聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

最終話：言葉

「ポーラちゃん、辺境伯様、おめでとうございまーす！」

「お二人とも最高のカップルです！」

『ようやくこの日が来たか。俺はもうやきもきしなくていいんだな』

「あたしは嬉しくて目から汗が止まらないよ」

　お庭にみんなの歓声が響く。

　エヴァちゃんもアレン君もガルシオさんもマルグリットさんも、みんな弾けるような笑顔で私たちを待つ。

　隣に立つ男性の腕を取ると、微笑みで返してくれた。

　お屋敷から伸びる真っ白のバージンロードに、そっと足を乗せ歩き出す。

　……ルイ様と一緒に。

　今日は朝から雲一つない快晴で、穏やかな陽光と爽やかな風に気持ちが明るくなる。

「晴れてよかったですね」

「ああ、まったくだ。天も私たちを祝ってくれているんだろうな」

　ゆっくりと歩きながら言葉を交わす。

　私たちにとって大事な一日がこれから始まる。

　流星群の日に気持ちが通じ合ってから程なくして、ルイ様が婚約式を開こうと言ってくださったのだ。

　結婚式は少し先になってしまいそうだけど、その代わりにお屋敷で食事を……ということだった。

　歩きながら、ふと気になっていたことをルイ様に尋ねる。

「あの……このドレスは私に似合っているでしょうか……」

　今日の私は、純白のドレスに身を包んでいる。

　エヴァちゃんとアレン君が街で一緒に見繕ってくれたのだ。

　……お姫様が着るみたいなふんわりして、かわゆいドレスを。

　清廉潔白を具現化したかのように上品なのに、センスの良いレースで華やかに彩られている。

　それでいて派手でなく、謙虚さと豪華さが同居しており……要するに、大変にオシャレで素晴らしいドレスであった。

　たしかにかわゆくて素敵なのだけど、私みたいな地味な人間が着こなせているか、どうしても不安になってしまう。

　少しばかり緊張しながら聞いたら、ルイ様は穏やかな微笑みで答えてくれた。

「君ほどそのドレスが似合う女性は他にいないよ」

「ありがとうございます……。なんだか、安心しました」

「綺麗だ、ポーラ」

　綺麗と言われ、顔が熱くなるのを感じる。

　深呼吸して高鳴る鼓動を抑えながら、私も素直な想いを伝えた。

「ルイ様も……いつもよりずっとカッコよくて素敵です」

「ありがとう。最高の褒め言葉だ」

　優しく微笑まれ、さらに顔が熱くなる。

　ルイ様もいつもの黒っぽい服ではなく、白に金の装飾がついた服装に身を包んでいる。

　ありきたりな表現になってしまうけど、本当に王子様みたいで、私はドキドキしっぱなしだった。

　そんな私たちを、みんなは嬉しそうに眺める。

　自分の幸せを祝ってくれる人がこんなにいて、私は本当に嬉しいし幸せ者だと思う。

　バージンロードを歩き終わると、エヴァちゃんとアレン君が待っていた。

「「では、ケーキの入刀をお願いしまーす！」」

　二人はひときわ大きなテーブルの前に、私とルイ様を案内する。

　テーブルに乗っかるは、特大の三段重ねケーキ。

　私たちの格好と同じ、清潔な白色のクリームに纏われた美しいケーキだ。

　目にも鮮やかで健康的な赤い苺や、落ち着く深い紫色のブルーベリーなど、フルーツが盛りだくさんで、見るだけで元気があふれる。

　お屋敷のみんなが、一生懸命作ってくれた。

　私も手伝おうとしたけど、すごい勢いで断られちゃったっけ。

　お屋敷での日々を思い出しながら、ルイ様とケーキナイフを握る。

「ポーラ、一緒に切ろう」

「はい」

　ルイ様の手に自分の手を乗せる。

　優しくて力強い、私をどんな敵からも守ってくれる大きな手。

　――これからは私もルイ様を守るんだ。……妻として。

　決心を固めながらケーキに入刀する。

　お庭は一段と盛り上がり、みんなの大歓声が鳴り響く。

「ポーラちゃん、今までで一番綺麗だよ！」

「尊くて眩しくて最高のワンシーンです！」

『ルイも大人になったなぁ！』

「あたしはもう涙で前が見えないよ！」

　みんな、ハンカチで涙を拭いては拍手してくれる。

　ケーキを取り分け、準備が整ったところでルイ様がそっと立ち上がった。

　お庭は静かになり、厳かな静寂が包む。

「みんな、今日はありがとう。君たちのおかげで忘れられない一日になる。感謝の気持ちでいっぱいだ」

「「辺境伯様ー！」」

『硬いぞ、ルイー！』

「いつだって笑顔を忘れるんじゃないよー！」

　ルイ様の挨拶に、みんなはわいわいと盛り上がる。

　ここにいるだけで楽しくて嬉しくて、この時間がずっと続けばいいのにと思う。

