ヒューマンヘイトワンダーランド

六章海洋国編

十七話「決意」

ウリエルは深く目をつぶった。

彼は決して戦闘を諦めたわけではない。

ただ心を静めるため。

静かに。

淡々と。

目を瞑る。

「……」

剣を強く握る。

怒りが零れる。

それはかみしめた。

決して言葉にしなかった。

深く言葉を飲み込んだ。

彼が何かをこらえているのは、フラーグムにも理解できた。

心がざわついた。

今から彼がどんな言葉を発するのか。

それが想像できなくて怖かった。

だが彼は、フラーグムの想像するようなことは口にはしなかった。

怒りは口にしない。

恨みも持たない。

本心ではないと彼は理解していたから。

自分は彼女を守りたかった。

自分の傍にいてくれれば、いくらでも守ることができる。

なのに、なぜ。

なぜ彼女は外の世界で出ようとする。

なぜ私の傍にいてくれない。

こんなことを考えてしまう自分が苦しかった。

自分の醜いこの本心など。

燃えて消えてしまえばいい。

虚しさだけが心に残る。

「……君とはこんな形で争いたくはなかった。それは本心だ。今さら君の行動の理由など聞きはしない。咎めることも無意味だろう」

「ウリエル……」

「君の覚悟。私にきっと理解することはできない。それは私の未熟さからくるものだ」

「違うよ……君は何モ」

彼の言葉が一つひとつ重くのしかかる。

彼の言葉には思いやりに近しいものがあった。

だが、彼は自身に強制をしなかった。

これからする行動そのものが強制そのものであったから。

「私は、天使第四位【ウリエル】。今からその職務を全うする。第五位【ラグエル】。武器を構えるんだ」

心を殺せ。

彼女の夢を壊す覚悟をしろ。

罰剣に、炎を纏う。

それは、轟々と燃え盛り彼の内面を表しているようであった。

炎が風で揺れる。

彼の体は炎に包まれた。

そして叫ぶ。

「今から戦闘を開始する！目標は、第五位だ！行け！！」

「「はっ！！！」」

法王国の兵士たちが、こちらの船に接近する。

彼らは一様に翼を持っていた。

翼には魔力を纏い飛行を可能としていた。

【天使】とはまた別の機能だ。

天使の羽根は、爆発的に魔力を生み出す炉としての機能を果たしている。

しかし一般的な兵士の羽根は、飛行を能力とする魔道具であった。

彼らは、背中についている魔道具に魔力を込め更に推進する。

「来るぞ！！」

アーガイルが、周囲の人物に呼び掛ける。

船員たちも戦闘の準備は整っていた。

「頭はいねぇ！！俺たちがその分カバーするぞ！！」

「おう！！！」

フエルサが、部下を鼓舞する。

士気は下がっていなかった。

彼らも怯えなど持っていない。

法王国の天使たちが、船に降り立つ。

戦闘が始まった。

真っ先にセーリスクの元へとやってきたのはウリエルであった。

翼による飛行と炎による爆発。

生物に例えることのできない動きであった。

「青年。まずは君からだ」

自分の方が先なのか。

セーリスクはそう考えた。

いや好都合か。

フラーグムでは、ウリエルに勝てない。

アーガイルも彼の能力を考えるなら相性は悪い。

自分が、こいつを倒す。

「こい！！」

「ふっ」

ウリエルは機兵大国の戦闘を深く覚えている。

六位と自分の魔法を真っ向勝負で打ち消した能力。

その底知れなさには恐怖を覚えた。

ウリエルは明確にセーリスクのことを敵だと認識していた。

そして同時にとあることにきがついていた。

それはセーリスク自身が発展途中であること。

彼はまだ進化の途中であることに。

視認して理解した。

機兵大国での戦いから一か月も立っていない。

それなのに、彼の纏う雰囲気がまた変容していることに。

そして本能が脳へ指示をだしていた。

この戦場で真っ先に潰すべきは、【第五位】でもなく【鉄葬】でもない。

死に至るほどの冷気を放つこの青年だと。

「【グラキエース】！！」

氷の刃を、鋭く生成し彼に放つ。

空気の凍る音が耳に響く。

氷の刃が、空を斬る。

霜が点々と宙に浮いていた。

その白い軌跡を断ち切ったのは、火の剣であった。

「【罰剣】！！」

剣の名前を叫ぶ。

炎がさらに燃え上がる。

剣は円を描き、セーリスクの氷の刃を簡単に溶かす。

その温度に、皮膚が焦げるような気持ちがした。

いや実際に皮膚が焦げているのだろう。

「熱い……」

それほどまでに彼の持つ剣は熱を放っていた。

