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三十二話「虚空の再来」

セーリスクは、戦場へと足を運んでいた。

大地を踏みしめ、前に前に進む。

その先は、蝗たちに阻まれていた。

「【グラキエース】！！！」

空中の水分を凝結させる。

その固定された氷は、剣へと形を成していく。

「【ラミーナ】！！！」

そして一気に放出する。

十数本の剣は、敵に命中していく。

白い蝗たちは、地面に落ちその姿を消滅させていく。

「……」

氷の義腕へと変化した自らの左腕を凝視する。

違和感がない。

ただそれが違和感だった。

恐ろしいほどに自分に馴染んでいる。

それは元々、自分の一部だったかのように体が拒否していない。

「魔法……そのものに……」

それは骨折りの発した言葉だった。

いままでも、魔法を学ぶ機会は幾度もあった。

一番記憶に残っているものは、リリィの魔法だった。

「どうすればいいんだ。これ以上。この先に……」

彼女の魔法のイメージは、今でも脳内に鮮明に残っている。

機兵大国と海洋国の戦い。

彼女の戦い方を自分は忘れることはないだろう。

「リリィさん……」

当然、彼女が死んでしまったことは悲しい。

胸のどこかに、空白ができたようなそんな気持ちだ。

でもきっと自分はそれを心から悲しむことはできない。

あの場所が、あの時間が幸福だと感じても。

僕は心から苦しむことはできない。

自分は彼女が死んだことに哀しんでいるんじゃない。

悲しむことができていないことを苦しんでいる。

薄情だな、お前は。

結局は他人の目を気にしているだけじゃないか。

「どうしました？セーリスクさん」

「大丈夫だよ、フォル」

後ろでは、フォルが蝗の敵襲に備えていた。

獣王国からの援軍。

フォルトゥナは、それに加わっていた。

「頼りにしているよ。フォル」

そう彼に笑いかける。

しかし、いつもと違うことにフォルトゥナは気づいたようであった。

「あ……」

「？」

「リリィさんのこと……聞きました。でも自分のことを責めないでください……戦胃の中では仕方のないことです……」

「……有難う」

違うんだ。

そう言えない自分が、酷く気持ちわるかった。

なにを今更、善人ぶっているんだ。

「……それでずっと聞きたかったんです」

「ん？」

「その腕はどうしたんですか？」

「……あ」

どう誤魔化したものか。

流石に自分の命が残り僅かだなんて言うわけにもいかない。

知っているのは、神造兵器の中にいた人物だけだ。

彼にその事実をつたえることはできない。

言葉は足りないが、聞かれていることだけ答えよう。

「……強い敵がいて。そいつに……取られちゃったんだ」

そう答えるしかない。

ないものはないのだから。

部位の欠損は気になるだろうけど、誤魔化すしか方法はないだろう。

「でも気にしないでくれ。全然腕は動くからさ」

そういって、セーリスクは腕を何度も回す。

彼に、腕は心配することはないと。

そう伝える気持ちで、動かした。

「……」

その返答に、フォルトゥナはショックを受けたような顔をしていた。

「……貴方は……気にしていないんですね」

「……え」

彼の表情が徐々に変わる。

セーリスクにとっては、それは予想外だった。

「貴方はどれだけの人を、悲しませるんですか」

それは苦々しい顔だった。

セーリスクのことを理解しきれない。

彼の顔からはそんなことが読み取れた。

「どうしたんだ？フォ……」

「なんでもっと自分のことを大事にしない」

「あ……」

「なんで平然としていられるんですか？貴方は腕を丸ごと失ったんですよ！？」

自分は既にズレていた。

気にしないだろう。

そんなことを思っている時点で自分の頭は少しおかしかったのだ。

「ごめんな……フォル」

「謝らないでください」

「……っ」

「謝っても貴方の行動は、きっと変わらない」

フォルトゥナはそう断言する。

セーリスクの眼をじっと見つめて。

その視線に、セーリスクは息を呑んだ。

それは優しさと同時に鋭さを持っていた。

「貴方の眼は、また変わった」

「……あっ」

地面に落ちた砕けたガラスが目にはいる。

そこには、酷く鋭くなった自分の目が映っていた。

そしてそれと同時にとある人物が笑ってこちらをみていた。

ネイキッドだった。

それは当然幻覚だ。

「私はそれがとても悲しい」

だが、その指摘はセーリスクにネイキッドのことを思い出させた。

フォルトゥナの顔に視線を戻す。

「……フォル……」

汗が一粒滲みでていた。

それは、静かに地面に落ちる。

その沈黙は、セーリスクに更なる緊張を与えた。

「僕は間違っているのか。ただ……ただ必死に抗った。ただそれだけなのに……っ。君は僕のことを否定するのか」

いままでの戦いを必死に生き抜いた。

共に歩んできた者たちは、自分よりも戦いを生き抜いた猛者だった。

だからこそそれについていくために、抗った。

お前は間違っていると。

セーリスクは、フォルから責め立てられるような気持ちになった。

「いえ、そんなことはないです」

「え？」

それは想定とは違う言葉だった。

「私は、貴方のことが好きなんです。貴方のその意志を尊敬しています」

「なら……」

それはフォルトゥナの真正面な告白だった。

だが彼は苦しさも吐露する。

「でも。だからこそこれ以上見て居られない」

「っ……」

「今までの戦いで、どれほど傷ついてきましたか？どれほど死にかけましたか。普通だったらその時点でもう前に進めない。貴方は私の憧れです。でも今の姿は……とても励ますことはできない」

