幸せボタン

作者：きころう

「何度言えば分かるんだ！同じミスをするんじゃない！」

「すいません……」

　俺は今、都内のオフィスで怒鳴られている。あのくそ課長め……。悪いのは俺だけじゃないだろ？

「……ったく」

　こんな会社辞めてやる。そう、何度思ったことか。結局、俺は居座っている。仕事がうまくいかないのは運が悪いだけだ。俺だってやれば出来るはず。

　仕事が終わり、会社を出る。今日はついてないな……。ラーメンでも食って帰るか。そう考えた俺は、いきつけの好みのラーメン屋に向けて暗くなった道を歩き始めた。

――ビチッ

「うわっ！」

　最悪だ、スーツに鳥の糞が落ちてきた。空を飛ぶカラスに悪態をつきつつ、ティッシュで糞を拭き取った。

　再びラーメン屋へと歩き始める事、数十分。ようやくたどり着いた……。腹も丁度良いし、旨いもん食って家に帰ろう。

「ちーっす」

――ガガッ

　扉が開かない。よく見てみると張り紙がしてあった。なになに……？本日、臨時休業？ ……まじかよ。

「はぁ……」

　今日はもう駄目だ。何をやってもうまくいかない。大人しく家に帰るとするか……。

　外食も諦めた俺は、コンビニで適当な弁当を買って帰路につく。帰りの電車は、混んでいて座れなかった。 ……まぁ、これはいつもの事だ。狭い車内に押し込まれながら、最寄の駅でなんとか降りた。

「はぁ」

　全く。明日も仕事だと考えると憂鬱だ。またあのくそ上司に怒鳴られるだろう。自宅近くの公園が見えてきた。自販機でコーヒーでも買って帰るか。

――ピッガタン

　自販機で買ったコーヒーを取り出し、家に向かおうとすると人の気配を感じた。ちらりと横を見ると、帽子を深く被った男がこちらを見ている。 ……絡まれる前にさっさと行くか。

「貴方、今日はついてないですね？」

「は？」

　男が俺に話しかけてきた。意味のわからないことを言い出したので、思わず返事が短絡的になってしまう。続けて男はポケットから小さな物を取り出した。

「こちらをどうぞ。ボタンを押すと、貴方に幸運が訪れます」

「あー、そういうの良いんで」

　宗教の勧誘か。適当にあしらって公園を出ると、背後で物が落ちる音がした。振り返ってみると、先程いた男が見当たらない。地面に落ちているのは、差し出された小物だった。

『ボタンを押すと、貴方に幸運が訪れます』

　その言葉が頭を離れなかった俺は、さっと小物拾ってポケットに入れた。回りに先程の男が居ないことを確認し、そのままアパートに帰宅する。

「持ってきちまった」

　拾ってきた小物を眺める。それは小さな箱に赤いボタンが付いているだけの、玩具のような物だった。馬鹿らしくなった俺は、そのボタンを机に置いて買ってきた弁当を食べ始める。寝る頃には、その存在をすっかり忘れていた。

――ジリリリリ！

　スマホから鳴るアラームを止め、ベッドから起き上がった。いつものように支度を整え、テレビをつけた所で冷や汗が走る。

「……おい、マジかよ！」

　そこに映る時刻は八時半。会社の始業は九時だ。ここから会社まで、電車を乗り継いで一時間かかる。遅刻は確定だが、急いで準備を整えた。

――カッ

　机に置いてある腕時計を取る時に、横に何か弾いた。昨日の赤いボタンだ。藁にもすがる思いだった俺は、それを拾い上げてボタンを押した。

――カチッ

「……」

　何が起こる訳でもない。元から気休め程度だった。ボタンを机に戻して家を出た。

「はっ……はっ……はっ……」

　間に合わないと分かっていても、建前上走って向かう。汗の一つでもかいていけば、少しは誠実さが伝わるか？いや、あのくそ上司の事だ。最悪、減給もありえる。それでも止めさせないのは、俺が都合よく動く駒だからだろう。

　駅にたどり着き、定期をかざしてホームに入ろうとする。けたたましい音を立てて、改札口は俺の侵入を拒んだ。

「おいおいおい、勘弁してくれよ」

「お客さん、今は入れないよ！」

　何度も定期を叩き付けていると、駅員から声がかかった。そこで気づいたが、いつもより駅に人が多い。電光板を見上げると、そこに書いてあったのは……。

「人身事故のため、運休？」

「ええ、丁度さっきの電車だね。お客さん、運が良かったよ。乗ってたら大怪我だった」

　駅員さんの話を聞くに、閉じた踏み切りに車が突っ込んできたらしい。電車は衝撃で脱線。ニュースにも乗るほどの大事故だ。俺が呆けていると、スマホに着信があるのに気づいた。

