ヒューマンヘイトワンダーランド

最終章 ヒューマンヘイトワンダーランド

四話「盲目の獣人②」

「………っ！！！！」

盲目の獣人の首元に、フォルトゥナは剣を突き刺した。

突き刺したはずだった。

「これは流石に初めてだ。賞賛するぞ。亜人よ」

薄皮一枚。

首に突き刺さるまであとわずかで、鎖によって止められていた。

金属音が耳をつんざく。

「く……っうぅ」

力をいれても、それ以上前に進まない。

「気配を感じなかった。何もない。そう感じられた」

鎖は、まるで生命のように渦巻いていた。

「だが」

盲目の獣人は、ため息をつく。

「奇襲は、刹那だからこそ意味がある。それから先は屑同然だ」

「あ……」

嫌な感覚が、セーリスクの神経を通る。

背筋が凍るような嫌な気持ち。

「下がれ！フォル！！！」

セーリスクが、警告をする。

奇襲が止められてしまっては、無謀だ。

今のフォルトゥナの居場所は、最大級の危険地帯だった。

「遅い」

「は……っ！」

フォルトゥナの全身に鎖が絡まる。

彼は、視界が一気に回転する様を体感した。

天地が返され、その圧は四肢が砕け散るように感じた。

鎖が、フォルトゥナの全身を投げつける。

「あっ」

死ぬ。

そう思った。

脳内に、四肢が爆散する様子が思い浮かぶ。

「少しこらえろ！！！！！」

プラードが全身で、その力を受け止める。

フォルトゥナが地面に叩きつけられることはなんとか回避した。

しかしその力はあまりに強すぎた。

「がっ！！！」

プラードであっても、その威力は耐えきれなかった。

地面は陥没する。

後ろには氷塊が設置されていた。

土台となるよう、セーリスクが生成する。

「うっ！！！」

フォルトゥナの身体にも、衝撃が走る。

「大丈夫か？」

「は……はい」

視覚がふらつく。

まるで玩具のように振り回され投げられたので当然だろう。

だが、まだ攻撃は終了していなかった。

「プラード！！！」

ペトラの声で、それに気が付く。

「離れろっ！」

「え」

プラードが、フォルトゥナを突き飛ばす。

「まだいけるだろう？」

盲目の獣人は、左腕を伸ばし全速力で走る。

右足を踏み込み、体重を乗せ。

プラードの首にたたきつけた。

ひっくり返るように、プラードは地面にぶつかる。

その衝撃は、地面を更に崩壊させた。

「不甲斐ないな。獣王よ。これが、獣人の代表か」

「……っ！」

盲目の獣人は、プラードの顔を強く踏む。

「ほう……」

「この程度……っ。きくかっ！！！」

獣人の足を、プラードは掴んでいた。

まだ耐えられる。

まだ戦える。

この程度なんでもない。

心にそう言い聞かせた。

「……なるほど」

プラードには確かに損傷は通っていた。

だが、それ以上に上回る何かがあった。

「【豊穣】の力……。デア・アーティオはお前に託していたか」

プラードの肉体は、回復力を高めていく。

肉体の傷はふさがり、出血は止まっていた。

それはアンデットの力ではない。

デア・アーティオに起因する豊穣の恵み。

「その力。危険だ」

鎖が、プラードの腕に纏わりつく。

「ぐぅ……！」

拘束を感じ、思わず盲目の獣人の足を離してしまった。

より一層その拘束は強まっていく。

これだ。

前回自分は、この力に対応できなくて負けてしまった。

「プラードさん！」

だが今回のプラードには仲間がいる。

セーリスクが剣で、それらの鎖を切り払う。

数回の斬撃で、それらの鎖はなくなった。

「助かった」

「いいえ、気にしないでください」

切断された鎖は、数秒後蒸発するように消えた。

「……」

ペトラがそれを視認し、観察する。

その鎖は、通常の金属で作られた鎖とはまるで違うようであった。

「あの鎖、大元以外は魔力で構成されているようだね」

素直に、金属ではない。

そう感じる。

この武器は、魔力で作られたものだ。

だからこそ、固くともセーリスクの剣で切断することができた。

「……確かに切ったときの感触に違和感を持った」

セーリスクも、ペトラのその言葉に納得する。

まるで泥に剣を突っ込んだような感触だった。

纏わりつくような金属。

体感としては、そのような感じだ。

「異常な硬さは持っていないと思う。捕まったときにプラードですら破壊できないのはこれが理由か」

「鎖は僕が切ります。プラードさんは、前にでてください」

「了解だ」

鎖が宙に舞う。

まるで生きているかのように、それは動きだした。

「下らん」

数百の鎖が、一気に飛来する。

「ここで仕留める」

「！」

盲目の獣人は、その大きな体を肺活量によって含まらせていく。

通常時より大きく膨れたその肺は、ある動作の予兆を感じさせた。

「くるぞ！」

それと同時に襲い掛かったのは、大きな咆哮だった。

【王者の咆哮】。

プラードも同じタイミングで、発生させる。

