最高神転生したら人間だったので世直しします

ルーフェリア

神の鉄槌を受け、大地に伏していた精霊王の身体がふわりと浮かび上がる。

まるで硬い外殻が剥がれるように、

その身を覆っていた煌びやかな精霊の鎧や仮面が、

一つ、また一つと崩れ落ちていった。

──現れたのは。

「……え？」

「…………は？」

サテンが、目を丸くしたまま、口をぽかんと開けて固まる。

そこにいたのは──

さっきまでの“神威を帯びた支配者”の姿など微塵もない。

目も合わせず視線を泳がせ、小さく身体を縮こませた、

内気そうな青年のハイエルフだった。

白銀の髪はふわりと肩にかかり、

整った顔立ちは妙に中性的で、

まるで“叱られた小動物”のような佇まい。

「おいおいおいおい……」

サテンが思わずつぶやく。

「こ、これが……あの精霊王……？」

隣でサナも絶句している。

精霊王──だった青年は、

ぺこりと頭を下げ、唇を小さく動かす。

「………………」

しかしその声は、あまりに小さく、風の音にすらかき消されてしまった。

「な、なんて？」とサテンが眉をひそめると、

横からエルフの一人が、急に前に出てきてぴしっと直立し、声を張り上げた。

「えー、ただいま精霊王様より伝言です！

『さっきはすみませんでした。勢いでやってしまいました。まさか本当に神とは……思いませんでした』とのことです！」

「おい、通訳制かよ！？」

サナがすかさずツッコむ。

「自分で言えよ！顔見知りなのに！」

精霊王は照れたように頬を染め、もじもじと指をこすり合わせながら

「……ご、ごめんなさい」と言ったが、それもまた聞こえなかった。

サテンは顔を覆って笑いをこらえる。

「いや……ごめん、まじで……ギャップがひどすぎて……」

サナが横でため息をつきつつも、精霊王に向かって言った。

「とりあえず、誤解が解けたってことで……正式に迎え入れてもらえるんですか？」

するとまた、横のエルフが堂々と声を張り上げた。

「はい！ 精霊王様よりの伝言です！

『このたびはご迷惑をおかけしました。神であるサテン様およびそのご一行を、正式に我らの里へと迎え入れさせていただきます』──とのことです！」

精霊王はぺこぺこと何度も頭を下げていた。

そこに、もう一人のエルフがやってきた。

「……あ、そうだ。人質だったお二人、こちらです」

先ほど消えた次元の揺れが一瞬だけ走り、

空間の裂け目から、囚われていた騎士団の二人がふらりと姿を現す。

「うわ、戻ってきた！」「生きてたんだな……！」

二人は目を白黒させながらサテンとサナに駆け寄った。

「大丈夫か、あんたたち」

「なんとか、はい……変な空間に閉じ込められて、ずっとくすぐられてました」

「なんだその拷問……」

と、ようやく空気が和らいだ

小声で、けれどはっきりとサテンを見て言った（通訳なしでも届いた）。

「……ほんとは、ずっと会いたかった。

……神の存在に……ちゃんと話をしてみたかった」

サテンは驚いた顔でしばらく彼を見て──

やがて、口元にうっすらと笑みを浮かべて言った。

「そうか。

ならこれからだな、精霊王……名前、教えてくれるか？」

「……ルゥ……ルーフェリア」

「……ん？」

「ルゥ、ルーフェリア……です……」

「おう、よろしくな。ルーフェリア」

精霊王ルーフェリアは照れくさそうに、でも嬉しそうに頷いた。

そして、サナも思わず微笑む。

「……この人、ずっとこんな感じだったの？」

「そうみたいだな……オーラだけで威圧してただけか……」

エルフの里は、これまでの緊張が嘘のように、静かな安堵に包まれていった。

始源の樹――

それはエルフたちにとって神聖なる存在であり、

この世界の精霊たちの“原点”とも呼ばれる、万物の息吹を抱く巨大樹だ。

その樹の根元に建てられた荘厳な建物。

森と調和した曲線的な造りに、自然と魔力が融合した精霊建築。

それが、精霊王ルーフェリアの棲家であった。

けれどその主はというと、

部屋の隅にちょこんと正座し、どこか居心地悪そうにしている。