「おお、無事か？お前の使う路線だろ！？」

「は、はい。なんとか」

　電話の相手は課長だ。テレビをつけて焦って連絡してきたらしい。俺は事故車両には乗っていなかったが、上司は巻き込まれたと勘違いしているようだ。

「病院に行かなくちゃいけないみたいで……」

「だろうな。今日は来なくて良い。ゆっくり休め！」

　さすがのくそ上司も、この大事故には焦ったようだ。結局、俺は休みを三日貰うことになった。しかも、全く使わせてくれなかった有給でだ。久しぶりに回ってきた運に、俺は思わずにやけてしまった。

　アパートに戻って、机の上の赤いボタンを手に取る。 ……まさかな。普通に考えればあり得ない。再びボタンを机に戻し、俺はゆっくりと臨時休日を満喫した。

――ジリリリリ

「……ん、あー」

　いつもの癖で、タイマーをつけたままだった。列車事故から数日たち、今日も家でダラダラとするつもりが……とんだ時間に起きてしまった。目が覚めてしまって眠れない、大人しく起きるとするか……。

「……試してみるか」

　机の上にある赤いボタンを見て呟く。あり得ないと分かっていても、試さずにはいられなかった。ボタンを持って、近くのショッピングモールにまで足を運ぶ。

「さてと……」

――カチッ

　モールに入る前に、赤いボタンの押してみる。 ……やはり、特に何が変わった感じはしない。少し期待しつつ、店の中へと足を運んだ。

――パンッ！

『おめでとうございます！貴方は当店舗にいらした、十万人目のお客様になります！』

　店の入口で、俺に向かってクラッカーの音が鳴り響く。店員に促され、記念のタスキを掛けられた。写真を撮った後、渡されたのは商品券だ。 ……やっぱり、これは本物なのか？

「お母さん、惜しかったね」

「ふふ、そうね」

　後ろで子供連れが俺のことを羨んでいる。すまないな、これは俺の幸運なんだ。手に持った赤いボタンを眺めつつ、上機嫌で店を回った。

――カチッ

「こちら、新作の試供品となっていまして。先着十名様に……」

――カチッ

「おめでとうございます。こちらのレシートをカウンターにお持ちいただくと……」

――カチッ

「特賞！旅行券出ました！」

　驚いた、これは間違いなく本物だ。押す度に幸運が回ってくる。これさえあれば、俺はなんだって出来るんだ。あの時あった帽子の男に感謝しつつ、赤いボタンを大事に抱えてモールを後にした。

「はは、夢じゃないよな？」

　あり得ない経験に、軽く頬を抓ってみる。 ……痛い。そうだ、これは夢なんかじゃない。間違いなく現実だ。次はどんな幸運が起こるだろうか。気が大きくなった俺は、昼飯を食べに勇み足でレストラン街へと向かった。

――ガヤガヤ……

　モールに長くいすぎて出遅れてしまった。流石にどの店も人が多く、すぐには入れそうにない。よし、ここはこれの出番だろう。特に深く考えず、赤いボタンを取り出して押す。

――カチッ

――『ガァン！ガシャン！』

　突然響いた轟音に、赤いボタンを落としてしまった。慌ててそれを拾い上げ、音のした方に視線を向ける。辺りには煙が広がり、小さく火も上がっていた。どうやら、レストラン街の一店舗が爆発したらしい。辺りに破片が散らばっている。

「おいおい、何処が幸運だよ！」

　これが幸運？悪態をついて近くを見てみる。隣りにいる人の腕には、飛んできたガラスの破片が突き刺さっていた。反対側の人は、小さな瓦礫が飛んできて意識を失っている。 ……俺だけなんともない。まさか、これが幸運？

「いやいや……。違う、俺じゃない！」

　急に怖くなった俺は、慌ててその場を逃げ出した。違う、これは俺が引き起こしたことじゃない。関係ないんだ、悪いのはこのボタンで……。

　ごちゃごちゃと考えている内に、いつの間にかアパートまで戻っていた。俺は運良く、誰にも止められること無く出られたらしい。ポケットにある赤いボタンを取り出して、机の上に置いて眺める。

　無機質な、玩具のような赤いボタン。それが急に怖くなった俺は、引き出しに隠してベッドに転がった。思い起こされるのは、さっきの爆発事故。違う、俺じゃない。あれはきっと、誰かの不幸だ。俺の幸運とは関係ない。

――ジリリリリ

　翌朝。気分は未だに優れない。ぼうっとしながら身支度を整え、いつものようにテレビをつける。ニュースでやっていたのは、昨日の爆発事故の事だ。思わずどきりとして、俺はテレビを凝視した。

