第１８話：新しい仕事
「ポーラさん、おはようございます！ おかげさまでとてもよく眠れましたよ！ 悪夢なんか少しも見ませんでした！」
翌日、朝ごはんの前にエヴァちゃんと花壇の手入れをしていると、アレン君が私のところに来て嬉しそうに報告してくれた。
黒々とした目のくまもすっかり消え失せ、お肌はツヤツヤだ。
いつもの元気なアレン君に戻っていた。
「よく眠れて良かったわ。眠れないのはとても辛いものね」
「ポーラさんがいなかったら、僕は今日も寝不足で倒れていたかもしれません。ポーラさんは僕の救世主と言っても差し支えありませんね」
「そんな……ちょっと大げさだよ」
「いえいえ、事実ですから」
アレン君は土で汚れるのも構わず、私の手を力強く握る。
まるで雲に包まれたように安らかで、あらゆる疲れが吹き飛んでしまったそうだ。
彼の弾ける笑顔から、本当に熟睡できたことが伝わる。
――悪夢から解放されてよかった……。
心の中で静かにホッとする。
もう怖い夢を見ることはないだろうけど、もしまた見てしまったときは【言霊】スキルを使おう。
エヴァちゃんもまた、そんな私たちを温かく見ていた。
「ポーラちゃん、アレンの悪夢を祓ってくれて本当にありがとう。アレンの姉としても、改めてお礼を言わせてもらうわ」
「【言霊】スキルが効いてくれて私も安心したよ」
感謝されるたび、私も嬉しくなる。
頑張って良かったな。
アレン君はエヴァちゃんを見ると、照れくさそうに言った。
「姉さんも……僕を心配してくれてありがとう。なんだか、姉さんの夢を見たような気がするよ」
「あんたは生意気だけど、これでも大事に思ってるんだからね。また困ったことがあったら言いなさいよ」
話す二人の視線はとても柔らかい。
日頃から、互いに大事に思っているのだろう。
姉弟っていいな。
そう微笑ましく感じたとき、お屋敷の玄関が開かれた。
ルイ様がこちらにいらっしゃる。
私たちは服の土を払う。
〔みな、おはよう〕
「「おはようございます、ルイさ（辺境伯さ）……」」
「辺境伯様、おはようございます！ 昨日は休みをいただき誠にありがとうございました！」
私とエヴァちゃんが言い終わる前に、アレン君が大きな声で挨拶する。
ルイ様も薄っすらと安堵の表情を浮かべて魔法文字を書かれる。
〔その調子だとよく眠れたようだな〕
「はい、それはもう……！ 人生で一番豊かな睡眠の時間でした！」
アレン君はいかに気持ちよく眠れたか、という話をルイ様にしてくれる。
ルイ様は嬉しそうに聞くと、やがて私の方を向いた。
〔ところで、ポーラ。君に頼みたい仕事があるんだが〕
「はい、何なりとお申し付けください」
仕事を頼まれるたび、私はルイ様に必要とされている気持ちになる。
与えられた仕事はどんなこともやり遂げる気概だった。
〔結論から言うと、魔導書の解析を手伝ってほしいんだ〕
「魔導書の解析……ですか。お手伝いしたいのは山々なのですが、あいにくと私は魔法に関する知識があまり深くありません。お力になれるか心配です」
魔導書とは、その名の通り魔法の理論について詳しく書かれた本だ。
世の中には多種多様な……それこそ星の数ほどの魔法がある。
毎日、常に新しい魔法が開発されたり、アレンジされた魔法が生まれている。
私も勉強は積んでいたけど、なかなか難しいのだ。
〔知識については気にしなくていい。頼みたいのは、解読自体の手伝いではないのだ。むしろ、その前準備だな〕
「そうなのですか。安心いたしました」
〔さて、その魔導書についてだが、君は“玉響の霊廟”という遺跡を聞いたことがあるか？〕
「はい、基礎的な知識くらいは知っております」
――“玉響の霊廟”。
メーンレント王国の南端に位置する、古の時代に建造された遺跡だ。
内部には貴重な資料が納められているらしいけど、長年未踏破だった。
そういえば、王国は正式な調査隊を派遣するとか聞いたような……。
〔先日、‟玉響の霊廟”に調査隊が攻略に乗り出した。結果、無事に攻略が完了し、数々の資料とともに一冊の魔導書が発掘された。古の時代の魔法について記された魔導書、“御影の書”だ〕
「攻略が完了したのですか。初めて聞きました」
〔まだ公式には発表されていないはずだ。前もって、私のところに連絡が来た〕
そのような重要な情報が正式発表前に来るのだから、ルイ様は王国から深く信頼されているのだ。
まるで自分が褒められたかのような嬉しさを感じたとき、一つの可能性に思い当たった。
「もしかして、解読する魔導書とは……」
そこまで言ったところで、ルイ様は首を縦に振る。
〔“御影の書‟について、国王陛下に解読を頼まれた〕
「こ、国王陛下からでございますか！？ つ、つまり、王様直々の頼みということでしょうか」
〔そういうことになるな〕
ルイ様はさらりと書くも、私は驚きで声も出なかった。
王様が直々に仕事を頼む人など、国内でも数える人しかいないだろう。
「王様から直接仕事を頼まれるなんて、やっぱりルイ様はすごい人なのですね」
〔いや、別に大したことではないさ。そして、ここからが本題なのだが、“御影の書”には強力な結界魔法がかけられており、ページを開くことができない。そこで、君の【言霊】スキルで解除してほしいのだ〕
「わかりました。……ですが、私にできるでしょうか。古の時代にかけられた結界魔法ということですよね」
私よりずっと魔法に精通しているルイ様でも解除できないのに、私にできるか不安になってしまった。
お役に立てるかどうかもわからない。
ルイ様の頼みを断ることなんて絶対にしたくないけど……。
不安に思う私の気持ちを見越したのか、ルイ様はサラサラと魔法文字を書いてくれた。
〔今までの君の活躍を見ていると、決して不可能ではないと感じた。君の【言霊】スキルは本当に素晴らしい力なんだ〕
「ルイ様……ありがとうございます。」
その文字を読んだ瞬間、不安なんて吹き飛んでしまった。
〔魔導書を開くことさえできれば、後は私の方で解読できると思う。……どうだ？ 力を貸してくれるか？〕
この頃になると、魔法文字の筆跡から少しずつルイ様の感情がわかるようになってきた。
たぶん……私が引き受けてくれるか不安なんじゃないかな。
もちろん、私の答えは一つだ。
「はい、このポーラ、喜んでお手伝いさせていただきます！」
ルイ様の不安を吹き飛ばすように返事する。
私の不安を消してくれたように。
気持ちも明るくなり、むしろ楽しくなってきた。
魔導書の解読なんて初めてだ。
どんなことが待っているのか、今からワクワクする。
『お～い、朝ごはんはまだか～』
頑張ろうと決心したとき、遠くからガルシオさんの声が聞こえた。
森の方からスタスタとこちらへ来る。
「おはようございます、ガルシオさん。今日はいつもよりお早いですね。すみません、私たちは花壇の手入れをしてまして、朝ごはんはまだ用意していないんです」
『そうかぁ。いや、なんか目が覚めたんだよ。それにしても腹減ったな』
「わかりました。急いで作りますね」
〔あまり食べ過ぎるなよ〕
ガルシオさんも一緒に、みんなでお屋敷に戻る。
“御影の書”の解読は、朝ごはんを食べてから始めることに決まった。