体から零れた汗は即座に蒸発していく。

体のなかの水分が一気に持っていかれそうだ。

「一度経験済みだろう」

「……わかってる」

彼には、氷の刃は通じない。

ならどうするか。

それ以上の冷気で圧倒する。

「なるほど」

周囲の空気が冷えていく。

アーガイルは寒気を感じた。

それは、身体の冷えではない。

死を感じさせるような。

そんな生命の寒さ。

「セーリスク！？」

凍死の魔法。

それは、周囲にいるものの感覚を一瞬だけ奪った。

「氷の王よ！！！」

冷気の塊を自身に纏う。

周囲の熱は、一瞬で消えた。

「【グラキエース・パシレウス】！！」

冷気が全身からほとばしる。

神経が段々と敵にだけ集中していくのを感じ取る。

氷の鎧は、セーリスクに強者としての力を与えていた。

船の一部が凍り付く。

法王国の兵士の足が凍っていた。

周囲を巻き込む形にはなるが、法王国四位に対して出し惜しみはできない。

「……愚直だな。君は」

過去の戦いから理解している。

彼はこの冷気を万全に扱いこなしている。

それは、彼の持っている武器に起因するものだ。

だがそれだけとは思えない。

彼に対しては、自身の【罰剣】で対応可能とはいえ十分に警戒が必要だ。

自分の土の魔法は、彼に通じない。

罰剣に頼り切る形となる。

能力を発動した。

周囲の氷を溶かし、前に進む。

「甘えはない。ここで切る」

彼の剣は振るわれる。

セーリスクも同時に【応剣】を彼の剣にぶつけた。

氷の剣では、能力によって溶かされてしまう。

ここで氷の魔法は使用できない。

剣は重なり合う。

「！」

衝撃は、セーリスクの体に響いていた。

体が一瞬浮いて飛ばされた。

体格の差は数十センチ以上。

体重も十キロ以上の差では収まらないだろう。

体格差負けするのは当然だ。

でもそれでも。

言葉にはださない。

だがこう思った。

重すぎる。

「……」

彼の攻撃は一切やまない。

剣の素早さは当然鋭い。

だがそれ以上にこちらの体の芯を狙ってくる。

一撃一撃が必殺の打感。

その点は、骨折りと似ている。

だが剣の速さに関しては、イグニスに近しい。

彼の剣技は、二人のいいところを取っているようだ。

鋭く、速く。

そして重い。

攻撃が重厚的だ。

自身の感覚を鋭利にとがらせる。

「……っ」

剣を受け止める。

大丈夫だ、応剣フラガが自身に協力しているのを感じる。

直感とフラガの【誘導】。

その二つが組み合わさることにより、通常では成すことのできない防御を可能にしていた。

読み取れ。

彼に狂いはない。

リズムは一定で読みやすい。

自分なら見切ることができるはずだ。

段々と攻撃を見切ることは可能だ。

セーリスクはそう考えた。

「ほう。成程。目がいいだけではないか」

「……」

たった数回。

それだけでもわかった。

この人は、イグニスよりも剣の腕を持っていると。

距離を保ち、彼は語る。

「君の剣の師は……三位ではないな。彼女の剣は感じる。だが、彼女程の繊細さは君には身についていない」

彼はイグニスのことを話していた。

まさに彼の言う通りだ。

自らのイグニスの剣技など身についていない。

彼女の剣により、高みをしった。

だが自分の剣はそれとは違う道をいったようだ。

セーリスクは彼に尋ねる。

「イグニスさんとはどんな関係なんだ？」

「先達……ではわかりにくいか。君たちの感覚でいうなら、尊敬すべき先輩だよ。私は彼女に常に憧れを持っていた」

彼の言葉に虚飾は感じなかった。

皮肉というわけでもなさそうだ。

イグニスは、目の前の彼に実際信頼されていたのだろう。

だからこそ怒りが湧いた。

なぜおまえは彼女の味方ではないのかと。

「成程ね……そんな先輩を洗脳したわけだ」

「……！」

彼は明らかに反応していた。

なにか思うことがある様子だ。

「導く立場として今はどんな気持ちだ？是非教えてくれよ」

「……事実だ。否定はしない。だがそんな暇はあるのか」

応剣が弾き飛ばされる。

手首に強い衝撃を感じた。

「！！」

まずい。

剣だけを狙われた。

自分を守ることだけに必死になりすぎた。

急いでフラガをこちらに呼び寄せる。

「応じろ！！フラ……！」

「技の一部一部をつぎはぎで補っている。君が誰から学び、誰の道筋をたどっているのか。それはしらない。だが君は、それらを纏いすぎた。それ故彼らの本質にまではたどりつけない」

