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１０．ぺんぎん・らいふ終了（３）

「北見」

「同調を解除すれば、佐保は俺を忘れる。忘れてしまう佐保を見る未来はいらない。少しでも長く佐保といられるなら、それでいい」

「米田さんが忘れるとは限らない。ごくたまに、俺達の事を覚えていられる人間がいる。米田さんがそうかもしれないじゃないか」

「佐保は、忘れる」

「北見」

「佐保は、去年、同じクラスだった。同じクラスだった頃は挨拶もしたし、言葉を交わしたこともある。春休みが終わって三年に上がった時、俺のことを覚えているクラスメイトは一人もいなかったよ。……佐保も」

　彼等はわざと注目を浴びないようにしているのかと思ったが。

　そういう存在、らしい。

　去年、キタミと同じクラスだった。

　そう言われても、私に覚えはなかった。

　去年のクラスメイトを忘れている？

　そんなのはあり得ないだろう。

　まだ一カ月半しか経っていないのだ。

　言葉を交わすほどの男子がいたのなら、覚えてないはずがない。

　私なら学校へ行くテンションが違うと思う。

　こんなイケメンなのだから勘違いの一つや二つは……。

　そう考えて、ふと彼と一緒に授業を受けた時の光景を思い出した。

　あの時、確かに不思議に思った。

　周りにいたクラスメイトの姿に何かおかしいと感じた。

　だから、黄色いポンチョのように、関心をもたれないための対策をしているのだと思った。

　だが、そうではなかった。

　彼等はそういう存在だったのだ。

　昨日見た彼のクラスメイト達の姿は、去年の私の姿だったのか。

　挨拶は返す。

　彼が声をかければ返事も返ってくる。

　クラスメイトとしてそこにいることは知っている。

　なのに、彼の名を呼ぶこともなく、親しく話しかけることもない。

　いてもいなくても気付かない。

　そして翌年にはクラスメイトであったことすら忘れる。

　今の私のように。

「前に忘れたからといって、今回も忘れるとは限らない。もし、米田さんがお前の事を覚えていたら……彼女はお前が死んだと知った時、どう思うだろうな？」

「……」

　彼が、死ぬ？

　死亡処分とは、そういうことか。

「佐保、俺は別に死亡処分を受けても痛い思いをするわけじゃない。ただ、消えるだけだ。心配しなくていい」

　消える？

「北見、彼女が覚えているかもしれないという可能性を捨てるのか？　彼女でなくても、お前を忘れない人が何処かにいるかもしれないんだぞ？」

　キタミは私の身体を懐から持ち上げた。

　そして屋上の床にそっと降ろす。

　私をじっと見下ろす目は遠く、高く、見えない。

　立っている彼等は私の目線では遠すぎた。

「……佐保……」

　絞り出すようなキタミの声。

　しかし、その先の言葉はなかった。

　目を閉じると彼は私に背を向けて歩き出した。

　遠ざかる背中を私は見ているだけだった。

　ぐにゃりと視界が歪む。

　回る風景と上がっていく視界に、キタミが同調の解除を選んだことを、知った。