第３３話 ラケルタ②
そのリザードマンは、水音を立てながら、川岸へズンズンと近づいて来る。
僕は、それに気圧されるようにして、少しずつ後退さるものの、膝の後ろまで下ろしたかぼちゃパンツが邪魔して歩幅が取れず、思うように後ろへと下がれないでいた。
その間にも、オシッコはずっと出続けていて、リザードマンの顔から胸へと打点が下がって行き、やがて水面から現れたもう一つの顔へと掛かる。
え。なんだ？ リザードマンの下にケルピーがいる？
いや。違う。 どうやら、このリザードマンがケルピーの背中に乗ってるらしい。
良くみると、ケルピーの口には轡が咬まされていて、どうやら鞍も鐙もきちんと装備されているようだった。
いやいや。そんなことより、このリザードマン、どんだけデカいんだよ。それにケルピーも。
川岸へと上陸を果たしたリザードマンを見上げ、僕は思わず、身震いした。
世紀○覇者のラ○ウと黒○ぐらいデカい！
威圧感もハンパないし、そのうえ、背中に巨大な戦斧を担いでいた。
ようやくオシッコの止まった僕は、かぼちゃパンツを引き上げるとリザードマンから目を離さないようにしつつ、できるだけ刺激しないよう、ゆっくりと後退していた。
リザードマンが、そんな僕へ「ギロリ」と視線を向けた。
どことなく理知的な眼。
とはいえ、友好的にも、ましてや温厚そうにも見えなかったが。
爬虫類そのものの眼に、見紛うことなき怒りの色が浮かんでいる。
どうやら、僕がオシッコを引っ掛けたことに、怒りを感じているらしい。
「あははー」
僕は思わず、愛想笑いをしていた。
ギオオオオオオン！！！！
リザードマンが突然の雄叫びを上げる。
腹の奥底がビリビリと震え、濃密な殺気に、僕は覚悟を決める。
ああ。どうやら見逃がしてくれるつもりはないらしい。
僕は気を引き締めると、兵法術で身体強化し、地面を蹴って一気に跳躍した。
低く長く後ろへと。
僕は自分の背後に群生する葦原の中へとエスケープしようとして、それよりも早く、リザードマンが僕の横へと音もなく肉薄していた。
「なっ！ 早っ！」
思わず、声を上げる僕。
とはいえ、リザードマンが疾いのではない。リザードマンの乗るケルピーが捷いのだ。
クソー！ このウマガエルーッ！ お前なんか、ツボカビに感染して死んじゃえー！！！
内心で悪態を吐く僕の喉元へとリザードマンの腕が伸びた。
ガキッと喉笛を鷲掴みにされ、僕の喉から「クフッ」と、空気が漏れ出た。
咄嗟に抜いたダガーナイフをリザードマンの手へと突き立てたものの、ザリザリと表面を少し削るだけで、刺さらない。
くっ、苦しい！
凄まじい力でギリギリと締め上げられ、呼吸が出来ない。
遠のく意識の中、僕はパステトへと干渉すると、自分の意思で影を操る。
イメージは大鎌。
鋭く、早く、僕の影がウネる。
瞬く間に形状を大鎌へと変えた影が、僕の喉笛を掴むリザードマンの手首を刎ねた。
開放された僕は、地面へと落ち、喉からリザードマンの手首を外すと投げ捨てる。
僕は肩で大きく息をつき、肺へと思う存分酸素を送る。
投げ捨てた手首はビクビクと痙攣を繰り返していた。
切断された手首から噴水のように噴き出す血飛沫に、リザードマンは不思議そうな視線を僕の影へと向ける。
僕が影で作った鎌は太陽に照らされ、早くもボソボソと形を失いつつあった。
―――って言うか、何だよ。このリザードマン！ 手首刎ねられたのに、ほぼノーリアクションって……？
痛みとか、感じないのか？
噴き出る血が見る間にその量を減じると、すぐさま出血が止まり、その傷口を肉が盛り上がったかと思うと、ググッと、手首が生えて行く。
本気で何だ、このリザードマン！？ ギルドから貰ったモンスター図鑑で、リザードマンのページ、３回は目を通したけど、再生能力のことなんか書いてなかったぞ！？
―――って、もしかしてコイツ！ カナル大堰にいたオッチャンの言う。リザードマンの上級種！ ラケルタとか言うヤツ！！
今さらながら、そのことに気付いた僕。
リザードマン改め、ラケルタの手首は、ものの５秒もしない内に完全再生していた。
し、しまったー！ 手首が再生するのをボンヤリ眺めてないで、攻撃するなり、逃げるなりすれば良かったーっ！
つーか、ペトラショットでいいから、詠唱ぐらいしとけよ僕、精霊魔術師だろー！
内心で焦る僕。
僕は気を落ち着けるため、深呼吸を一つ。
再度、魔力察知を張りなおし、兵法術で魔力弾を１２個ほど浮遊させる。
よし。ここから仕切り直しだ。集中しろ僕。
ラケルタは再生した手首の調子を確かめるように、手をグッパと握ったり開いたりしている。
臨戦態勢にある僕を、ラケルタは一顧だにせず、再度、咆哮した。
グガオオオオオオオオオ！！！
うわっ！ また吠える！ もーそれヤメてーっ！！ 怖くてビクッてなるー。
肉食獣を思わせる大音声に僕の体が竦み上がる。
なんか泣きたくなって来た。でも、さっきオシッコ済ましてて良かったよ。さもなきゃ盛大にチビッてるとこだ。
それにしてもコイツ、魔力量こそ、そんなだけど、さっきから威圧感が凄い。シュナイゼス坑洞の『堕ちた』魔物並みじゃないかーっ！！
―――って、僕一人でこんな怪物の相手なんてムリだよーっ！！
とはいえ、ラケルタの目に攻撃の色はない。
んー？ オシッコひっかけられて、ブチ切れたはいいけど、手首刎ねられて、ちょっと冷静になったってカンジか？
ともかく、すぐさま攻撃を仕掛けてくる素振りはないみたいで、僕はジリジリと後退しつつ、そのことにちょっとだけ、安堵する。
でも、そうなるとさっきの咆哮って何？ 威嚇じゃないとしたら、その意図は？
そう不思議に思った矢先、カナル大河から、バシャバシャと水音が連続して上がった。
僕の魔力察知に新たな反応が次々と現れる。初めての反応だけど、目の前のラケルタと似たような、それでいて別の反応。これは多分、リザードマン？
まさか、このラケルタ。仲間呼んだ？
うっはー。何だよもー。何だよもー。シュナイゼス坑洞に引き続き、またもやジリ貧ー！
何なんだ僕の人生！ バイオレンス過ぎー！
