聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第２４話：受け止め

　細身の体型なのに、私の身体を支える腕は力強い。

　初めて身体がしっかりと接触して、やっぱりルイ様も男性なんだと自覚する。

　図書室で見つめ合ったときより、さらに強く胸が高鳴った。

　心臓がドキドキと拍動するも、不思議と不快な感じはない。

　むしろ、胸が膨らむような心地よさを感じる。

　ルイ様は何も言わず、固まったまま私を見るばかりだ。

　さらに何かが始まりそうな予感がするも、緊張と驚きで私の身体は少しも動かなかった。

「支えてくださってありがとうございます。あ、あの……ルイ様……？」

　おずおずと尋ねるも、ルイ様は微動だにしない。

　ふと、動かない理由に気づいた。

　――そ、そうか……。私を抱えているから魔法文字を書けないんだ。

　ルイ様はお話される代わりに魔法文字を書かれる。

　私を抱えているから、両手が塞がっているのだ。

　がっしりと支えなれており、私は動こうにも動けなかった。

「自分で歩けますので、そろそろ……。ルイ様が疲れてしまいます……」

　正直なところ、最近身体が重くなってきた……気がする。

　お屋敷の料理がおいしいから、いつもたくさん食べてしまうのだ。

　己の重さが伝わるのはだいぶ恥ずかしい。

　しかしルイ様は無言で首を振ると、ひょいっと私を抱え上げてしまった。

　すいすいと背中と足を持たれ、ルイ様の腕の中に収まる。

　何やら不思議な体勢だけど、他者視点の姿を想像したら顔に火がついた。

　――こ、これは、まさか……！

　俗に言う……お姫様抱っこの形だ。

　自分がそのようなロマンあふれる様式で運搬されるとは、今の今までまったく思わなかった。

　おまけに、先ほどより己の重さが直に伝わる形式となってしまった。

　地面から浮いて支えがないからね。

　どっと顔が熱くなる。

　今なら枯れ枝に火がつけられそうだ。

「あ、あの～、ルイ様……自分で歩けますので……どうか、荷降ろしのほどを……」

　どうにか蚊の鳴くような声でお願いするも、またもや無言で首を振られてしまった。

　私を抱えたまま、ルイ様は堂々とお屋敷へ歩き出す。

　みんなを見ると、なんかワクワクしていた。

　エヴァちゃんもアレン君もマルグリットさんも、大変に瞳が輝いている。

　ガルシオさんは前足を顔に当て、隙間からこっそり私たちを見る。

　いかがわしいことは何もしていないのですが……。

　もちろん否定する暇もなく、私たちはお屋敷に向かう。

　おそらくルイ様の無詠唱魔法で玄関が開き、ロビーを通り、荷降ろししてくれることはなく、自室へと運搬された。

　そっとベッドに寝かせられると、空中に魔法文字が描かれる。

〔具合は大丈夫か、ポーラ〕

「は、はい、問題ございません。運搬……ではなく、運んでいただき本当にありがとうございました」

〔きっと、疲れが溜まっていたのだろう。申し訳ない、無理をさせてしまったな〕

「い、いえっ！　今日“久遠の樹”を癒したいと言ったのは私ですからっ！」

　ルイ様はベッド近くの椅子に座り、私を気遣ってくれる。

　疲れているのはたしかだけど、そのお心遣いが一番の薬になりそうだった。

　しばし沈黙が流れた後、ルイ様が落ち着くような筆跡で魔法文字を書かれる。

〔君のおかげで、私の大事な樹が生き返ってくれた。またあの翠色の葉が芽吹く姿を見られるとは主会っていなかった。今は亡き両親も、天界で喜んでいるはずだ。ありがとう、ポーラ〕

「私の方こそ……ありがとうございました」

〔……ん？　何がだ？〕

　お礼を伝えると、ルイ様は疑問そうな表情を浮かべた。

　“久遠の樹”の治癒を任されてから、私はずっと心の中で感謝していた。

「【言霊】スキルを信頼してくださって……」

　無事に“久遠の樹”が蘇ったのも、ルイ様が私を、【言霊】スキルを信頼して任せてくれたからだ。

　自分が大切な人に信頼される事実は、何物にも代えがたい尊さと喜びを感じる。

　かねてから感じていた感謝の気持ちをお伝えすると、ルイ様はフッと優しく微笑んだ。

〔当然だ。君の力を疑ったことは一度もない。これからも……私はポーラをずっと信頼し続ける〕

「ルイ様……。私も…………ルイ様をずっと信頼いたします」

　素直な気持ちが紡がれる。

　出過ぎた考えかもしれないけど、主人とメイドという立場より、一段と強い絆で結ばれたような気がしたのだ。

〔さあ、今日はもうゆっくり休みなさい。他の仕事のことは気にしなくていい〕

「わかりました。……おやすみなさい、ルイ様」

　ルイ様は静かにお部屋から出る。

　空はもうほとんどが濃い藍色となり、夜が訪れた。

　ふぅっとひと息つくと、今日の出来事が思い出される。

　――痛ましい“久遠の樹”を見て、ルイ様と一緒に詩を書いて……。

　そこまで考えた時、ふと何かの気配を感じて窓の外を見た。

　エヴァちゃん、アレン君、マルグリットさんが、窓枠からこっそりと顔を覗かせる。

　ワクワクワク……と瞳が輝いていた。

　それはもう大変に澄んだ目で美しく。

　ガルシオさんはと言うと、前足で顔を隠しつつ、しっかりこちらを見ていた。

　だから、いかがわしいことは何もしていないんですが……。

　私とルイ様の関係について、みんなは諸々誤解しているようだ。

　――早く誤解を解かなければ……。私とルイ様は別に……。

　そう思いながらも、疲れがどっと出て夢の世界に誘い込まれてしまった。