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観覧車の中で②

突然、扉が開いた。

スタッフのお姉さんの笑顔がのぞいた。

「すみません、大丈夫でしたか。

ご迷惑をおかけ致しました。」

下に着いたんだ。

早く降りなきゃ。

そう思って立ち上がろうとしたけど、

手足と腰に力が入らなくて動けなかった。

どうしょう。

降りなきゃ。

どんどん進むゴンドラに、

お姉さんが困った顔をする。

「手、貸しましょうか」

そう言ってくれたけど、

震えて手も差し出せない。

降りなきゃ。

降りたい。

「すみません、もう1周します」

その声に顔をあげると勇磨だった。

青い顔で息を切らす勇磨を見上げた。

「どうして」

それしか出てこない。

お姉さんが扉を閉めて鍵をかける。

え、ちょっと待って。

もう降りたいんだけど。

やだ、もう。

これ以上は無理。

でも立ち上がれない。

勇磨は私を抱き抱え、椅子に座らせた。

「勇磨、待って。もう嫌なんだけど。怖いの、降りる」

必死に勇磨に懇願する。

「いや、もう無理だろ。逆回転はできないからね。

もう1周するしかない」

ちょっとあきれ顔で私を見る。

「ナナ！なんで電源切るんだよ！

助けてって言われて、電話が繋がらない俺の焦り分かる？

生きた心地しなかった。ナナに何かあったらって。

俺、色々と後悔した。ナナにひどい態度を取ったし。

意地悪も言った。謝りたかった」

ごめん。

心配させた事は謝る。

黙る私を勇磨は抱き寄せた。

勇磨の腕の中。

「冷たいな、震えてる」

ぎゅっと抱きしめられて落ち着く。

勇磨の心臓の音が聞こえる。

「俺、ツバサに連絡したんだよ。

そしたら多分ここだって言ってた。

なぁなを信じてやってくれってさ。

ツバサはナナの事がよく分かるんだな」

ツバサくん、ありがとう。

「なんかムカツクんだよ。

俺だけひどい奴みたいで。

ツバサも今井チカもみんな、

ナナを信じるって断言しちゃって。

俺だけヤキモチ妬いて小さい男」

怒って拗ねる横顔に思わず吹き出した。

歯がカチカチする程震えているのを、

必死にごまかし軽口をたたく。

「本当、小さい男」

そんな私を引き離し立ち上がろうとする勇磨。

「ナナ、ここがどこか分かってる？

ここではナナは俺に逆らえない」

体が離れた途端に不安が襲ってきた。

やだ、怖い。

何も考える間もなく、勇磨の手を掴んで引き戻した。

そのまま自分から勇磨にしがみついた。

もうなんでもいいや。

はなれたくない！

「お願い。ここにいて」

勇磨の背中に腕を回して掴んだ。

勇磨も私をぎゅっとしてくれた。

「ずっと観覧車に乗ってたい」

それはどういう意味なんだろう。

なんで来てくれたの？

どうして抱きしめてくれるの？

やっぱり、南さんと付き合ってはいないの？

ツバサくんの言う通り、

勇磨はまだ私を好きでいてくれるの？

分からない。

気が動転してる私を心配して、

優しくしてくれてるだけかもしれない。

だけど、今、目の前にいる勇磨は、

ここ最近の無関心で無表情な勇磨じゃない。

怒ったりあきれたり笑ったり、そして優しい。

嬉しい。

透明人間じゃない私。

だから、聞きたい。

私の事、本当はどう思ってるの？

南さんとキスしたの？

分からないから確認したい。

怖いけど、聞くなら勇磨の口から聞きたい。

勇磨の気持ちが私になくても、

ちゃんと私の気持ちを伝えたい。

諦めたくないから。

勇磨だけは絶対に諦めたくない。

誰にも渡したくない。

勇磨を掴む手に力を込めた。

「勇磨、私ね。勇磨に話したい事があってね。

今日、体育館に行ったんだ。

南さんに会ったの。

勇磨と付き合ってるって。

観覧車でキスしたって。

それで、私、気が付いたら1人で観覧車に乗ってた。

バカみたい。

故障して止まって揺れて怖くて勇磨に電話もしてた。

ごめんね。南さんにも悪いことをした。

勇磨が南さんを好きでも、私、どうしても言い、」

私の話が終わらないうちに、

勇磨は私の口をキスでふさいだ。

え。

なんで。

ちょっと待って。

まだ話の途中なのに。

言いたいのに。

キスなんてされたら私。

「ナナ、うるさい。何回も言わせるな。

俺はナナが好きだ。他の奴は眼中にない。

ナナだけ好きなんだ。」

そう言ってもういちど、

今度は優しくキスをしてくれた。

私のおでこに自分のおでこをくっつけて、

目をじっと見つめ優しく笑う勇磨。

冷え切った心に一気に温かいものが、流れてくる。

勇磨が好きだって言ってくれた。

