第５話 配信史を塗り替えた奇跡の一閃
「全員、警戒を――！」
冴月が叫んだ、その直後。
〈……やっと〉
〈……本気であそべる〉
〈……壊れないで〉
〈……楽しもうよ〉
空間が、裂けて再び現れたカリギュラは、すでに五体に分かれていた。しかし、先ほどとは違い一体いったいが、明確な殺意を帯びていた。
「来るぞッ！！」
冴月が剣を構えるやいなや、五体のカリギュラが、同時に襲いかかってきた。
紫乃の障壁は、一撃で粉砕され、魔力の余波で吹き飛び地面を転がる。うたたの魔法陣は、詠唱の途中で破られ、逆流した爆風が彼女の肩を裂いた。夜々の鞭は、分身の一体に絡みついたが、そのまま引きずられ壁に叩きつけられる。斗花の拳は、分身の鎌とぶつかり合い、骨が軋む音と共に後方へ吹き飛ばされた。
冴月の剣だけが、かろうじて一体の動きを止めたが、残りの四体は、容赦なく他の仲間を追い詰めていく。
「っ、くそ……っ！」
五星姫は、瞬く間にボロボロになっていった。
血が、破れた衣の隙間からにじみ、息が、荒く、苦しげに漏れる。
それでも、誰一人、倒れなかった。
倒れられなかった。
なぜなら、自分が倒れたのなら『あれ』は、ますます笑みを深め、仲間がそれだけピンチになると解っていたから。
【コメント欄】
『紫乃様が……っ！』
『うたたちゃん、血が……やばい、やばいって……！』
『夜々様、動いて……お願い……！』
『斗花姐さんの腕、変な方向に……嘘だろ……』
『冴月さんだけが立ってる……これ、全滅する……？』
『#五星姫ピンチ』
『誰か、誰か助けて……！』
『カリギュラ強すぎる、これがEX級……』
『お願い……立って……！』
『みなの想いを五星姫に』
『これ、最後まで映すって言ってたよな……』
『……映らなくなったら……いやあああ』
「全員、ポーションを使え！」
冴月の声が、血の匂いに満ちた空気を裂いた。
その剣は、カリギュラの分身の一体を斬り払いながら、仲間たちの命を繋ぐための指示を飛ばす。
「斗花、下級じゃ間に合わん。中級を使え！」
「っ、マジかよ……あれ、一本で高級車買えるんだけど……！」
斗花が呻きながらも、腰のポーチから青銀の瓶を取り出す。
それは、中級ポーション。骨折や深手を即座に癒す、Ａ級冒険者でも滅多に使えない代物。
「ケチって死ぬよりマシだろ！」
「……チッ、わかってるよォ！」
瓶を砕くように飲み干すと、斗花の砕けた腕が、音を立てて元の形に戻っていく。
「紫乃、うたた、夜々も！ 下級でいい、応急処置を！」
この世界には、即時回復の術はほとんど存在しない。
『白印の癒し』と呼ばれる男の聖職者の奇跡か、ポーションのみ。とはいえ、ポーションは下級ですらドロップも稀なのに、効果は軽傷を癒すのがやっと。
中級は都市でも流通が限られ、そして現在、ポーションの人工調合は国家規模の事業とされている。
九条財閥は政府と協力し、天文学的な費用を投じて調合研究にあたっているが、 現状では、少し元気が出て、魔力が極わずか回復する程度の薬しか完成していない。もしポーションが人工的に製作可能となれば、人類はまた一歩進化するとまで言われている。
そして、上級に至っては、ドラゴンに匹敵する強敵を倒して、もしかしたらドロップするかも？という奇跡のレベル、ただその効果は絶大で切断された腕や脚をすぐに繋げば治る。ただ時間が経てばもう戻らないが。
そんな奇跡の上級を、今回は、九条家の備蓄から、紫乃の権限でどうにか一本を確保していた。
それは、万が一のための切り札。誰かの命を、たった一度だけ繋ぎ止めるための希望。その一本は冴月の腰のポーチの中で、静かに揺れていた。
「……使いどころは今だ。迷うな」
冴月の声に、仲間たちは迷いなく瓶を割った。
命を繋ぐために。この戦いを、終わらせるために。
【コメント欄】
『えっ、今の中級ポーションじゃなかった？』
