第20話 ライバルの契約
「はーい、リオンのダンジョン配信、今日も絶好調でスタート！ チーム『スターライト』、ミリアちゃんとマナミと一緒に、日本平ダンジョン三階の探索を続けるよー！ ミスリウムの破片を見つけた僕たち、斎木さんの真相に迫るぞ！ みんな、応援よろしくね！」
ドローンがヒカリゴケの光に照らされた洞窟を飛び、スターライトの三人を映す。
僕リオンはミスリウム合金のショートソードを手に、オーガ革の鎧に身を包む。腰のハンドガンは緊急時の切り札。
ミリアはファイアボルトの魔力を溜め、マナミはマジック・バッグを肩にかけ、ポーションを準備。
視聴者コメントが熱を帯びる。
『スターライト、真相究明ガンバ！』
『ミリアちゃん、斎木さんの妹としてカッコいい！』
『リオンちゃんのハンドガン、また見たい！』
「リオンさん、兄の破片……ここで何があったのか、知りたいです」
ミリアの声に決意が宿る。彼女のファイアボルトと剣技は、斎木直樹の影響を色濃く受けている。
「うん、ミリアちゃん。僕たちで絶対真相を突き止めるよ！ マナミ、荷物管理とポーション、頼んだ！」
「お兄ちゃん、いつでもバッチリ！ ポーションもガッツリ持ってるよ！」
マナミがバッグを叩いて笑う。
『マナミちゃん、元気すぎw』
『スターライトのチームワーク、最高！』
三階の奥、通路は狭く、モンスターの気配が濃い。
突然、ゴブリン・マジシャンが現れ、雷の魔法を放ってくる。視聴者コメントがざわつく。
『ゴブリン・マジシャン！ ブロンズにはキツい！』
『リオンちゃん、気をつけて！』
「ミリアちゃん、ファイアボルトで迎撃！ 僕が動きを止める！」
何階というふうに呼んでいるが、しっかりした境目があるわけではなく、モンスターは普通に移動してくる。
たまに強いモンスターが浅い階まで出てくることがあるのだ。
そしてダンジョンの外にまで出てくるのがいわゆる『スタンピード』と呼ばれる現象だった。
僕がショートソードで突進し、ゴブリンの動きを封じる。
ミリアがファイアボルトを放ち、炎がゴブリン・マジシャンを焼き払う。
マナミが素早く魔石を回収。
視聴者数が一万三千人に迫り、スパチャもさらに増加する。
「ナイス、ミリアちゃん！ マナミもバッチリ！」
「リオンさん、連携バッチリでした！ 兄の剣技、もっと磨きます！」
「お兄ちゃん、魔石ゲット！ これ、売ったら結構いいお金になるよね！」
『ミリアちゃんのファイアボルト、キレッキレ！』
『スターライト、めっちゃ強い！』
その時、ドローン越しにサキのブルーファングが近くで配信しているのが見える。
サキの青い革鎧とミスリウムのダガーが光り、仲間が派手な魔法で援護。
彼女の視聴者数は一万五千人。
「リオン、いい感じに戦ってるね！ でも、私の配信には勝てないよ！」
「サキさん、視聴者数は負けてるけど、スターライトの心は負けない！ みんな、応援してね！」
『リオンちゃんvsサキちゃん、熱い！』
『スターライト、ガンバ！』
サキがドローン越しに挑発してくる。僕はカメラにウィンクして応じる。
コメントで盛り上がる。
ダンジョン村に戻り、ギルド亭で休息。そこへサキがやってくる。彼女の笑顔がいつもより硬い。
「リオン、さっきの配信、なかなかだったよ。でも、私、ちょっと話があるんだ」
「え、サキさん、どしたの？ なんか深刻そうだけど……」
サキが声を潜める。
「実は、私、最近マギテック・アイテムズと契約したの。装備のスポンサー契約で、配信にも彼らのロゴ入れるって条件でさ」
ミリアがハッと顔を上げる。
「マギテック……？ 兄が対立してた改革派と繋がってる会社ですよね？」
「うん、ミリアちゃん。サキさん、その契約、大丈夫なの？ マギテック、なんか怪しいって噂……」
「分かってるよ、リオン。ぶっちゃけ、金に惹かれただけ。ブルーファングの装備、全部マギテック製に変えるって話で、資金援助がデカいんだ。でも、ミリアちゃんの兄貴の話聞いて、ちょっと気になってきた……」
『マギテック、怪しいぞ！』
『サキちゃん、気をつけて！』
サキが苦笑する。コメントがざわつく。僕はサキの手を握る。
「サキさん、マギテックが改革派と癒着してるなら、斎木さんの死とも関係あるかもしれない。僕たち、真相を追うよ。一緒に調べてみない？」
「リオン……うん、ちょっと考えるよ。ブルーファングも、ただ派手に配信してるだけじゃダメだなって、最近思ってるんだ」
ミリアが静かに頷く。
「サキさん、兄の死の真相、私も知りたいです。協力してくれるなら、嬉しい……」
マナミが串焼きを頬張りながら叫ぶ。
「お兄ちゃん、ミリアちゃん、サキさん、みんなでマギテックの闇暴こうよ！ ポーター、ガンガン応援するよ！」
『スターライト＆ブルーファング、共闘で真相究明！』
『マギテック、絶対許さねえ！』
僕はカメラに向かって宣言する。
「みんな、スターライトは斎木さんの想いを継ぐよ！ マギテックの闇、絶対暴いてみせる！ サキさんも、ブルーファングも、一緒に戦おう！」
視聴者数が一万四千人に急上昇。
スパチャもいくつも飛んでくる。応援してくれているのを感じる。
トカゲ丼を食べながら、僕たちは新たな決意を固めた。
斎木さんの死の裏には、ギルドとマギテックの深い闇がある。
スターライトとブルーファング、ライバルを超えた絆で、真相に迫る！