右目は、凍り付き変色した。

左腕は、欠損し氷で補っている。

皮膚は雷で火傷し、葉脈のような傷跡が這うように伸びている。

腹には縫った跡が。

他にもまだまだ傷跡がある。

魔法が万能とはいえ、完全に治しきれる治癒能力はない。

前に進めば、進むほど己の体が醜くなる。

そんな自分を、イグニス達は。

何よりライラックはどう思うのだろうか。

共に戦うことのできる仲間だと思っていた。

でもそんな仲間にそう思われるほど、自分の今の姿は見苦しかったのか。

そう思ってしまった。

「違うんだ……フォル。聞いてくれ」

「……いまは、アンデットを倒すことに集中しましょう」

フォルは、剣を構えセーリスクの前に進む。

「大丈夫です。これが終わればまた落ち着いて……」

そんな言葉を発したとき、衝撃と地響きがその場に広がる。

「きゃっ……」

「フォル！下がれ！」

「はいっ」

数歩後ろに下がる。

警戒する。

未知の敵に、武器を構えた。

「……なんだ？」

ぶちっと。

潰れる音がする。

蝗の一部がこちらに飛来した。

その生物の一歩は大地を砕いた。

欠片が、周囲に散らばる。

その生物の鼓動はセーリスクの心臓を強く揺らした。

「はっ……は」

お前は。

二度と会えないと思っていた。

そいつは、イグニスとの戦いで死亡したはずだったから。

しかし現実は違う。

彼は目の前で、大地を闊歩する。

空気が震える。

振動が伝播する。

肌の一つ一つが繊細に揺れた。

「お前は……っ」

それは、蜥蜴の獣人。

強い腐臭と、毒の匂いをまき散らし彼は堂々と大地を踏みしめる。

その力強い足は、大地を砕き。

拳は、目の前に見える全てを破壊する。

その牙は、その爪は見るものを威圧する。

「コ・ゾラ！！！なんでお前が！！！」

毒の獣人コ・ゾラ。

かつてイグニスと殺し合いをした獣人が目の前にいた。

しかし目の中にはかつて存在した狂気はなかった。

呑み込まれるような空虚だ。

見ればわかる。

アダムによってアンデット化したのだ。

「毒の蜥蜴……？」

フォルが、警戒心を高める。

コ・ゾラは咆哮する。

それは感情がこもっているのか定かではなかった。

知性もなく、感情もなく。

ただ生物としての叫び。

その叫びで、再び空気は揺れる。

彼はこちらを認識したようだ。

「フォル！！」

「はい！！」

コ・ゾラは、表皮や口から毒の霧を放出する。

前はそんな技を使わなかった。

「！」

知らない。

以前は使う必要がなかったのか。

フォルに指示をだす。

「フォルトゥナ！！風の魔法で、毒を散らしてくれ！」

「了解です！！」

フォルトゥナが、手のひらに風の魔力を展開する。

「絶対吸う……」

そうセーリスクが、忠告しようとした瞬間。

敵の拳は、フォルトゥナの顔前に迫っていた。

「【グラキエース】！！！！」

「……えっ」

氷壁と、拳がぶつかり合う。

氷は砕け、宙に舞う。

砕氷の音は、高くその場に響いていた。

しかしまだ終わっていない。

コ・ゾラはまだフォルトゥナのことを狙っていた。

「下がれ！！」

「はっ」

鼻先に、拳がかする。