「なあ……そんな隅にいないで、ちゃんと説明してくださいよ」

サナが呆れたように言えば、ルーフェリアは「は、はいぃ」と小さく答えて、そろそろと中央に出てくる。

その後ろには、補佐官らしい年長のエルフが控え、

そっと手渡された巻物を手にルーフェリアはごにょごにょと読み上げ始めた。

「えっと……えっと……その……

サテン様ご一行に、我らエルフ族が極秘に行ってきた活動のことを、お話しします……」

サテンが椅子にぐでっと座りながら、「いいよ、楽に話せ」と言えば、ルーフェリアは一度深呼吸し、覚悟を決めたように話し始めた。

「我々……エルフ族の一部は、遥か昔から、各種族に“奴隷”として送り込まれていました」

その言葉に、サナが眉をひそめる。

「自ら、奴隷になるなんて……」

ルーフェリアは頷いた。

「自発的な者もいれば、生まれた時から“任務”として与えられていた者もいます。

我々は、過去にこの世界の均衡が崩れかけた時、

その理由の一つが“各種族間の情報格差”だと考えました。

ゆえに、エルフ族は精霊たちと契約し、各地へと情報網を張る決断を下したのです」

サテンが口を挟む。

「派遣先は？」

ルーフェリアは指を折って数え始めた。

「人族、獣人族、ドワーフ族、魔族……

それぞれの国や支配層、時には貴族の館や闘技場、王城の厨房にまで潜り込んでおります」

「獣人族って、あいつら匂いで全部バレそうだけど？」

「その、そこは……匂いはハイエルフとエルフほぼ同じです。ハイエルフの匂いを完璧に覚えている獣人が居ない限りはバレる心配はありません。」

「あー、なるほど」

ルーフェリアは頷きながら巻物をめくり、続けた。

「……派遣されたスパイたちは、

日々の生活の中で“見聞きした情報”を精霊へ伝えるよう訓練されています。

特定の合図で記憶が精霊に転送され、

最終的にはこの“始源の樹”の根元にある記録晶へと蓄積される構造です」

サナが驚く。

「精霊を通じて記憶をやり取り？　つまり……遠隔で？」

「はい。

彼らの記憶は直接運ばれるのではなく、精霊回廊と呼ばれる霊的ネットワークを通じて流れ込んできます。

これは、神の力に近い領域の技術で……あっ……」

ルーフェリアがちらっとサテンを見て、ぴしっと正座し直す。

サテンは頬杖をついたまま、「……別に怒らねえよ」と軽く笑った。

「ただし……この方法には、弊害もあります」

ルーフェリアの顔が曇る。

「精霊たちは、記憶の中身を“視る”ことはしません。

ですが、時折、強い感情……恐怖や怒り、屈辱などが、精霊の心を傷つけてしまう。

結果として、精霊が“病む”ことすらあるのです」

サナはぎゅっと拳を握った。

「……じゃあ……スパイにされたエルフたちは、どれだけの思いを──」

ルーフェリアは俯いた。

「……彼らを利用した我々に、言い訳はできません。

ただ、我らがそうまでして得た情報が、

この世界の危機を回避することに繋がると、信じたかった……」

サテンは立ち上がり、棲家の中央の大窓から、始源の樹の枝葉を見上げた。

「世界のために、他種族に囚われ、情報を運ぶ……

そして、それを“やらされてた”のが、子供だったり、若いエルフだったりもするわけか」

ルーフェリアは深く頷いた。

「今も……世界のどこかで、“スパイ”であることすら忘れ、

生きているエルフがいます。

彼らを回収することも、いずれ我々の責務です……」

やがて部屋に沈黙が満ちる。

サナは静かに立ち上がり、ルーフェリアに向かって言った。

「……精霊王、ちょっとは見直しました。

臆病で声もちっさいけど、ちゃんと責任取る気はあるんですね！」

ルーフェリアは照れたように、でも真っ直ぐ頷いた。

「……はい。

そのために……サテン様のお力を、お借りしたいと……」

サテンは鼻を鳴らしながら、木の棒を肩に担いで言った。

「しょうがねぇな。

……ま、面白そうだから、付き合ってやるよ」

ルーフェリアの顔がぱっと明るくなり、

部屋の中の空気が、どこかやわらかく変わった。