聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第２６話：王様が来た（Side：シルヴィー④）

「……どうして、誰も来ないのかしらぁ？」

　もう閉店の時間というのに、"言霊館 ver.シルヴィー”の中は一日中がらんとした空気に包まれていた。

　ドアベルが鳴る音も、依頼を頼む声も、客たちの話し声もまるでない。

　いつからか、客がさっぱりと来なくなった。

　子ども大人も年寄りも全部だ。

　あんなに文句を言いに来ていたくせに。

　用が済んだら、はい終わり？

　ふざけんじゃないわよ。

　言い逃げされた気分でむしゃくしゃする。

　やり場のない怒りに身を焦がしていたら、カランッとドアベルが鳴った。

　有力貴族の令息かしら！？

「いらっしゃ～い……なんだ、ルシアン様ですか」

　入ってきたのは見慣れた金髪の男性。

　客かと思ったらルシアン様だった。

　期待されるんじゃないわよ。

　間の悪い人ね。

　ルシアン様は店の中を見渡す。

「今日も客がいねえな。ここ三日ほど、ずっと誰も来てねえよ」

「そうなんですのぉ。どうしかしてくださいませんかぁ？　ルシアン様のツテで有名な貴族の方を呼んでくださいましぃ」

　腕にしな垂れかかりながら、さりげなく有力貴族との接触を頼んだ。

　ククク……使える物は何でも使うわよ。

　伯爵家ともなれば、有名な貴族の知り合いも多いはず。

　ルシアン様は宙を見ながら考える。

「俺のツテねぇ……」

「そうでございますわぁ」

「めんどくせえな」

　……は？

　めんどくさがるなよ、ボンボンが。

　可愛くて尊くて美しい、絶世の美女たる婚約者からの頼みでしょう。

　めんどくさいどころか、むしろルシアン様から協力を申し出るレベルの話だ。

「ルシアン様ぁ、そこをどうにかお願いしますわぁ。このままじゃ、"言霊館 ver.シルヴィー”が潰れてしまいますぅ」

　どうにか引きつった笑みを浮かべ、なおもやる気のないルシアン様を揺する。

　あたくしの言うとおりにしなさいよ。

　もっと激しく揺すろうかと思ったとき、ルシアン様が衝撃的なセリフを吐いた。

「そういや、街でお前の悪口を聞いたぞ」

「なんですって！？　詳しく聞かせてくださいまし！」

「どうやら、この前来た客たちが広めているようだ」

　そのまま、ルシアン様から話を聞く。

　あたくしのスキルは失敗ばかり、あたくしに詩を歌われると不幸になる、あたくしではなくお義姉様でないとダメ……などなど。

　いずれも、大変に腹立たしい話ばかりだ。

　許せん。

　きっと、あたくしの才能に嫉妬して、あることないこと言いふらしているに違いない。

　庶民や下級の貴族は噂話が好きだもの。

　こんなんじゃ商売上がったりだわ。

「俺が睨んだらすぐ口をつぐむんだぞ。……面白かったなぁ。やっぱり、俺は偉いんだよ。なんと言っても、ダングレーム伯爵家の跡取りだからな」

　庶民や下級貴族をいびった話をして、ルシアン様は一人で喜ぶ。

　あたくしはとても喜ぶ気分にはなれなかった。

　有力貴族が来ないのであれば、"言霊館 ver.シルヴィー”を続ける意味はない。

　何より、高位の貴族と知り合うチャンスがなくなってしまった。

　他人のお悩み解決なんてどうでもいいもの。

　もう廃業しようかしら。

　こんなことをしているより、お茶会や夜会に出た方が効率良さそうね。

　となると、ここはやはりルシアン様を利用しましょう。

「ねぇ、ルシアン様ぁ。今度、夜会に連れて行ってくださいませんかぁ？　侯爵様が来るような大きな夜会ぃ」

「わかった、わかった。そのうち連れて行ってやるから」

　適当な返事。

　思い返せば、ルシアン様は面倒なことはいつもこうやって誤魔化してきた。

　本当に夜会へ行けるのか、半信半疑も甚だしい。

　これは厳しい躾が必要そうね。

　指を鳴らしながらルシアン様に迫る。

「あたくしは真剣に頼んでいるのに、ルシアン様はいつも空返事されますよねぇ。……一度痛い目を見た方がよろしいですかぁ？」

「や、やめろっ、来るなっ。やめろ……やめろぉおお！」

