イッツ翔タイム！
「おめでとう」
祝い事が重なった華村家は喜びに包まれた。
翔が20歳になった。
醸は50歳になった。
そして、2000年代が幕を開けた。2000年1月1日の東京は雲一つない快晴だった。
朝8時には家族全員が居間に集まっていて、テーブルの上にはシャンパングラスが出番を待っていた。翔は待ち切れないというような表情を浮かべていた。
「解禁だな」
父親がしたように、醸も未成年の翔には酒を飲ませなかった。翔も我慢した。見ていない所ではわからないが、少なくとも自分の前では飲まなかった。だから、一滴も飲まなかったと信じることにしている。そんなことはあり得ないだろうという声が聞こえてきそうだが、それには耳を貸さない。自分が信じていればいいのだ。余計な詮索は必要ない。醸は飲酒デビューを祝して翔のグラスにはなむらさきを注いだ。
「乾杯！」
翔と醸と幸恵、そして母の声が部屋中に響いた。
テーブルの上にはとっておきの古酒が並んでいた。北海入魂酒造の北海誉、灘生一本酒造の六甲錦醸、佐賀夢酒造の一献盛、房総大志酒造の芳醇大漁。そして、咲が心血を注いで造り上げた日本夢酒造のはなむらさきとはなゆり。
「好きなものを好きなだけ飲んでいいぞ」
ゴーサインを出すと、翔は切子グラス5個に酒を注いでくっくっと飲んでいき、そのすべてを飲み干しても、けろりとしていた。
「血は争えないわね」
幸恵が目を細めた。
「本当だね。酒の血筋をひいているな」
醸は頼もしく翔を見つめた。
翔は東京醸造大学で理論を、華村酒店でアルバイトをしながら現場を、同時並行で学んでいた。父親と同じく大学院に進むことも決めていたし、卒業後の進路も思い描いていた。日本夢酒造で咲から学び、その後はフランスへ渡って音から学ぶことを考えているのだ。それが終われば、世界中を回って日本人が知らない隠れた銘酒を探し出すという目標を定めている。
我が子ながらたいしたものだ、
先を見据えて頑張っている翔のことを誇らしく感じた。
「うちの酒はうまいね！」
翔の大きな声で醸は現実に戻った。かなりの量を飲んだ翔はさすがに酔いが回ってきたようで、顔に赤みを帯びている。
しかし、絶好調になってきたのか、いきなり立ち上がった。そして、「僕の時代が始まる。イッツ翔タイム！」と大きく手を広げて、２つの遺影に顔を向けた。
