聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第２２話：思い出の樹

「もしかして、ポーラも樹木医なのかい？　そんな若いのに立派だねぇ」

「あ、いえ、違うんですっ。私はルイ様のメイドなのですが、【言霊】というスキルがありまして……」

　話の流れからか、樹木医と勘違いされてしまった。

　マルグリットさんにも、【言霊】スキルについて説明する。

　詩を詠うと願った通りの現象が……と話すと、大変興味深く聞いてくれた。

「……そんなスキルがあるんだねぇ。あたしも初めて聞いたよ」

「ですので、もしかしたら私の力で古代樹が救えるかもしれません。ルイ様の大切な樹は……守ってあげたいです。……ルイ様の大事なものは、私にとっても大事なものなので……」

「「ポーラちゃん（さん）……」」

　エヴァちゃんとアレン君は、目をうるうるとさせながら私を見る。

　呟いたのは、私の素直な気持ちだった。

　ルイ様はただ仕える人ではない。

　優しくて尊敬できる、とても素晴らしい人なのだ。

　私が言っても、しばらくルイ様は何も書かなかった。

　もしかして、失礼だったかな……。

　樹木医でもない私が余計はことを言ってしまったかもしれない。

　徐々に確信みが強くなり、慌てて謝りの言葉を述べる。

「も、申し訳ございませんっ、出過ぎた真似を……！　私に樹の状態などまるでわからないのに……！　マルグリットさんが言うくらいなら、もうダメなんですよね」

〔いや、謝る必要はまったくない〕

　頭を下げた目線の先に、ちょうどルイ様の魔法文字が浮かんだ。

　いつもよりわずかに角が丸い文字で、そう書かれている。

「ル、ルイ様……？」

〔自分のことのように真剣に、君の他人を想う気持ちはとても素晴らしい〕

「こんな良い子がメイドだなんて、あんたは幸せ者だね」

　ルイ様もマルグリットさんも、私のことを褒めてくれた。

　じわじわと心が温かくなる。

「ポーラちゃんの優しさで胸がいっぱいになっちゃったよ……」

「僕も見習わなければいけませんね。」

『お前は本当に良いヤツだ……。フェンリルにもこんなヤツはなかなかいない……』

　エヴァちゃんとアレン君はほろりとハンカチで涙を拭き、いつの間にか、ガルシオさんまで瞳をうるうるさせていた。

　優しい人たちに囲まれて、私は本当に幸せ者だ。

〔では、一度古代樹を見に行こう〕

「あっ、すみません、ルイ様……まだお掃除の残りがありまして……」

　急いでいたので、掃除道具も片付けずに来てしまった。

　道具を出しっぱなしにするのは、心がちょっと痛い。

　集めた落ち葉や花びらなども、風が吹いたら飛んでいっちゃうかも……。

「心配しないで、ポーラちゃん。私たちがやっておくから」

「掃除より古代樹の方を優先してください」

『フェンリルの箒捌きを見せてやるよ。我ながらうまく使うんだ』

　三人は力強く言ってくれるけど、さすがに申し訳ない。

　自分の仕事は、最後まで自分でやらなければ……。

　心の中で葛藤していたら、ルイ様が伝えてくれた。

〔いや、君たちも来なさい。せっかくだからみんなで見よう〕

「「ありがとうございます、ルイ様（辺境伯様）！」」

『ルイのくせに気が利いているじゃないか』

〔うるさいぞ、ガルシオ〕

　ルイ様の後に続き、私たちは森を進む。

　方角としては北の方だ。

　十五分ほども歩くと、巨大な広場が現れた。

　この辺りだけ草木が刈り取られている。

　そして中央には、天を衝くほどの大きな樹がそびえる。

　高さは３０ｍほどで、幹の太さは最低でも６ｍはありそうだ。

　こんな立派な樹は、今まで見たことがない。

　しかし、植物が芽吹く季節だというのに葉っぱは一枚もなく、枝は細々としており今にも折れそうだった。

　樹木医でなくても、命が尽きそうな気配をひしひしと感じる。

〔これがアングルヴァン家に代々伝わる古代樹、“久遠の樹(エーリヒ)”だ。見ての通り、半年ほど前からかなり弱っている。私もあらゆる回復魔法を使ったのだが、どれも劇的な効果がなくてな……。対応に苦慮しているところだ〕

「なんだか……すごく辛そうです。見ているだけで胸が締め付けられてしまいます」

「あたしの薬とルイの魔法で、どうにか生き永らえているのさ」

　“久遠の樹”は大木なのに、風に揺れるたび折れそうで不安になってしまうほど弱々しい。

　よく見ると樹皮の表面は細かくひび割れており、自然にポロポロと崩れる。

　樹は喋らないものの、その辛さは痛いほどよくわかった。

　ルイ様の大事な古代樹……。

　私が絶対に元気にさせてあげるからね、と心の中で語りかける。

「ルイ様、もしよろしかったら……ご両親との思い出をお話ししてくださいませんか？　【言霊】スキルに活かしたいのです」

〔ああ、もちろんだ。私は生まれてすぐ、両親に連れられ“久遠の樹”に挨拶を交わした。そうするのが、アングルヴァン家の習わしだからだ〕

　ルイ様は過去の思い出を伝えてくれる。

　仕事で家を開けがちなご両親に変わって、それこそ親代わりに成長を見守ってきてくれた……、傍にいるだけで孤独を忘れられた……何より“久遠の樹”を見るたび、今は亡きご両親を思い出すと……。

　そのどれもが尊い思い出で、“久遠の樹”の状態を思うと涙が出そうになりながら、胸の中に大事にしまった。

「マルグリットさん、古代樹の状態はどれくらい悪いのでしょうか」

「正直、生きているのが不思議なくらいだね。もうほとんど死にかけの状態さ。今日明日死ぬことはないだろうけど、二週間先はどうかわからないよ……」

　私の質問にマルグリットさんはとても厳しい表情で答える。

　ルイ様との話を合わせて、しばし頭の中で考える。

　今までも、【言霊】スキルで枯れそうなお花や植物を復活させたことは何度もあった。

　でも、今回は歴史ある古代樹だ。

　もっと細かい知識や情報を得てから、詩を書いた方がよさそうかな……。

　効果がなかったらそれこそ意味がない。

「あの、ルイ様。一度、お屋敷に戻って詩を考えさせていただいてもよろしいでしょうか。詩の精度を上げるために、古代樹の歴史など一通り勉強したいのです。もちろん、急いで作りますが」

〔ああ、構わない。むしろ、力を貸してくれてありがとう。私もできる限りの協力をする〕

「ありがとうございます。全身全霊で頑張ります」

　――ルイ様の古代樹は絶対に救う。

　心の中で強く決心すると、自然と拳を固く握り締めていた。