第１４話 休憩
累計ＰＶが１００００突破。
有り難いです。
坑洞に入って、どれぐらいの時間が過ぎたのか、正確なところは判らなかったものの、セリーナとリコの二人は相当、参っているようだった。
基本的に暗闇を何とも思わない僕やリヴィと違い、『ライティング』の範囲内しか見通しが利かないとなると、僕がどれだけ「大丈夫だから」と言ったって、そう簡単に緊張は解けないだろう。
ところどころに配置されていた魔力灯も、次第に、その間隔が広くなり、長年放置されていたせいか壊れているものも少なくない。
そうなると、必然的に完全な暗闇の中を、ライティングの光だけを頼みに歩くことも多くなる。
僕が人間だった頃の経験を踏まえても、ただの暗闇に長時間いるだけで、結構なストレスを感じるのに、それが、いつ魔物に襲われるとも判らないダンジョン内で、しかも、自分がしくじれば全員を危険に晒すことになるという状況下で、緊張せずに歩けって方が無理だろう。
特にセリーナの疲労は無視できないところまで来ている。
というのも、単純に戦闘での負担が大きいのだ。
しかも、敵がライティングの有効範囲まで、近づかないことには視認すらままならない。
どんな魔物がこちらに向かって来ているのか、自分の目で確かめられないというのも、さらなる精神的な負担になっているのは間違いないだろう。
最初のゴブリン戦でオーバーキルになったのも、そのせいだ。
どうにかしてセリーナとリコの心的負担だけでも緩和してあげたいんだけどなー。
うーん。なんか、あったっけ？
僕が光の精霊魔術でも使えれば話は早いんだけど。
いや、どっちにしろ無理か。
ここは土と闇のマナ濃度が高く、辺りに光の精霊は全く見られない。
場所が場所だけに、土の原始精霊や闇の原始精霊は山盛り居るんだよなー。
ちなみに、空中をふよふよ漂う、真っ黒いクリオネみたいなのが闇の原始精霊で、茶色いマリモみたいに、そこらで沈殿してるのが土の原始精霊だ。
あっ。そうだ。
あの、いまいち使えない魔術なら、もしかすると、もしかするかもしれない。
あることを思い付いた僕は「そろそろ、休憩にしませんか？」と、そう提案してみた。
よほど疲れていたのだろう。
僕の提案はあっさりと受け入れらることになった。
僕は魔力察知を発動したまま、辺りの警戒を続けている。
まだ生きていた魔力灯の近くに座り込み、すでにぐったりしているのはセリーナだ。
リヴィは、そんなセリーナに、水を飲ませたり、濡らした布で汗を拭いてやったりと、甲斐甲斐しく世話を焼いている。
リコはというと、拾った石に何か細工をしていた。
４つの石に、何かの付与魔術を施し、適当な間隔を開けて、その石を四隅へと配置する。
そうしてから、リコは口早に呪文を唱えた。
「悪しき者から我が身を隠せ！[認識阻害]！」
術式の発動と共に、４つの石へと施された、略式魔法陣が起動したかと思うと、それぞれの石へと経路を伸ばし、やおらして、僕らを囲うように正方形へと光が走る。
「これでよし。一応、簡単にだけど結界を張っておいたよ。といっても、モンスターに認識されにくくなるって程度だけどね」
「おおー。リコさん。すごいです。こんなことまで出来るんですね」
「いや、まーね。っていうか、結界張ったりするのって、付与魔術じゃ結構、簡単な方だよ？ 対象が生き物か、そうじゃないかってだけで」
「いやいや、そんことないですって、リコさん。多分、僕の精霊魔術とリコさんの付与魔術は、物凄く相性が良いってことを、今のを見て確信しました！」
「んー？ どういうことだいユノ君？」
「まぁ。まずは、僕が今使える精霊魔術の中で、いまいち使い勝手の悪い術があるので、それを見てもらえませんか？」
「うん。別に構わないよ」
「じゃ、いきますね」
そう言うと、僕は手早く呪文を唱える。
その詠唱に応え、土の原始精霊が反応する。
「土くれに生の息吹を！ [土人形召喚]！」
僕の言霊に応え、土がモコモコと動き出したかと思うと、ずんぐりむっくりした、人型が現れる。
その泥人形は、まるで雨に濡れた犬がそうするように、ブルブルと体を揺すって、余分な泥を振り落としていた。
「おおー。なんだいコレ？ ちょっと可愛らしいね？」
「ええーっと・・・。土くれを依り代に、土の原始精霊を憑依させたものです」
「へー、スゴイじゃないか！ これの大きいヤツを幾つか作れば、何かと役に立ちそうじゃないか？ どこが全然使えないんだい？」
「えーっと。今の僕じゃ、この大きさが限界なんです。量は作れるんですけどね」
僕が造り出したクレイゴーレムは、体長２０セクト(１セクト≒１センチ)ほど。
残念ながら小さ過ぎて、戦闘の役には立たない。
その上、元々が土の精霊なので、あんまり動きたがらないという困った欠点があり、放っておくと、勝手に隅っこの方で丸まってたりする。
しかも、ゴーレムの宿命か、全く融通が利かないのだ。
ただ、魔力察知の範囲内だと、兵方術で操作できることが分かった。
まー、言ってみれば自立行動する二足歩行ロボットではなく、有線のラジコンみたいな感じなのだ。
もう少し、大きければ、それこそ、イロイロな使い方が出来るんだろうけど、今はせいぜい庭の土弄りぐらいにしか使い道がなかったんだよねー。
「あ、なるほど！ そういうことか！ 僕がそのゴーレムに付与魔術を施せばいいんだね？」
「ええ。そうです。そうです！ あのクレイゴーレムにライティングの付与魔術を掛けて、僕らの前後を歩かせれば、見通しも良くなるでしょう？ それに、この認識阻害を掛けることが出来たら、無用な戦闘は避けて、サクサク進めそうじゃないですか！」
僕らが今、いるのは地下２階だ。正直、今のペースだと、タイムリミットである明日の日没までに、地下５階にまで行って戻って来るのは無理だと思う。
もし、僕の提案が実行に移せれば、かなりのペースアップが見込めるはずだ。
「うん。やってみる価値はありそうだね。ただあんまり、期待しないでくれよ？」
そう言いながらもリコは、自分の荷物からアレコレと引っ張り出すと、クレイゴーレムを「ワシッ！」と鷲掴みにする。
術者以外にいきなり、引っ捕まえられ、ジタバタと暴れるクレイゴーレムを見て、どこか楽しそうに笑みを浮かべるリコだった。
