運命の出会い
譲は6月の休みを利用してペネデスに向かった。CAVAの醸造所を訪問し、ブドウの収穫、圧搾、一次発酵、調合、瓶内二次発酵、熟成、動瓶、澱引き、打栓、ラベル貼付、出荷という一連の流れを教えてもらうためだ。
日本からの訪問だと事前に伝えていたせいか、フランス語と英語の両方が話せる醸造技術者が説明役として待っていてくれた。そのお陰で、知りたかったことを細部まで訊き出すことができた。
その詳細を手紙にして咲に送った醸は、翌日、スペイン第二の都市、バルセロナへ向かった。もちろん、サグラダ・ファミリアなどの観光スポットが目的ではない。この地の酒と食文化を体験するためだ。
向かったのはボケリア市場だった。そこは小さな店が所狭しと並び、日常の食材だけでなく、世界各国の珍味まで揃うバルセロナ最大の市場だった。だから食材でいっぱいになった袋を両手に下げる人たちや、手軽に食事と酒を楽しむ人たちでどの店も賑わっていた。
その中にある一軒のバルに入った。タパスと呼ばれる軽食と酒を楽しむ店だ。カウンターの上には、串に刺した一口サイズの見慣れない食べ物が並んでいた。バケットの上に具材が串刺しになっているもので、ピンチョスと呼ばれているらしい。
数多くの種類があるのでちょっと迷ったが、先ずは2種類のピンチョスを試すことにした。イベリコハムとハモンセラーノ。その上にそれぞれオリーブが乗っかっていて、その２つがオイデオイデをしているように感じたからだ。
このピンチョスに合うワインを店の人に頼むと、リオハの赤ワインを勧められた。バルセロナの西、マドリードの北東にあるリオハはスペインで最も有名なワイン産地で、主に『テンプラリーニョ』というブドウ品種から造られているのだという。
うまい。
それに、生ハムに合う！
口に含んだ瞬間、唸ってしまった。酸味がまろやかでコクのある赤ワインと生ハムの相性は抜群だった。だから追加で別のピンチョスとワインを頼もうかと考えたが、見分を広げるためには一軒でも多くの店を体験しなければならないと思い直して、これで切り上げることにした。
ところがその時、「すみません」という日本語が聞こえた。振り向くと女性が2人こちらを見ていて、髪の長い女性が手を上げていた。
「教えていただけませんか」
注文の仕方がわからなくて困っていたらしい。もちろん手を差し伸べるのはやぶさかではないので、ハムが食べたいという髪の長い女性には自分と同じものを、魚が好きという髪の短い女性にはスモークサーモンとオイルサーディンのピンチョスを取ってあげた。飲み物については「お任せします」と預けられたので、ハム系にはリオハの赤ワインを、魚系にはCAVAを選んだ。
2人は姉妹だった。髪の長い女性が姉で、短い女性が妹。バルセロナの南に位置するスペイン第三の都市、バレンシアで農業研修を始める妹の引っ越しを手伝うために姉が一緒に来たのだという。
それも昨日で終わったので、姉が帰国する前にバルセロナ観光に行こうということになり、昼前に着いたらしい。
「このあとサグラダ・ファミリアに行く予定ですけど、もしよろしかったら一緒にいかがですか」
姉が積極的に誘ってきたが、反して妹は「でも、ご迷惑じゃ……」と初対面の男性と一緒に過ごすことに不安を覚えているような声を出した。
それでも、醸は気にしなかった。こんな美人姉妹と過ごせるチャンスを逃すなんてありえないからだ。「お供します」と迷わず笑みを返して、名前とスペインに来た経緯を告げた。
すると、姉が自己紹介をして、妹が続いた。
「愛夢幸恵です」
実家は愛媛県宇和島市のミカン農家で、愛媛県立農業大学柑橘学科を今年卒業してバレンシア・オレンジの栽培方法を学ぶためにやって来たのだという。
それからピンチョスをいくつか食べながら話し続けたが、お酒も回ってきたのか、姉の口が滑らかになった。
「幸恵がね」
そこで笑って妹を見た。
「英語で自己紹介をした時にね、『アイム・アイム』と言ったのがおかしくって」
暴露すると、「お姉ちゃん！」と妹が姉の口を塞ごうとした。
その仕草がかわいかった。
かわいすぎた。
醸は見とれて目が離せなくなった。
それだけでなく、本当に仲の良い姉妹だと思った。妹は姉に甘えていたし、姉は母親のように優しく接していて、見ていて微笑ましかった。
ただ、仲が良いだけに心配も募るようで、妹がトイレに立った時、「幸恵は甘えん坊なので、困った時に助けてやってください。よろしくお願いします」と一枚の紙を渡された。そこにはバレンシアの住所と電話番号が書かれていた。醸はパリの住所と電話番号を紙に書いて姉に渡した。
