聖なる言霊を小言と馬鹿にされ婚約破棄されましたが、普段通りに仕事していたら辺境伯様に溺愛されています

第１０話：街で

「ポーラちゃん、今日は街へ買い出しに行こうか。そろそろ日用品の補給が必要そう」

　お庭の手入れをしていたある日、エヴァさんが大きな鞄を私に見せながら言った。

　シャベルを置いて立ち上がる。

「うん、行く行く。買い出しは”ロコルル”の街？」

「そうだよ。結構大きな街だから、だいたい何でも揃っているんだよね」

「へぇ～……あっ、思い返せば、街に行くのは初めてだ」

　そういえば……と思って呟いた。

　お屋敷に来てからもう二週間ほど経つけど、ずっとお屋敷の中にいる。

　外に出ても“霊気の森”くらいなので、街に行くのは馬車で“ロコルル”に来たとき以来だ。

「いつもはアレンと二人っきりだったんだけど、ポーラちゃんがいれば一度にたくさん買えそう」

「こう見えてもそれなりに力はあるから、何でも運ぶよ」

　オリオール家では、両親と義妹の使用人みたいな扱いもされていた。

　“言霊館”での仕事が終わると、三人に命じられ部屋の模様替えなどをさせられることもあった。

　……という話をすると、エヴァさんはまたホロリとしちゃった。

　ハンカチで彼女の涙を拭いていると、ちょうどアレン君がお屋敷から来た。

「姉さん、今日は買い出しの日だよね？」

「そうよ。ポーラちゃんともちょうど話していたんだけど、一緒に行くことになったから。すぐ行くからあんたもついてきて」

　エヴァさんが言うと、アレン君の目がなぜか輝いた。

　両手を胸の前で組み、キラキラと私を見る。

「ポーラさんが来てくれて僕もありがたいです。今までは姉さんに押し付けられてばかりでした。あれを持て、これを担げ、それを背負え……本当に人使いが荒いのです」

「アレン、お黙りなさい」

　エヴァさんはギッと怖い顔でアレン君を睨む。

　当のアレン君は気にせずニコニコするのもまた、日常の光景だった。

「じゃあ、ルイ様に買い出しのこと伝えてくるね」

「わかった。わたしたちは先に門の所で待ってるよ。ご主人様には一時間半くらいで帰れると思います、って伝えておいて」

「よろしくお願いします」

　二人と別れ、お屋敷へ向かう。

　執務室に行き、重厚な樫の扉をそっとノックした。

　ルイ様は在室の場合、返事をする代わりに直接対応してくださる。

　十秒も経たぬうちにカチャリと扉が開いた。

〔どうした、ポーラ〕

「エヴァさんとアレン君と一緒に、これから街へ買い出しに行ってまいります。一時間半ほどで帰宅できると思います」

〔わかった〕

　無事ルイ様の許可もいただけた。

　早く二人のところに戻ろうと振り向いたとき、視界の隅に新しい魔法文字が目に入った。

〔ちょっと待ってくれ、ポーラ〕

「はい」

　外へ向かう足を止め、ルイ様に向き直す。

　ルイ様は無表情のまま動かなかったけど、すぐ私の目の前の空中で指を動かした。

〔いや、何でもない。気にしないでくれ〕

「いえ、何か御用がございましたら、ぜひおっしゃってください。私はルイ様の特等メイドでございますので」

　もしかしたら、何かご入り用の物があるのかもしれない。

　しばし待つと、ルイ様はさっきより小さな字で書かれた。

〔……気をつけてな〕

　小さいけれど、確かにそう書かれていた。

　気持ちがほんわかして温かくなる。

　やっぱり……ルイ様は優しい方だな。

　ルイ様の気遣いが嬉しくて、思わず大きな声で返事をしてしまった。

「はいっ。精一杯気をつけて買い出しを行いますっ」

　ビシッと敬礼しながら言うと、ルイ様は無表情の下にわずかな微笑みを浮かべて扉を閉める。

　ほのかな温かさを胸に外に出る。

　お庭を横切っているとき、ガルシオさんとばったり出会った。

『ポーラ、どっか行くのか？』

「みんなと一緒に、”ロコルル”の街へ買い出しに行ってきます」

『なんなら乗せていってやるぞ。歩くと二、三十分はかかるからな』

　ガルシオさんはわずかに身を屈めてくれる。

　大変ありがたいのだけど、丁寧に遠慮した。

「ありがとうございます。でも、大丈夫です。ガルシオさんを見ると、街の人たちは驚いてひっくり返ってしまうかもしれませんので」

『それもそうかぁ』

　フェンリルなんて見たら、街は大変な大騒ぎになってしまうだろう。

　門のところでエヴァちゃんとアレン君と合流する。

　ガルシオさんは前足を振って、私たちを見送ってくれた。

　お屋敷を出て歩くこと二十分ほど。

　“ロコルル”の街に着いた。

　中央の広場からは石畳の道が何本も伸び、お肉屋さんや八百屋さん、武器屋さんなどたくさんのお店が立ち並ぶ。

　街には買い物客のざわめきや子どもたちの遊ぶ声、お客さんを呼ぶ威勢のいい声などが響く。

　北の辺境ではあるけど、王都にも負けないくらいの賑わいだ。

　これもきっと、ルイ様の良い統治のおかげなのだろう。

「じゃあ、わたしに着いてきて。買う物がいっぱいあるから効率よく回らないと」

「「は～い」」

　エヴァちゃんはメモを片手に、私たちを先導する。

　一度馬車で通ったはずだけど、街の様子はあまり覚えていなかった。

　きっと、緊張や不安でそれどころじゃなかったのだろう。

　それなのに、今は興味を惹かれてならない。

　――お屋敷での日々は、私を癒してくれているんだな。

　そう強く実感する。

　三十分も歩きまわると、手荷物がいっぱいになった。

　食料品に日用品、裁縫に使う糸や布……。

　一旦中央の広場に戻り、荷物を整理する。

　事前に買う予定だった物はほとんど購入できていたけど、重い肥料が残っていた。

「エヴァちゃん、お花の肥料はどうしようか」

「そうだねぇ……重くなっちゃうけど、買って帰ろうかな」

「僕とポーラさんで運べば持てそうだよ」

　少々重いけど買って帰ることに決め、花屋さんの方へ歩きだしたとき。

「「大変だ！　火事だー！　……火事だぞー！」」

　街中から切羽詰まった声が聞こえた。