　以前の二連撃が身に染みているのか、ルシアン様は恐怖の表情を浮かべてじりじりと後ずさる。

　婚約者に向かって来るな、なんてひどいじゃないの。

　おまけに魔物でも見たかのような顔をして。

　さらなる躾が必要そうね。

　壁まで追い詰めたところで、ルシアン様があたくしの後ろを指して叫んだ。

「お、おい、シルヴィー、窓の外を見ろ！　王族の馬車が来ているぞ！」

「下手な嘘はやめなさぁい、ルシアン様ぁ。話を逸らそうという魂胆が見え見えですわよぉ」

「ほ、本当なんだよ。本当に王族の馬車が来ているんだって！」

　ルシアン様は切羽詰まった表情でさらに叫ぶ。

　話を逸らさせてなるものですか。

　右ストレートのポーズを取る。

「嘘を吐くような悪い男性には……」

「信じられないなら自分の目で見てくれ！」

　力強く肩を掴まれ、すごい勢いで振り向かされた。

　まったく、相変わらず乱暴な人ね。

　しょうがないのであたくしも窓の外を見る。

　どうせ、何も……。

「そ、そんな、まさか！」

　窓の外に目を向けた瞬間、思わず驚きの声を上げてしまった。

　"言霊館 ver.シルヴィー”の前に伸びる道に、豪勢な馬車が停まっている。

　白地に金の装飾。

　扉には太陽と月の紋章が刻まれていた。

　ここ、メーンレント王国の紋章だ。

　王族以外の誰も乗ることはできない……。

　つまり、あれは王族専用の馬車を意味する。

　あたくしが驚く様子を見て、ルシアン様はこれ以上ないほど得意げな顔となった。

「どうだ、シルヴィー。俺の言った通りだろうが……ぐわあああ！」

「お黙りなさい！」

　まとわりつくルシアン様を突き飛ばす。

　なんと……馬車から降りたのは王様だった。

　長い白髪を揺らし、口元にはこれまた長くて白い髭を蓄える。

　偉大な魔法使いといった見た目と雰囲気。

　まさしく、メーンレント王その人だ。

「……ごほっ、マ、マジか。王様じゃねえかよ。どうするんだ、シルヴィー。早く閉めた方がいいんじゃないのか？」

「どうするも何も、お出迎えするに決まっております。これは一世一代のチャンスですわ」

「だ、だけどよ、相手は王様だぜ？　不敬でもあったら大変な目に遭うぞ」

　ルシアン様は怖じ気づいていたけど、閉店するなんてあり得ないでしょうが。

　王様は幾人もの衛兵に連れられ、"言霊館 ver.シルヴィー”へと歩み寄る。

　きっと、庶民や低級貴族の噂は届いていないのだ。

　身分が違いすぎるから。

　ここであたくしが本気を見せて王様の高評価をいただければ、ハンサムかつ聡明なことで有名な王太子との婚約も夢ではない。

　あまりの好都合に、思わず笑みが浮かぶ。

「それに、王様に気に入られれば、ルシアン様だって今よりもっと有名になれるかもしれませんわよ？」

「……たしかになぁ」

　一転して、ルシアン様はご満悦な表情となる。

　わかりやすい男ね。

　身なりを整え、ルシアン様と扉を開ける。

　王様を出迎えるのだ。

　すでに一行は"言霊館 ver.シルヴィー”の前に着こうかというところだった。

　衛兵がビシッと二列に並ぶ。

「「メーンレント王がいらっしゃいました！」」

　あたくしとルシアン様もまた、姿勢を正して王様を待つ。

「突然来てしまい申し訳ないな。ポーラ嬢はおるかの？」

　開口一番、王様はお義姉様の名前を口にする。

　……どいつもこいつも。

「あいにくでございますが、お義姉様はもう"言霊館”にはおりませんわ。婚約が決まり、家から出て行きました」

「……なに？　そうなのか？　婚約なんてワシも初めて知ったが」

「急に決まったことですので……。申し訳ございません」

　もちろん、お義姉様を追放した件は黙っておく。

　あたくしたちが悪者にされてしまうもの。

　いないと聞くと、王様は露骨に表情が沈んだ。

「それは困ったのぉ。まさか、もういないとは思わなかった」

「どうされたのですか？」

「最近、胸の持病が悪くなってきての。王宮医術師の治療や秘薬でもなかなか治らなくて困っておる。そこで、ポーラ嬢の詩は病気にも効くと聞いたので来たんじゃよ。詩の芸術性も高いそうじゃな。実は、それも楽しみなんじゃ」

