サテンは苦笑し、軽くため息をついた。サナは妹のような存在で、恋心は抱いていない。

だが、この温もりが不思議と心地よく、悪くないと思った。

「……しょうがねぇな」

そう呟き、サテンはサナの頭を優しく撫でた。サナは目を閉じ、微かに笑みを浮かべる。

やがて、二人は穏やかな眠りへと落ちていった。