『昨日。 ……市のショッピングモールで、爆発事故がありました。警察によると、現場からは爆発物の跡が確認されたとの発表がありました。監視カメラには小さな小箱を持った人物の姿が写っており、この事件との関連性を……』

　……やっぱりな。俺は関係なかった、全部こいつのせいだ。こいつに巻き込まれそうになった所を、俺は幸運で跳ね除けたんだ。そうだ、やっぱり俺は関係なかった。ニュース報道に安心した俺は、引き出しから赤いボタンを取り出した。

「……ったく。何があったか知らないが、お前の不幸に巻き込むんじゃねぇよ」

　テレビに映る容疑者に悪態をつきつつ、俺は数日ぶりの会社に向かった。暫く休んだせいで足取りは重い。また、あの会社に向かうのか……。ちらりとポケットに目を向ける。

「……まぁ、なんとかなるか」

　そこに入っている赤いボタンの存在を確かめつつ、気分が軽くなった俺は足軽に駅へと進み始めた。俺にはこれが有る。何が起きたって、俺の幸運で跳ね除けてやるさ。

――『只今、人身事故の影響で列車に遅れが出ております……』

「はぁ……。またかよ」

　人身事故だ？全く……俺を巻き込むんじゃない。ため息を付きながら、ポケットに有る赤いボタンを取り出した。ちらりと周りを確認しつつ、そっとボタンを押し込む。

――カチッ

「あら？」

　押した瞬間、後ろから俺に声がかかった。振り返ると、そこにいたのは会社の同僚だ。俺は思わず息を呑む。その"女性"は会社の中でもひときわ輝く、美人だったからだ。俺も遠巻きに、お近づきになれればなと思ってはいた。

「貴方確か……。営業課の……」

「はい！お世話になってます！」

　思わず声が上ずってしまった。彼女は俺と違ってエリートだ。上司よりも更に上の重役で、俺なんか相手にもされないはずの存在だ。

「久しぶりに歩いて来たんだけれど……。電車止まってるのね。タクシー乗るけど、一緒に行く？」

「はい！お願いします！」

　願っても見ない提案だ。彼女と一緒に駅を出て、すぐ近くでタクシーを捕まえる。二人で乗り込み、車はすぐに発進した。俺は緊張で、彼女の方を向くことが出来なかった。

「貴方、この辺に住んでるのね。私もそうなの、奇遇ね」

「え、そうなんですか？」

　タクシーの中で話が弾んだ。趣味も似ていて、今度一緒に映画を見に行く約束まで取り付けることが出来た。あり得ない、何だこれは。会社にたどり着き、彼女がお金まで払ってくれた。流石に情けないので俺も払おうとしたのだが、彼女は耳元で囁いた。

「今度、映画見に行く時に楽しませてね」

　俺の気分は最高潮だ。そのまま雑談を続けながら、彼女と一緒に会社に入った。周りの俺を見る目が心地良い。どうだ、俺の彼女だ。そう言わんばかりの態度に、同僚たちは呆けていた。

「おはようございます」

　気分良く、自分の課の扉を開ける。課長が驚いた顔でこちらを見ていた。彼女とは途中で別れたが、ガラス越しに様子を見られていたからだ。俺は意気揚々と、自分の席に座る。こんなにやる気が出たのは久しぶりだ。割り当てられた仕事を、俺はさくさくと進め始めた。

「はい。纏めておきました」

「お、おう。 ……ああ、問題ない。良く出来てるな」

　書類を纏め終え、課長に渡す。いつもならここで怒られていたが、今の俺は特別だ。ミスなど有るわけがない。気分が上がったまま、外回りの仕事へと繰り出した。

――カチッ

「はは、ははははは」

　そう、会社についてからも何度かボタンを押している。おかげで絶好調だ。何をやっても成功する。営業の方も、尋ねる度に契約を貰えた。俺の業績はうなぎ登り、人生は明るく輝いている。俺はとても幸運だ！

――ジリリリリ

「ん……。よし！」

　俺にしては珍しく、スッキリと起きることが出来た。今日は休日。憧れの彼女と、映画を見る約束をしている日だ。決まった服に着替え、身なりを整えて鏡を覗く。うーん、今日もイケメンだ。 ……いや、流石に気持ち悪かった。忘れよう。

「おまたせ！」

　駅の近くの広場で、彼女が俺の方に走ってくる。それを迎えて、一緒にモールへと足を運んだ。さり気なくポケットに手をやる。そこに入っているのは赤いボタンだ。気付かれないように、ボタンを押し込んだ。