『斗花姐さん、骨折治った！？ マジかよ……』
『ポーション使いすぎじゃない！？ どんだけ持ってんの！？』
『#五星姫の装備ガチすぎる』
『うたたちゃんの瓶、下級でも高いのに……』
『夜々様も使った！？ あれ、ランク低いパーティーなら破産するやつ……』
『やっぱ王子様パーティー、格が違う……』
『これが国家級の戦力ってことか……』
『でも、これだけ使ってもまだカリギュラ無傷って……』
『お願い、持ちこたえて……！』
「行くぞ、ここからが本番だ！」
冴月の声が、血と焦げた魔力の匂いに満ちた空間を貫いた。その剣が、再び構え直され、五星姫が並びたち構えをとる。
紫乃は、割れた魔道具の眼鏡を外し、魔力の光を宿した瞳で敵を睨む。うたたは、血のにじむ肩を押さえながらも、魔法陣を再構築する。夜々は、鞭を巻き直し、静かに呼吸を整える。斗花は、治った腕をぶんと振り、口元に笑みを浮かべる。
「ここから……オレたちのターンだぜェ！」
その瞬間。
〈……いいね〉
〈……もっと、もっと〉
〈……壊れて、泣いて、叫んで〉
〈……それでも立ち上がるの、だいすき〉
カリギュラの仮面が、ぱきり、と音を立てて割れた。
中から覗いたのは、顔ではなかった。無数の目玉と、笑い声のような脈動する肉塊。
「っ、あれ……本体じゃない……！」
紫乃が叫ぶ。
五体の分身が、さらに分裂を始めた。
数が倍に、そしてまた倍にと、空間が、カリギュラだらけになっていく。
「っ、数が……っ！」
「いや、違う……これは、数じゃない……！」
冴月の目が、鋭く光る。
「感情の残響を具現化してる……！ 遊びの記憶を、実体化してるんだ……！」
笑い声が、空間を満たす。
それは、喜びでも怒りでもない。 ただ遊びたいという、純粋で歪んだ欲望。
「なら、こっちも本気で終わらせる！」
冴月が、剣を振り上げた。
「五星姫の本気……連携、いく！」
紫乃の詠唱が空間を震わせ、うたたの魔法陣がその上に重なる。夜々の鞭が空を裂き、斗花の拳が雷鳴のように響く。
「五星・連環陣、発動！」
五つの力が交差し、空間に巨大な魔法陣が浮かび上がり、その中心に、冴月が立つ。
「……終わらせる。これ以上、誰も壊させない！」
冴月の剣が、魔法陣の光をまとう。白峰家に伝わる奥義『天穿・煌刃乃型』
「――穿てッ！！」
剣が振り下ろされた瞬間、光が、狂気を裂いた。
無数に増殖していたカリギュラの分身が、一斉に悲鳴のような笑い声を上げて、霧散していく。
本体の仮面が、完全に砕けた。
〈……ああ、たのし……かった……？〉
最後の呟きと共に、カリギュラの肉体が、音もなく崩れ落ちていく。
【コメント欄】
『やったああああああああ！！』
『五星姫連携キターーー！！』
『冴月さんの奥義、鳥肌止まらん……！』
『#天穿煌刃ノ型』
『紫乃様の詠唱からの流れ完璧すぎた』
『夜々ちゃんの鞭、マジで空裂いてた……』
『斗花姐さんの拳、雷だったよね！？』
『うたたの魔法陣、あれ何層あったの！？』
『カリギュラ消えた……本当に終わったの……？』
『#五星姫最高 #冴月王子ありがとう』
配信開始から数分で同時接続数は八百万を突破。これは歴代三位の記録であり、『王子様パーティー』こと《戦律の五星姫》が、世界的な注目を集めていることの証明だった。
その数はさらに伸び続けていた。うたたの魔力が崩れ、斗花が拳を握れなくなった瞬間、視聴者たちは、ただのエンタメとして見ていた画面の向こうに、本物の死の気配を感じ取ったのだ。
そして、同接は一千万を超えた。 それはもはや、娯楽ではなかった。世界が、息を呑んで見守る災厄の実況中継となった。
そして、五星姫の連携が発動し、冴月の奥義が狂気を貫いた瞬間、同時接続数は、ついに一千三百万を突破。
それは、配信史上歴代一位の瞬間視聴数。誰もが願い、叫び、涙しながら見届けた奇跡の一閃だった。