はやい。

応剣をこちらに呼び寄せる前に、接近された。

神経がざわつく。

次の一撃だけは絶対に避けなくては。

氷の壁を急いで生み出そうとする。

「それでは私は勝てないよ」

突如周囲が、炎に覆われた。

視界を防ぐ目的か。

その思考に時間を奪われた。

「氷よ！！！」

冷気で、炎を打ち消す。

後ろへ下がった。

氷の壁を生成し、さらに距離を取る。

「単純さは時に武器となる。強さの押しつけは選択として正しいのだよ」

一撃。

たった一撃。

彼は剣を振り。

氷の壁に大きな穴をあけた。

氷の欠片が、周囲に飛び散る。

そしてその勢いのまま。

セーリスクは弾き飛ばされた。

「セーリスク！！！！」

アーガイルが大声をあげてこちらに近づこうとする。

しかしそれは阻止された。

彼を邪魔する法王国の兵士がいたからだ。

床にたたきつけられた。

そのまま転がり。

頭から出血をしていることを感じ取る。

なんとか持ち直す。

息が乱れる。

疲労感が一気に自身に押し寄せる。

先ほどまで保っていた集中は途切れた。

体が重い。

まるで体力がそのままもっていかれた感覚だ。

氷の壁がなければ胴体が真っ二つにされていた。

そう思ってしまうほどの一撃だった。

「……っ！！」

技量の話ではない。

力技だけでも彼は異常な腕力を持っている。

それは獣人に近しいものだった。

こいつ……マールと同じ半獣なのか。

そう考えてしまうほどに彼の力はすさまじいものであった。

「……すまないな。手加減する猶予はない。三位と親しい仲だったようだが、配慮する気にはならない。彼女はそんな言葉遣いをしないものでな」

「はっ……は」

爆炎がこちらに向かってくる。

彼はさらに追撃を加えようとしていた。

しかしそれは【打ち消される】。

「！」

彼はその動作からぴたりと止まった。

それは強制的なものであった。

彼はその原因を、じっと見つめた。

「セっちゃんをいじめるな！！！」

「……ラグエル」

「……」

涙を零しながら、彼女はウリエルに抵抗していた。

体は震えていた。

「フラーグムさん……」

ウリエルに対して攻撃する。

その覚悟が、フラーグムには決まり切っていなかった。

だが彼女はセーリスクを守るため決心して前にでたのだ。

「……武器を下げろ。ラグエル。君では私の相手はできない」

「……そんなのやってみないとわからない……」

ウリエルは頭を抱えた。

彼もまた苦悩していた。

「……そうだな。やってみないとわからないんだ……でも」

「私強くなったよ？」

声が震える。

ウリエルは、遅く彼女の声に応じる。

まっすぐとこちらを見る彼女の眼に耐えられなかった。

自分たちが何に与しているのか。

ウリエルは、知っていた。

自分たちの過ちも。

法王国はこれからなにを為そうとしているのかも。

「……うん」

「君がいなくても……」

「うん……」

「私一人でも大丈夫だからさ……」

「…………ああ」

「ウリエルお願い。私の……こと……信じてよ。私頑張ってるんだ。私ひとりで頑張れるから……大丈夫だって言ってよ」

その懇願は、フラーグムの心からの願いであった。

君の言葉さえあれば、私は強くなれた気がするんだ。

君の言葉があれば、君にだって立ち向かえる。

だからこそ言葉を願った。

「もういい……それ以上は言わないでくれ」

「ウリエル……！」

「やめてくれ」

私はもう一人で大丈夫だから。

君の力はいらない。

私は一人で戦い抜く。

かつて隣にいた。

愛する人に。

武器を向ける。

「力を貸して……【ニル】！！！」

武器が震える。

終末の笛は、確かの鼓動していた。

持ち主の心に反応していた。

「！」

フラーグムは笛を吹く。

強く魔力と意思を込め。

目の前の敵に向けた。

「【パーガートリ】！！！」

業火の剣を振る。

その衝撃で腕が震えた。

「ラグ……エル？」

「……」

彼女は涙を零していた。

それには強い意思が宿っていた。

敵であれば、倒す。

そんな強い感情が。

いつから君は、そんな強い目をするようになったんだ。

胸の中の何かが震えた。

その現実に、確かに心が怯えていた。

「君は……っ」

私なんかもういらないのではないか。

胸にあった誇りが消えていく。

失いたくなかった誇りが。

残骸を残して崩れていく。

思わず目を奪われた。

その瞬間。

行動がわずかに止まった。

「【グラキエース・ラミーナ】！！！」

「雷霆よ！！！」