2/6

真名と観測者

また、目が覚めた。

……いや、違う。

今までと“何か”が違う。

音が濁っている。視界の端が滲んで、空気に粘り気がある。

（これは……）

目の前に浮かぶのは、見慣れた部屋ではなかった。

呪術学園の寮でも、病院でもない。

白く、何もない空間。

ただ、青白いウィンドウだけが浮かんでいる。

【咒術神システム】最終段階へ移行します。

【死亡カウント：100】

―条件達成――

【真名：■■■■】解放。

新スキル【黒咒式：奈落】を付与。

新領域【観測境界（オブザーバー・フィールド）】アンロック。

“おめでとう。呪われし者よ”

（……ついに、来たか）

俺は100回、死んだ。

そしてようやく、“この世界のルール”に手が届いた。

喉が焼けるように乾いている。

指先が震えている。

それでも、笑いが込み上げるのを止められなかった。

「やっと……ここまで来たか、俺」

視界の外から、足音が聞こえる。

コツ、コツ、とヒールのような高音。

振り返ると、そこに――彼女がいた。

あの女。

呪霊との戦いの最中に現れ、意味深な言葉を残して消えた“観測者”。

「おはよう、カグラ」

「……俺の名前、知ってるのか？」

「知っているわ。あなたのすべてを、何度も“視て”きたもの」

そう言って、彼女は微笑んだ。

その顔は、やはり感情が読み取れないほど静かだったが――どこか“懐かしさ”すら感じた。

「ここは、どこだ？」

「“観測境界”……咒術神システムの最深部。

　あなたがこの領域に到達したのは、初めてのことよ」

「つまり、ここに来られたのは……」

「100回目の死、そして“自我”を捨てずに呪いを蓄積し続けたあなたに、資格が与えられたということ」

空間が一瞬だけ明滅する。

彼女が歩くたび、地面に呪文のような模様が浮かぶ。

【真名を選択してください】

「今から、あなたの“真名”を定めるの」

「真名……？」

「それは、世界に刻まれるあなたの“存在の型”……神にも等しい、呪術の根幹。

　あなたが“どんな呪い”で世界を染めるか、それを定義する言葉」

（俺が……呪いになる？）

そんなバカな。

けど、俺はもう、人間でも術師でもない。

死を喰い、呪霊の力を取り込み、復讐と怒りだけでここまで来た。

「答えて。あなたは、どんな存在になりたいの？」

心臓が跳ねた。

脳裏に浮かぶのは、俺を踏み台にして笑っていたやつらの顔。

学園の腐った高官。

自分だけ助かろうとした仲間。

あの忌まわしい呪霊。

そして、“この世界”そのもの。

「俺は……呪いそのものになる。

　この世界を、“死より重い呪い”で覆い尽くす」

その瞬間、空間が軋んだ。

彼女が目を細めて、静かに言った。

「――その真名、承認したわ。

　あなたの名は、《黒咒主・カグラ》。

　咒術神システム、最終段階へ」

【真名：黒咒主（こくじゅしゅ）・カグラ】

【新スキル：黒咒式《奈落》】

【効果：自身の咒力を反転し、触れた呪霊を“呪い直す”。対象の術式を上書き可能】

【新領域：観測境界】

【効果：対象存在の“死因ログ”を可視化／強制認識可能】

「最後に一つ、忠告をするわ。

　“このシステムの終点”は、あなたの敵だけでなく、“あなた自身”も呪う」

「構わない」

即答だった。

俺はすでに、そういうものを全部捨てた。

これは戦いじゃない――“俺の呪い”の、物語だ。

――咳き込むように、息を吐いた。

重い身体。焼け付くような喉の渇き。

意識が引き戻される感覚と共に、床に叩きつけられる音が耳を裂いた。

（……戻ってきた、か）

視界がぼやけている。

だが、そこに“動いている血”の気配を、はっきりと感じた。

手術室。呪霊の残骸。

崩れかけた床。そのすべてが、まだそのままだった。

（時は、動いたまま――死亡ログをキャンセルしたのか）

咒術神システム。

最終段階に進化した今、そのルールすら超えたのかもしれない。

「おい！カグラ！？……死んだはずじゃ……！」

ユウトの声が震えている。

当然だ。さっきまで、俺の身体は血の海に沈んでいた。

喉が潰れ、目も焼かれ、完全な“死亡状態”だったはずだ。

俺は、ゆっくりと立ち上がった。

足元に転がる呪霊の肉片。まだ動いている。

普通ならとどめを刺すべきだが――

「“反転”だ」

俺は右手を掲げ、意識を集中した。

脳内に展開されるスキルウィンドウ。

【黒咒式：奈落】

発動条件：咒力反転領域展開

一瞬、空気が歪んだ。

手のひらから黒い“呪線”が生まれる。

それは呪霊の残骸に触れ、逆流するように“内側”へ侵入していく。

グチャッ……

呪霊の肉が、内側から崩れた。

術式構造ごと“上書き”されたのだ。

（これが……黒咒主の力）

咒いを、さらに深い咒いで“塗り潰す”。

相手の存在そのものを“呪い直す”――これが新スキル“奈落”の本質。

「……何を、したんだ……お前……」

ユウトが後ずさる。

こいつは、まだ気づいていない。

今の俺が、“同じ人間”ではないことに。

「ユウト」

「ひっ……な、なに？」

「次に裏切ったら、次は“死”じゃ済まない」

俺は、ただ淡々と告げた。

恐怖も、怒りも、何も込めず。

それだけで、ユウトの顔色は一瞬で蒼白に変わった。

（言葉だけで呪えるようになった……それも、新たな力の一部か）

そのときだった。

ピ――……

小さな機械音。

耳の奥に響いた“別のシステム”の通知。

【観測者からのメッセージを受信しました】

▸ “次の死を迎える前に、『白い女』に近づかないで”

（……白い女？）

考えるより早く、背筋が凍った。

観測者――あの女が言っていた。

“次の死で、すべてが始まる”と。

もし、あれが“始まり”じゃなかったとしたら？

彼女ですら回避しようとする“何か”が、まだ控えているのだとしたら？

【警告：システム干渉信号を検出】

【外部呪術機関による“特級異能監視網”が作動しました】

【現在地が追跡されています】

（やはり来たか……）

咒術学園の上層部、いやそれ以上。

“異能統制局”――特級術式を監視する秘密組織。

俺の変化を見逃すはずがない。

「面倒なことになるな……」

だが、今の俺なら。

「全部まとめて呪ってやる」

笑った。

そして、その笑みの中に、わずかな“懐かしさ”が混じっていた。

（そうだ。昔の俺は、こんな風に笑っていた気がする）

あの女が言った。

“あなたのすべてを、何度も視てきたもの”だと。

じゃあ――あいつは、“かつての俺”を知っていたのか？

【ミッション更新：次章イベント「記録外の女」発生】

▸ 条件：彼女の真名を知ること

▸ 補足：接触は1回のみ許可される

「……名前、教えろよ」

誰に向けた言葉かも分からず、呟いた。

だが、俺の胸の奥で何かが、音を立てて動いた。