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文化祭の準備

2学期が始まってからは文化祭の準備に追われて、

放課後は残ってみんなで作業をした。

私達のクラスは縁日をする事になった。

文化祭って言葉にワクワクする。

お祭り騒ぎ。

私は看板作りを任され友達と絵の具で色を付けていた。

「ナナミ、センスなぁい」

友達にからかわれながらも頑張った。

「ねぇ、工藤くん、最近、南さんと一緒にいるよね。」

ズキッとする。

うん、知ってる。

いつからか勇磨は南さんを追い払わなくなり、

一緒にいる事が増えた。

きゃっきゃっ騒ぐ南さんの声が鬱陶しい。

「ナナミの事、好きだとか言ってなかった？」

冗談だよ、からかわれてただけ。

そう言ってその場から離れた。

勇磨にぴったり張り付く南さん。

時々勝ち誇った顔で私を見る。

あの日から勇磨は私を無視してる。

もう嫌味も言わなくなったけど、

私がいないみたいに過ごす勇磨の態度が、

心に深く刺さって痛い。

トモとの約束だから平常心。

私も見ない。

よく考えたら最初の頃の勇磨に戻っただけだ。

泣かないし騒がない。

ダンスの事だけ考える。

そう決めてるけど、文化祭の準備で

クラスで過ごす時間が増えて、

2人の姿を見る時間も増えると辛い。

でも、私も怒ってる。

私は何も変わってないし、悪い事もしてない。

勇磨に無視されるような事は１つもない。

絵の具のバケツを持ち廊下に出て、

水道で水を入れる。

教室から離れてちょっとホッとする。

なのに、南さんはわざと勇磨を連れて水道にやってきた。

私から離れた蛇口をひねり、ぞうきんを洗う。

「きゃあ冷たい！工藤くんやってぇ」

濡れた手を勇磨の頰にあてる。

その間もチラチラ私を見る。

何？何なの。

見ない。

でも気配で分かる。

南さんの両手を握って頰から離し、代わりに自分が洗う。

「工藤くんの手、あったかい」

だから、何なの！

勇磨は私を見ない。

そう、私は勇磨にとって透明人間なんだから。

そうだ、私は透明人間だ。

じゃあ堂々と自分の仕事をしよう。

見ない。

知らない。

バケツを持って教室に戻ろうと、2人に背を向けた。

「ねぇ、工藤くん。

今度、コスモパークの観覧車に一緒に乗らない？」

ハッとして振り返り2人を見た。

え、観覧車。

「何？木下さん。立ち聞きしないで」

あからさまに意地悪な顔をする南さん。

勇磨は無表情のまま私を見て、南さんに視線を戻す。

「そうだな。あの観覧車、夕陽がキレイなんだよな」

南さんが派手に喜ぶ。

私の中で何かが音を立てて崩れた。

観覧車。

夕陽。

勇磨と見た夕陽が蘇る。

鮮やかな夕陽。

あの観覧車に今度は南さんと乗るの？

南さんの手を取って抱き寄せて、

心臓の音を聞かせながら夕陽を見るの？

嫌だ！

必死に自分を落ち着かせる。

考えない。

聞こえない。

ケンカは買わない。

泣かない。

ダメだ。

バケツを水道に投げ走った。

「何？超、乱暴！」

南さんが叫ぶ。

この場から逃げたい。

「ナナ」

勇磨に腕を掴まれた。

涙が溢れる。

「泣いてるの？何で？」

顔を背けて勇磨を見ないようにした。

勇磨は更に質問する。

「何で泣くの？ナナ？教えて。」

それは、分かんない。

そんなの、分からない。

「じゃあ、アイツらと何してるの？

いつも一緒にいるよね？俺には言えない事？」

それは。

言えない。

みんなとの約束だから。

「ごめん」

それだけ言って勇磨の手を振りほどいた。

逃げなきゃ。早く。

これ以上、聞かれたら話しちゃうかもしれない。

階段を駆け上がり私の避難所の屋上を目指す。

廊下の角を曲がった所で、

誰かに腕を引っ張られ、その胸に抱き寄せられた。

「ちび、どうした。何があった？」

顔を上げるとトモだった。

「真っ青だな。それに泣いてる」

そう言ってから何かに気付き、顔つきが変わった。

「またお前か」

トモの声に振り返ると、

勇磨が息を切らして立っていた。

「ナナを離せ」

勇磨の声が響く。

トモは私の頭を自分の胸に押し付けて、

勇磨を見えないようにした。

「ダメだね。俺が今ちびを離したらお前また傷つけるだろ。

なんで泣かすんだよ。言ったよな、俺。

女に当たるなって。