二人の咆哮が、衝突する。

ペトラは、耳を抑える。

周囲には、自身の生成した土人形を配置した。

セーリスクは、ペトラの正面にたち鎖を切り落とす。

「ぐるるるるぅううう」

盲目の獣人は、獣のような威嚇をする。

プラードもその声をきき、毛を逆立てる。

「ああああ！！」

プラードが大地を踏みしめ、敵へと接近した。

盲目の獣人は、大地を砕く。

そして周囲に落ちている瓦礫のひとつひとつを鎖で包んだ。

それらすべてをこちらに投げつける。

「今さらきくか！そんなもの！！！」

プラードは、岩石を拳で砕く。

いくつかの瓦礫を足場にしてさらに盲目の獣人へと接近していく。

「はああああ！！！」

拳を振るう。

高速の拳は、残像だけを残し次の攻撃へとうつる。

「っ！」

視認できないはずだ。

それなのに、数ミリにも満たないわずかな隙間でその攻撃を回避する。

だが、それで終わらない。

全身に、豊穣の力を巡らせる。

血脈が、徐々に速度をあげていくように。

そして拳に最後の力を込め。

「【天恵】！！！」

「っ！」

盲目の獣人の顔面に、その拳が入った。

「がっ……」

流石に、この一撃には怯みを感じた。

この隙をつくしかない。

太ももに一撃、腹に一撃を与える。

「！！！」

「これで……っ」

必殺の右の拳。

獣人の顔に、確実に入った。

「【万里鎖】」

背後に、鎖の群れが迫る。

「！！！……ちぃ！」

「……」

盲目の獣人は、笑みを浮かべる。

「素晴らしい……よい闘気。よき技。それだからこそ、獣たちの長にあれる」

「おまえは……一体」

「……憂うものだよ」

「は？」

「獣人は弱くなった。お前の父も同じことをいっていなかったか？」

「……」

「この世界は変えなくてはいけない。獣こそ万物を従えるもの」

盲目の獣人の肉体が、怒張していく。

「あ……っ」

体格はより大きくなり、牙は増え爪はより鋭くなっていく。

眼光はより、細く。

肩は大きく広がり、より太く。

それは、獣人やアンデットとはかけ離れたものであった。

「獣だ……」

「原初に帰るべきだ。われらは」

盲目の獣人は、一瞬でプラードへと接近する。

「は……」

「耐えろ」

腹から大きく、その爪で切り裂かれる。

「グぅ……」

そして蹴りの一撃。

プラードは壁に激突する。

「ぐっ……あ……」

そのまま、地面に倒れこむ。

膝が震える。

体力は回復したはず。

それなのに、たった一撃でここまでひっくり返されるか。

そんなはずはない。

「そうだ。立て。お前には意義がある。お前にはやるべきことがあるだろう？立て」

頭上に圧を感じる。

生き物として、何かが違う。

獣人の枠に彼はいない。

「【グラキエース】！！！」

【王者の咆哮】が響く。

氷の刃たちは、衝撃によって打ち消された。

「お前は例外だ。私の相手ではない。かまう暇もない」

「……っ」

「相手をするとしても最後だ。お前は。そっちの方が、都合がいいだろう？」

いま、広範囲の冷気は放てない。

威力の高い氷の魔法を放っては、プラードを巻き込む。

「ああああ！」

ペトラが高速で、土の人形たちを生み出す。

ゴーレムと呼ばれるそれは、盲目の獣人に突撃をする。

「はぁ……」

獣人は退屈そうに、ため息をついた。

一蹴。

その言葉がぴったりなほどに、ゴレームたちは崩れ去った。

視認できない速度で、彼が粉々に砕いたのだ。

「お前の本領は、戦闘ではない。余計なことをするな」

獣人の敵意が、ペトラに向けられる。

その棘に、ペトラは怯んだ。

「……な、なにを」

「手をだすな。邪魔をするな。これは戦士の決闘だ」

「……【オブリーディオ・レウス・コル】」

今度こそ、確実に盲目の獣人の胴体にフォルトゥナの剣は刺さった。

「や……っ」

フォルトゥナの顔にわずかな笑みが浮かぶ。

しかしそれは、彼にとって推測できることであった。

「……蚊が」

ずっと気配を消していた。

ずっといないことに気が付かなかった。

だが、なにもいないからこそその獣人は気づいていた。

だから待った。

その蚊が刺しに来る瞬間を。

「あ……ゥ……」

フォルトゥナが、その鎖の先にいた。

鎖は、フォルトゥナの首を激しく絞めた。

「……っ……ぁ……ぅ」

「いい加減鬱陶しい」

「フォルトゥナ！！！！」

「何もないはずの空間。【認識できない何か】。それだけで違和に足る。お前の攻撃は、奇襲足り得ない」

鎖は、さらにきつくしまっていく。

嫌な音が、その場に広がる。

「やめろっ……やめろ！」

「失せろ」

「……っあ」

砕けた。

物のように、簡単に。

フォルトゥナの眼から光が消える。

「……え」

フォルトゥナはその場に倒れこんだ。

糸が切れたかのように、パタリと倒れた。

「ああああああああ！！！！！！」

フォルトゥナが死亡した。

それは確かに命の消える瞬間だった。