聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第３３話：後悔（Side：シルヴィー➆）

「さて、シルヴィー及びルシアンよ。貴様らがこの場にいる理由は、言われずともわかるだろう」

「「ぐっ……」」

　大臣の声が重く響く。

　ここは王宮にある"裁きの間”。

　罪人が裁かれる場所だ。

　何人もの大臣が半円形を描くように、ぐるりと周りを囲む。

　あたくしとルシアン様は収容施設を出た後、有無を言わさずここに連行された。

　相変わらず縄で縛れており、身体中が痛い。

　少しくらい緩めなさいよ。

　この麗しき身体に傷が残りでもしたらどうするの。

「シルヴィー、貴様のせいで王様は死の淵に追いやられた。ポーラ嬢がいなければ、最悪の事態も考えられた」

　苦しむあたくしたちのことなど目に見えないかのように、大臣は冷たく話す。

　あたくしの行いが咎められ、お義姉様の活躍が褒められる。

　この扱いの差はなに……？

　イライラしながら隣のルシアン様を見ると、わずかにほくそ笑んでいた。

　さっきから糾弾されるのはあたくしばかりなので、自分は関係ないと思っているらしい。

　このボンボンが！

　自分だけ逃げるつもりね！

「そして、ルシアン・ダングレーム」

「な、なんだよ」

　怒りに身が焦がれそうになったとき、大臣がルシアン様の名前を出した。

　あら、いい展開ね。

「貴様はシルヴィーのスキルを何度も間近で見たようだな。その危険性に気づかなかったのか？　なぜ、シルヴィーを止めなかった。貴様も同罪だぞ」

「あ、いや……それは……」

　たちまち、ルシアン様はばつが悪そうに俯く。

　ククク……ざまぁ見なさい。

　自分だけ助かろうとするからよ。

「さて、オリオール家について調査を行った結果、貴様らが日頃からポーラ嬢を虐めていたことも判明した」

「「っ……！」」

　安心したのもつかの間、さらなる罪に問われた。

　ま、まずいわ、どうにかしてこの場を乗り切らないと。

　少しでも罪が軽くなるような立ち回りを考えるも、何も思い浮かばなかった。

「ポーラ嬢へ行った数々の悪行に覚えがあるはずだ。人格を否定するような暴言での罵倒、暴力、度を超えた雑用の強要……」

　大臣は次から次へと、あたくしとルシアン様がお義姉様にしてきたことを説明する。

　そのどれもが、オリオール家での出来事と合致していた。

　ここまで調べ上げるなんて失礼でしょうが。

　あたくしのプライバシーをなんだと思っているの。

　こうなったら、お義父様とお母様にどうにかしてもらうしかないわね。

　ダングレーム家に取り次いでもらいましょう。

　伯爵家の権力を使って、この裁判の結果を破棄させてやる。

「おい、あいつらを連れてこい」

　大臣が衛兵に言うと、二人の男女が"裁きの間”に連れてこられた。

　彼らの顔を見た瞬間、とても叫ばずにはいられなかった。

「お、お義父様とお母様！？」

　縄で縛られ衛兵の後に続いて歩くのは……お義父様とお母様だった。

　二人とも暗い顔で俯く。

「シルヴィー、貴様の両親もポーラ嬢へのいじめに加担していたな。虐待とも言える長年の所業は、とうてい許されることではない」

　さらに告げられるのは、お義父様とお母様への糾弾。

　どんどん状況が悪くなる。

　さすがのあたくしも焦りを感じるけど大丈夫。

　こちらにはまだ逆転の手段が残されている。

　傍らで俯くルシアン様に小声で話しかけた。

「ルシアン様……しっかりしてください。今こそ、ダングレーム家の力を見せつけるときですわ」

「……ダングレーム家の？」

　あたくしの言葉を聞くと、ルシアン様の表情に生気が戻る。

　この男を操って、裁判その物を壊してやるわ。

「そうですわ。メーンレント王国が誇る有力な伯爵家の力を、あの愚かな大臣たちに誇示するのです。ルシアン様はあんな愚か者たちに裁かれる人間ではありません」

　徐々にその顔に自信が現れる。

　ルシアン様は今や、獅子のような顔つきとなった。