――カチッ

「きゃっ！」

　彼女の脇を子供が駆け抜け、驚いた彼女は反動で俺の腕に捕まる。恥ずかしそうにしていたが、嫌がる素振りは見えなかった。そのまま手をつないで、映画館へと足を運んだ。

――カチッ

「本日は、映画館開演一周年となっています。こちらのセットをどうぞ」

　映画館でポップコーンでも買おうとした所で、豪華な記念セットを貰ってしまった。思わぬ幸運に、彼女と笑い合いながらスクリーンへ向かう。

――カチッ

「あっ、当たったわ！」

　映画を見終わった後、彼女がチケットを見て喜んでいる。一周年記念で、チケットにスクラッチがついていた。当たりはペア旅行券。見事に当てた彼女は、俺に一緒に行こうと提案してきた。もちろんOKだ、断る理由は何処にもない。

　暫く遊び回ったあと、休憩できそうな広場を見つけた。俺たちは設置されているベンチに、二人で腰掛けた。彼女が俺にしなだれかかってくる。その顔は幸せそうだ。

「今日はついてるわね。貴方と居ると、楽しいわ」

「はは、そうだろ？」

　俺は既に恋人の気分だ。彼女の方に腕を回し、頭を撫でながら返事を返す。彼女も抵抗する素振りがない。これは、今告白すれば間違いなく成功する。最後に何かでかい事をと思った俺は、左手で赤いボタンを押した。

――カチッ

――ブゥン！ブロロロロ……

　目の前の光景に、息を呑んだ。近くにあった移動販売車が突然動き出し、前へと進み始める。そこにいるのは小さな子供だ。遊ぶのに夢中で気づいていない。

「おい！ ……くそっ！」

　彼女に回していた手を離して、俺は子供の方に走り出した。ようやく気づき始めた周りの人が、悲鳴をあげる。子供を抱きかかえて、連れ出そうとするが間に合わない。咄嗟に俺は赤いボタンを押した。

――カチッ

――ザザッ！ …………キキッ！

　子供を抱きかかえて背を向ける。とっさに目を閉じたが、いつまで立っても衝撃が来ることはなかった。ゆっくりと目を開けるとそこには……。

――パンッ！パンッ！

『成功です！』

　周りの人が歓声をあげ、クラッカーの音が辺りに響く。車は目の前で止まっていて、運転手は俺を見て笑っていた。俺は訳がわからず、混乱して周りをキョロキョロとしている。

「はいはい、こちらをどうぞ。いやー迫真でしたね」

「は？」

　カメラを持った男が近づいてくる。彼は俺にボードを渡し、褒め称えるようにマイクを向けてきた。そのボードを見てみると、書いてあるのは……。

――ドッキリ大成功！

「貴方が幸運のボタンを渡されて、どんな行動をするか試していたんです！いやー最後の最後で他人のために使いましたねえ。感動しましたよ！」

　は？どういう事だ？今までのが全て仕組まれていた事？モールで当たった景品も、俺が契約を沢山取れた事も。 ……まさか、彼女も？そちらに目を向けると、彼女は笑いながら此方を見ていた。

「まじかよ……」

　いやいや、おかしいだろ。それなら、列車事故は？レストランの爆発事故は？あれも仕組んでいたってのか？それならこいつらは、とんだテロリスト集団じゃないか。頭の中がごちゃごちゃとして、その場に立ち尽くしてしまっていた。近くにいた人達が、俺を持ち上げて胴上げしようとしてくる。混乱していた俺は、そのまま流れに身を任せた。

『せーの！わっしょい！わっしょい！わっしょい！』

「は、はは、ははははは」

　乾いた笑いしか出てこなかった。ポケットから赤いボタンがずり落ち、広場を転がる。それは胴上げしている人達に蹴られて、遠くの方まで行ってしまった。その拍子に赤いボタンがカチリと鳴った。

――ギギ……ガシャアアアアン！

――最後に俺が見た光景は。真上から降ってくる、クレーンに釣られた鉄筋だった。

　悲鳴の上がる広場の中で、帽子を深く被った男が赤いボタンを拾う。その視線は、先程まで胴上げをされていた男の方に向けられていた。

「このボタンは、貴方の幸運を前借りして持ってくるものです。どうやら、貴方にはもう幸運は残っていないようですね」

　そう言いながら、帽子の男は静かに広場を去っていく。

「この先の人生、貴方には不幸しか訪れません。しかし、希望を捨てずに必死に生きていくことを願っています。 ……もう聞こえていないかもしれませんが」

――慌てふためく人々が男の近くを通り過ぎた後、そこにはもう誰も残っては居なかった。