「さて、食事を始める前に、いつも私を支えてくれる大事な妻ポーラに贈りたいものがある。……私の詩だ」

「ルイ様の詩でございますか！？」

　びっくりして聞いてしまった。

「君の素晴らしい詩を聞いていると、私も自分の想いを詩にして伝えたくなったんだ。……聞いてくれるか？」

「はい、もちろんです！　ルイ様の詩なんてすごく聞きたいです！」

「ま、まぁ、君みたいに出来がいいかはわからないが……」

『プレッシャーかけてやるなよ、ポーラ～』

「す、すみません！」

「「あはは」」

　慌てて謝ったけど、みんな笑ってくれた。

　ルイ様はこほんっと咳払いすると、懐から一枚の紙を取り出す。

　どんな素敵な詩が詠われるのか、胸はドキドキでいっぱいだった。

――

　私は北の当主

　貝のような

　無言の日々を送る

　ある日

　訪れるは言葉の魔術師

　君が操るは見事な詩

　館のあらゆる問題を

　たちまち解決してくれたね

　君に出会い

　私は殻を破れた

　無言の殻を

　話さぬ意志の殻を

　君のおかげで

　今は思う

　言葉は素晴らしいものだと

　人に幸せを与えられるのだと

　君に会えて

　私は変われた

　一歩踏み出し成長できた

　君との出会いが

　私の人生で最上の喜びなんだ

――

　ルイ様が詩を詠い終わった瞬間、頬に熱い雫が零れるのを感じた。

　一滴二滴と止めどなく流れ、気がついたらぽろぽろと涙が止まらなくなっていた。

　拭いても拭いても止まる気配がない。

　でも……その理由はわかる。

「ポ、ポーラ、どうしたんだっ。どこか具合でも悪いのかっ」

「いえ……違うんです。ただ、本当に嬉しくて……嬉しくてしょうがないんです。こんな素敵な詩を……私は聞いたことがありません」

　胸が嬉しさでいっぱいになって、収まりきらない思いが涙となってどんどん零れる。

　感動で喜びで、それ以上の言葉が出てこない。

　ルイ様が私の背中を撫で、ハンカチで涙を拭いてくれる。

「ポーラ、そんなに喜んでくれてありがとう。私は本当に君に救われたんだ。その気持ちが少しでも伝われば嬉しい」

「はい……はい！　心を打たれるほど強く伝わりました！」

　涙ながらに、隣に座ったルイ様に抱き着く。

　こんな素晴らしい人と結ばれたのは、まさしく奇跡だ。

　心の中で運命に感謝する。

　ルイ様とめぐり逢わせてくれて本当にありがとうと……。

　みんなもまた、涙を浮かべながら私たちを見守ってくれていた。

　涙が落ち着いたところで、ルイ様がみんなに言った。

「では、いただこう」

「「いただきま～す」」

　みんな、一口食べた瞬間満面の笑みを浮かべる。

　それだけでどれだけおいしいのかよくわかった。

　私も喜びの余韻に浸りながらケーキを食べようとしたとき、ルイ様が私に言った。

　一欠けらのケーキをフォークに乗せて。

「ポーラ、食べなさい」

「えっ、い、いや、しかし……」

「いいから、遠慮しないで」

　誰かに食べさせてもらうのは初めてだ。

　ましてやケーキなんて……。

　恥ずかしくてしょうがなかったけど、思い切ってパクッと食べた。

　今の心境のように甘くて幸せな味が広がる。

　おいしさに震えた後、私もケーキを一口分切り取った。

「あの……ルイ様もどうぞ」

　自分だけ食べさせてもらうのはなんだか恐縮だったので、私の分のケーキをルイ様に差し出す。

　途端に、ルイ様はテレテレと恥ずかしそうにする。

　さっきまではあんなにキリッとされていたのに。

「い、いや、私は大丈夫だ……」

「どうか、そう言わずに」

　ルイ様はしばし恥ずかしがった後、私と同じようにパクッと食べた。

「……うまいな」

「自分で食べるより何倍もおいしく感じます」

　私とルイ様は、互いにケーキを食べさせ合う。

「「……尊い！」」

　エヴァちゃんとアレン君、マルグリットさんは空に向かって叫び、ガルシオさんは前足で顔を押さえた隙間から見ていた。

　いかがしいことは何もないですよ。

　幸せなケーキを味わい、嬉しさが胸にあふれるとともに改めて思った。

　言葉には人を幸せにする、とても尊い力があると……。

　これ以上ないほどに強く証明できる。

　だって……。

　――今の私は誰よりも幸せなのだから。

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～読者の皆様へ～

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