「おい、俺はダングレーム伯爵家の跡取りだぞ！　こんな裁判は無効だ！　伯爵家の顔に泥を塗ったな！　むしろ、お前たちが裁かれる立場だろうが！」

　力強い叫び声が"裁きの間”に響く。

　最後にして、何よりも強力な頼みの綱――ダングレーム伯爵家。

　国内有数の名家ということは、大臣たちも知っているはずでしょうに。

　喧嘩を売ってしまったわね。

　愚か極まりない。

　そもそも、こんな裁判を開くこと自体間違っていたのだ。

　大臣たちは何も言わない。

　いや、言えない。

　あたくしは勝ち誇った気分だったけど、大臣が告げたのは衝撃的なセリフの数々だった。

「ルシアンよ、貴様はダングレーム家から正式に追放された。爵位も剥奪だ。もう伯爵家でもなんでもない」

「…………え？」

　ルシアン様の間抜けな声が、"裁きの間”に溶けるように消える。

　あたくしもまた、理解が追いつかなかった。

　正式に追放、爵位も剥奪ですって？

　呆然とするあたくしたちの前で、衛兵が一枚の紙を広げた。

　ルシアン様はダングレーム家から勘当された、という内容が書かれている。

　大臣の話したことは真実だったのだ。

「……クソッ……クソが！　クソがあああ！」

　暴れるルシアン様を、衛兵が乱暴に取り押さえる。

　あたくしはというと、もう会話する気力さえなかった。

「貴様ら四人には……終身刑の判決を下す！」

　勢いよく裁判用の槌が振り下ろされる。

　カンッ！　という音が響いた瞬間、衛兵があたくしたちの周りに集まった。

　有無を言わさぬ勢いで立たされる。　

「ちょ、ちょっと、離しなさい！　痛いでしょっ！」

「やめろ！　引っ張るな！　血が出てるんだぞ！」

　あたくしたちの訴えなど聞こえないかのように、衛兵は縄をさらに縛り上げる。

　無理やり方向転換させられると、地下へ続く階段の入り口が目に入った。

　不気味な黒い影が差し、ぽっかりと空いた口は恐ろしい怪物のようだ。

　自分たちがこれからどんな運命をたどるのか、嫌でも実感する。

　恐怖がわき上がり、背筋が凍った。

　お、お願い……やめて！

「この者たちを地下牢に連れて行け」

「「はっ！」」

　いくら抵抗しても衛兵は動きを止めない。

　あっという間に地下への階段を降ろされ、あたくしとルシアン様、お義父様とお母様の二人ずつ、暗い牢獄に放り込まれた。

　ガシャンッ！　と荒々しく錠が下ろされる。

　すかさず、勢いよく檻を掴んだ。

「ここから出しなさい！　あたくしは無実よ！」

「「出すわけないだろ！　一生、この暗闇で反省しろ！」」

「あっ、待ちなさい！」

　衛兵はあたくしたちを見ることもなく、階段を上って立ち去った。

　牢獄を気味悪いほどの静寂が支配する。

　ゴクリと唾を飲む音も聞こえるほどだ。

　急激に心細くなり、ルシアン様に話しかける。

　こうなったら、どうにか脱獄のチャンスを待つしかない。

　それまでは仲良く過ごした方がいいだろう。

「ルシアン様ぁ、脱獄の計画を考えましょぉ。二人でここから逃げ出すのぉ」

　いくら話しかけても、ルシアン様は答えようとしない。

　しびれを切らし、ゆさゆさと揺する。

「ねえ、ここから出し……」

　暗闇に目が慣れ、ルシアン様の顔をよく見た瞬間、あたくしは言葉を失った。

「もう……無理だよ……シルヴィー……」

　やつれた老人のように、ルシアン様は力なくうずくまる。

　こんなに元気がないのは初めて見た。

　いつも獅子のように力強かった婚約者の変貌を見て、じわじわと自分の運命を実感した。

　あたくしはずっとここで過ごすの……？

　この何もない、ただただ暗闇しかない牢獄で……？

　そう自覚した瞬間、どっと後悔の念が押し寄せた。

　――こうなったのも全部、あたくしたちがお義姉様を虐げたからだ。

　小言なんかじゃない。

　お義姉様はずっと、あたくしたちのためを思って詩を詠ってくれたのだ。

　今になって、それがどれだけ尊いことかようやくわかった。

　こんなあたくしを守ってくれた、本当に素晴らしい人……。

　――お義姉様の詩が聞きたい……。あの優しくて温かい詩が……。

　心の底からいくら望んでも、あの美しい詩があたくしを癒すことはなかった。