風圧で、フォルトゥナの髪が揺れた。

尻尾による追撃。

フォルトゥナの腹部に、コ・ゾラの攻撃が命中する。

「ごふっぅ……」

鳩尾が深く沈む。

歪な骨折音が、耳に響く。

瓦礫に、身体をたたきつけられた。

「フォル！！」

フォルトゥナは立ち上がっていた。

「だ、いじょうぶ……です」

気を遣う余裕はない。

視線を逸らしたその瞬間、コ・ゾラの拳はすぐ後ろに迫っていた。

氷剣で、拳を防ぐ。

その一撃で、剣は折れた。

「くっ……」

後ろに下がり、手元に剣を再び生成する。

しかしそれも再び折られた。

「ちっ……相変わらずの拳だな。嫌になる」

相変わらず破壊力は凄まじい。

でもそれは以前より劣化している。

特に攻撃の精度。

ブレが生じているせいで、威力が低下している。

本来の一撃であれば、先ほどの攻撃でフォルは戦線離脱していたはず。

幸い、フォルトゥナは立ち上がれる程度の体力は残っている。

自分は、目の前のコ・ゾラに集中するべきだ。

「【グラキエース・ラミーナ】」

空中の水分を凝結させる。

そして一気に放出する。

コ・ゾラを含め、その周囲が凍りつく。

その場所に大きな氷塊ができた。

「流石！」

「まだだ！」

氷に閉じ込められたコ・ゾラは即座に氷を砕き外へでる。

それは獣のように。

おおきく息を荒し、氷を踏む。

そこには、かつての武人の姿など欠片もなかった。

「悪趣味だな」

少なくとも見ていて気持ちのいいものではない。

「ケリをつけよう。コ・ゾラ。ここで終わらせる」

コ・ゾラは動きだす。

「っ……！」

「来ます」

強く拳を地面にたたきつける。

地面が砕ける。

岩石や、砂埃が周囲に舞う。

宙に浮いた岩石を、コ・ゾラはその拳で打ち出した。

剣で、それらを切り落とす。

「【ラファーガ】！！」

フォルトゥナが、突風の魔法により岩石を吹き飛ばした。

岩石は、周囲の瓦礫たちにぶつかっていく。

セーリスクは、自身の体の奥底にイメージする。

それは永久の冬。

終わることのない氷や、雪が訪れるような冷気。

血液を凍らせるようなそんな寒さを。

体の中に、展開する。

「全て凍れ！【オムニス・ゲロ】！」

冷気が、コ・ゾラを覆う。

コ・ゾラの表皮は凍っていく。

その鋭さを持った鱗は、先端から氷のように変化していく。

だがコ・ゾラの歩みは止まらない。

獣の叫びをあげ、前に進む。

「隙だらけですよ」

フォルトゥナは、冷気をうけ怯んだコ・ゾラの動きを見逃さない。

「狙い撃つは王の心臓。【オブリーディオ・レウス・コル】」

コ・ゾラの心臓は、フォルトゥナの剣によって貫かれる。

認識阻害の一撃。

防御は不可能だった。

だが、コ・ゾラはまだ止まらない。

腕を振り回し、暴れだす。

「ぐっ……」

「もう充分だ！フォル！！」

「……はい！」

コ・ゾラの周囲に多くの氷剣が出現する。

それは【不可視】の魔法。

解除されその剣は、コ・ゾラの心臓を狙い撃つ。

それはかつての仇敵の技。

フォルトゥナの力を借り、再現する。

「【ギムレス・パシレウス】！！」

だが怪物がそこにいた。