抱きしめてキスしてくれた。

キシキシして病んでいた心に。

こじらせていた心に。

「俺、結構、怒ってるんだよ。

ずっと好きだって伝えてるのに無視するから。

それに、ツバサだけでも腹一杯なのに、

あのムカツク奴まで出てきて。

イライラして自分でも訳が分からないし、

ナナの様子もどんどん変わるしな。

俺の知らない間に付き合う友達も変わってさ。

焦った。

夏休みが終わったら別人になったみたいで。

どんどん手が届かなくなるみたいで。

アイツの言葉しか聞かないしね。

何を聞いても曖昧だし、ナナも怒ってるし。」

うん、怒ってるし悲しかった。

だって勇磨に私の友達を悪く言われたくないから。

不良とつるんでるとか思われたくないし、

ましてやお盛んでもない。

あの人達といると楽しい。

私の新しい目標ができたんだよ。

今、夢中なんだ。

あの人達が本当大好きなの。

「トモが大好きなの？」

勇磨の瞳が切なくきらめく。

ドキンとする。

違うよ、勇磨。

私はみんなの事を言ったんだよ。

でも。私も引っかかってる。

「勇磨は？勇磨はどうなの？

私を好きって言ってくれたけど、でも。

南さんと観覧車乗ったんだよね？

夕陽がキレイって南さんに教えてたし。

2人で並んで歩いたり休み時間も、

きゃっきゃっやってんじゃん。

南さんが好きなん、でしょ」

聞いてから後悔する。

そうだよと言われたらどうしよう。

女嫌いで中2病の勇磨だから、

女の子の友達なんていないし。

まともに女子とは話さなかった。

でも、南さんの事は拒絶しなかった。

それがどうしても引っかかる。

勇磨を信じられない訳じゃない。

でも、やっぱり、引っかかる。

私を好きだって言ってくれたけど、

やっぱり勇磨の口からちゃんと聞きたい。

「勇磨は、女の子にチャラチャラ適当な事を言って、

誘ったり遊んだりする人じゃないから。

だから私は、勇磨は真剣なんだなって思った。

南さんに真剣なんだなって」

勇磨の女嫌いとこじらせを知ってるから、

南さんへの対応が特別なのは、よく分かる。

黙って私を見ていた勇磨。

目が鋭くなり、また怒らせた。

でも次の瞬間には優しく見つめて言った。

「質問に質問で返すなよ。まずはナナから応えて。

ナナの答えを信じるから。

ナナを信じるって俺、言ったのに、

何度も勝手に想像して決めるなって叱られたのにな。

俺さ、自分でも嫌になるくらい情けなくてガキだから、

ナナの話を聞く前に反射的に、

アイツをぶっ飛ばしたくなる」

私の視線に勇磨は赤くなり横を向いた。

「なんだよ、見るなよ。ナナも悪いんだぞ。」

え、なんで。

「だってナナ、俺がいなくても楽しそうだから。

俺が意地悪言って泣かしても、

少しするとケロっとしてアイツと帰る。

そのくせ俺と南さんが一緒にいると嫌な顔するだろ。

だから、俺、わざと泣かすようなマネもした。

でもやっぱりアイツの所に行く。

だけど、今は俺に頼ってくれた。

すげぇ嬉しいけど訳が分からないんだ。

だからナナにハッキリと聞きたい。

俺の事、どう思ってるんだよ。」

勇磨。

バカ勇磨。

タツキ達との事だって、私、ちゃんと説明しようとしたよ。

トモの事だってそうだし。

それに今だって。

私、告白の途中だったのに。

本当にバカ勇磨！

だけどバカは私も一緒だ。

もう、ずっと勇磨が好きだったのに、

認めるのが怖かった。

ドキドキして自分が自分じゃなくて、

余裕がなくて、でもすごく嬉しくて、胸が熱くなる。

もうずっとそう感じてたのに、

見ないふりして勇磨を傷つけた。

ちゃんと伝えよう。

好きだって、言いたい。

誰にも渡したくないって。

勇磨だけは嫌。

深呼吸をした。

「勇磨、私、学期末テストの後、

チカも勇磨も部活でつまんなくて、

フラフラ隣駅のショッピングモールに行ったんだ。

服とか見て、あ、このヘアゴム買って」

勇磨が首をかしげる。

「は？なんの話？」

いや、だから最後まで聞けって！

「で、そこでね、小学生の頃に、

習い事で一緒だった友達に再会したの。

それが金髪の3年生。

同じ高校だったって盛り上がってさ。

で、一緒にいた先輩やトモを紹介されたんだ。

見かけは派手で、人数も多いから、

不良集団に見えるかもしれないけど、

みんな礼儀正しくて優しくて、

勉強だってするんだよ！」

またチャチャを入れる

「勉強？小学生か」

もう、話さないからね！

そう怒る私にふてくされる。

「それで私も仲間にしてもらってね。

同じ目標に向かって今、頑張ってるの。」

緊張で手が震える。

また大きく深呼吸をして勇磨を見つめた。