　王様は楽しそうに話す。

　こんなところまでお義姉様の評判が伝わっていたなんて……腹立たしい。

　いや、それも今日までだ。

　あたくしの活躍でお義姉様の印象なんか消し飛ばすわ。

「ご心配はいりませんわぁ、王様。あたくしもお義姉様と同じ、いえ、それ以上に強力な言葉のスキル【忌み詞】を持っているのです」

「ほぅ、お主も言葉のスキルがあるのか。しかし、聞いたことがないのぅ」

　一行は【忌み詞】と聞いて、首をかしげていた。

　王様も知らないなんて、やはりあたくしのスキルは貴重なのね。

「あたくしはシルヴィーと申します。ポーラの義妹でございますわ」

「なるほど、だからお主も言葉のスキルがあるんじゃの」

「どうぞ中へお入りください」

「うむ、失礼するぞよ」

　王様を店に連れ込むことに成功した。

　ここまでくればこっちのもんよ。

　後は詩を読んで、王様の病気を治しておしまい。

　王太子に見初められれば、王妃になるのも夢ではない。

「では、今詩を作りますね」

「よろしく頼むぞ、シルヴィー嬢。病気が逃げ出すような詩を作ってくれ」

　少し話しただけで、頭の中にいくつもの言葉が思い浮かぶ。

　やはり、あたくしは天才ね。

　羽ペンと紙を取り出して詩を書く。

　あたくしを未来の王妃にしてくれる詩を。

――

　胸に宿る負の結晶

　それは美しい花を咲かせるでしょう

　遅い開花は

　見事な花を咲かせるため

　クロユリとスノードロップ

　黒と白のコントラストが

　あなたのを行く先を暗示する

――

　素晴らしい詩ができた。

　詠い終わると、王様の身体……胸辺りが、数秒ほど黒い光りに包まれた。

「どうでしょうかっ、王様っ」

「あまり変わった気がしないぞよ……」

　王様は不思議そうな顔で言う。

　……チッ、きっと年寄りだから、スキルの効きが悪いのだ。

　仕方がないので詩を渡した。

　以前にも、お義姉様は詩を読んだ後、客にその紙を渡すことがあった。

　どうやら、その日くらいは客が読んでも効果があるらしい。

　直接自分で詠うより力は弱まるけど……とかなんとか言っていたっけ？

【忌み詞】も言葉のスキルだから、同じような効力のはずよ。

「でしたら、この王様専用の詩を夜にでもお詠みくださいませぇ。胸の病気などたちまち治ってしまうでしょう」

「しかし……なんだか情緒もへったくれもないのぉ。風情もないし字も汚いし……」

　なんですって！？

　王様は目を通したかと思うと、つまらなそうに言った。

「さ、さようでございますかぁ。王様のご健康を祈って精一杯書かせていただいたのですけどぉ」

　怒りたくなるも必死に抑える。

　こんなじいさんだろうが、相手は王様。

　不敬罪にでもされたらたまったもんじゃないわ。

　この怒りは後でルシアン様にぶつけましょう。

「まぁ、せっかく書いてくれたのだから、ありがたく頂戴しようかの。ご苦労じゃった、シルヴィー嬢。ワシらはお暇するぞよ」

　王様たちは馬車に乗り帰る。　

　ルシアン様と見えなくなるまで見送った。

「クソが……結局、俺とはろくに話さなかったな」

「仕方がないですわぁ。次の機会にお話しできることを祈りましょう」

　ルシアン様は王様にアピールできなかったことをずっと悔やんでいる。

　反面、あたくしはもうウキウキだ。

　王様の病気は完全に治って、あたくしは聖女のように崇め奉られる。

　今までの不遇を帳消しにして、王妃に成り上がってやるわ。

　今日の夜が楽しみ～。

　◆◆◆（三人称視点）

「「王様、お疲れ様でございました」」

「うむ、皆もご苦労じゃった」

　宮殿に帰ったメーンレント王は食事を済ませた後、使用人に案内され寝室へ向かう。

　やはり、胸の行き苦しさはまだ残っていた。

　寝るには少し早いが、今日はもう休息を取ることにする。

　メーンレント王は、シルヴィーに渡された詩を読んだ。

「……行く先を暗示する……うっ……！」

　詩を詠い終わったとき、彼の胸を鋭い痛みが襲った。

　今まで感じたことがない痛みと辛さに、メーンレント王は脂汗を流す。

　とても座ってなどいられず、ベッドに崩れ落ちた。

　使用人たちは異変に気づくと、悲鳴に近い叫び声を上げた。。

「た……大変だ。王様が倒れられたぞー！」」

　宮殿は大騒動に包まれる。　

　今回のシルヴィーの詩は遅効性だった。

　クロユリの花言葉は"呪い”、そしてスノードロップの花言葉は……"あなたの死を望む”。　シルヴィーは言葉の意味も深く知らず、メーンレント王に呪いともいえる詩を書いてしまった。

　――国王の危篤。

　直属の医術師や薬師が次から次へと寝室に集まり、王宮中は大騒ぎだ。

　シルヴィーやルシアンがのんびりとグラスを傾ける裏で、メーンレント王国きっての一大事が起きていた。