その剣を視認し、コ・ゾラに接近するまで十数センチも距離はなかったはず。

それなのに、意識のないはずの彼は全てに反射をする。

「化け物かよ……」

弾く。

氷の剣は、確かに腕や胴体に突き刺さっている。

だが、それはわずか数本。

その殆どを彼は、弾いた。

表皮は、凍り付きた。

胴体や、腕には、氷の剣が突き刺さっている。

アンデットとなった彼の耐久性は、異常そのものであった。

殺すには、肉体そのものを砕くしかない。

ならば。

「もっと……もっと」

氷へと変化した左腕に魔力を集中させる。

彼を確実に倒すにはこれしかない。

冷気を凝縮した左腕で、触れる。

「……」

一歩一歩彼に近づく。

コ・ゾラも、その気配に気が付いたようだ。

セーリスクの左腕に纏わりつく死の気配に。

コ・ゾラは拳を構える。

足を踏み出す度に、彼の間合いに入っていくことを自覚する。

先に攻撃を繰り出したのは、コ・ゾラだった。

その高速の打撃は、視認できるものではなかった。

だが、セーリスクはそれを顔の間際でかわす。

左腕を、彼の胴体にぶつけようとする。

「……っ！」

彼の尾が、セーリスクの顔面に命中した。

セーリスクはその尾を冷気で粉砕する。

だが威力は消えない。

体が宙にうき、少し吹き飛ばされる。

「……はっ……【グラキエース】！！」

氷の刃を、コ・ゾラに射出する。

コ・ゾラはそれらすべてを視認し全て拳で砕いた。

「【骨折り】！！」

氷剣で繰り出したその一撃は、コ・ゾラの丸太のような剛腕により難なく防がれる。

一撃二撃。

コ・ゾラの攻撃により、セーリスクの胴体が激しく揺れる。

「ぐぅ……は」

片腕、必殺の準備は済んでいた。

毒鼓一打。

彼の致命的な一撃が、セーリスクに放たれる寸前。

「彼の邪魔はさせない」

コ・ゾラの首元に、フォルトゥナの刃が突き刺さっていた。

それは明らかな隙だった。

「離れろフォル！！！」

「はいっ」

コ・ゾラの胴体に触れる。

「【オムニス・ゲロ】！！」

全身全霊の冷気。

自らも凍らせるその氷の魔力を前面に開放する。

コ・ゾラは、凍り付いた。

氷像となったそれは、いとも簡単に崩れ落ちる。

「はっ……は」

体が灼ける。

その低温は、セーリスクの体内を再び脅威に脅かす。

コ・ゾラとの戦いによっての緊張感。

セーリスクの体は、より限界に近づいていた。

セーリスクは、地面に座る。

「セーリスクさん！また無理をしてっ」

フォルトゥナは、セーリスクを心配してかけよった。

「大丈夫だ……」

「明らかに大丈夫じゃないじゃないですか」

「ほんとだよ……」

フォルの眼からは、涙が零れていた。

「私はいつでも貴方の後ろで貴方を手伝います。だからもっと見てくださいよ……もっと私のことを……心の中にいれてくださいよ……」

「うん……」

「なんで……幸せになろうとしない？なんで私に幸せを考えさせてくれた貴方が。なんでそれを忘れてるんですか！」

アダムを倒した後の自分が想像できない。

戦いがなくなった後の自分が。

自分が死んだあと、みんながどんな顔するのか。

それを。

忘れていた。