八つ当たりなら他でやってくれ。

ちびは俺の大切なパートナーだ。

俺はこいつを守る義務がある。

ちびを傷つける奴は許さない」

勇磨の表情が分からない。

しばらくしてトモの腕の力が緩み、

顔を上げ振り返ると勇磨はいなかった。

まだ暗い気持ちのままの私にため息をつくトモ。

ごめん、また平常心、できなかった。

泣いた。

でもケンカはしなかった。

「ちび、いい？お願いだから、体は大事にして。」

体？何のことだ？

意味が分からずにいる私にまた、ため息をつく。

「だから、むやみに走ったり階段を駆け上がったりしないで。

走る時にはストレッチをする事。

今、ケガしたら全てが無駄になる。分かるよね。

ちびだけの体じゃないんだよ」

思わず吹き出した。

でもトモは真剣だ。

「ごめん、私がプロ意識なかった。

これからはストレッチしてから走る。

約束する。階段は駆け上がらない」

トモは納得してうなづいた。

よし、じゃあ歩いて階段を上がろう。

「ちび、どこ行くの？」

私はニヤっと笑った。

トモと2人で屋上に出た。

ちゃんと外から窓が開かないように細工して。

「ちび、すごいな。悪い事ばっか覚えるのな。

まぁでも俺も今、踊りたい気分だった」

私も。

クサクサしてる。

バカ勇磨！

南さんと、どこでも行けばいい。

私の大切な思い出の観覧車も、南さんと乗ればいい。

ヤダなんて言えないもん。

彼女でも、ないし。

勇磨はもう私の事は好きじゃなくなっちゃったんだから。

勇磨なんて大っ嫌い！

なんで信じてくれないの？

もう、本当に忘れよう。

勇磨に振り回されるのは、もう嫌だ！

私にはダンスがある！

トモとペアのパートを何回も練習した。

リードしてくれるトモに身を預けて信じて。

トモの言葉を聞いて。

心が重なるのを感じる。

友達でも恋人でもない。

そう、ダンスのパートナーだ。

私達のダンスをトモは全力で守ってくれる。

私も応えないと。

勇磨や南さんに翻弄されてる場合じゃない。

すぐにブレる私。

トモが必要だ。

心をダンスでいっぱいにしたら不思議と落ち着いた。

踊り過ぎた。

もう人気のない教室がほとんどだ。

早く帰ろう。

「ちび、送るよ」

トモが言ってくれたから教室にカバンを取りに戻った。

ドアを開けると窓の外を向いて立っていた勇磨が、振り返った。

ドキっとする。

「ナナ、今まで屋上にいたの？アイツと？」

その声はもう怒ってなかった。

だけどすごく悲しい声。

「2人で何してたの。窓、開かないように細工しただろ」

今、何を言ったら正解なんだろう。

何て言ったら勇磨と友達に戻れるんだろう。

だけど、口から出たのは勇磨を傷つける言葉だった。

「勇磨には関係ない。勇磨は南さんの事だけ考えて。

私はトモの言葉だけ聞く！」

だって勇磨は南さんが好きなんでしょ。

女嫌いの勇磨が南さんを拒んでない。

それはOKしたって事だよね。

好きな子としか2人で出かけないって言ってたもんね。

観覧車で夕陽を見るんだよね。

それは、南さんが、好きって事だ。

私の事は信じないのに！

勇磨の瞳に怒りが湧いた。

また怒らせた。

「ナナ、本気で関係ないって言ってるの？」

そう言って私に近付く。

後ずさりして壁にぶつかった。

逃げ場がない。

目の前で怒りをぶつける勇磨。

勇磨を交わして逃げようとする私の顔の横に、

両手を付いて逃げ場をなくす。

まともに目が合ってもう逃げられないと悟った。

「俺はナナが好きなんだ。なんで分かってくれないの。

なんで関係ないなんて言えるの？」

じゃあ、なんで信じてくれないの？

なんで私を透明人間にするの？

なんで、

なんで、南さんと、観覧車。

黙ってる私に勇磨はイライラを隠せない。

「ナナは俺が嫌い？アイツが、トモって奴が好きなの？

アイツの言葉しか聞かないんだもんな。

分かったよ。ナナがそう言うなら俺は南さんと」

南さんと何？

やっぱり南さんが好きなんだよね。

もういいよ、分かった。

「だったら私に構わないで。南さんと付き合えばいい。」

そう言って勇磨のみぞおちにパンチをした。

不意を突かれしゃがみこむ勇磨の横を通り過ぎ、

ポケットからヘアピンを出して投げつけた。

嫌い、大っ嫌い。

教室出たところでトモが待っていた。

「壁ドンをみぞおちパンチで逃れる女、初めて見た。」

そう言って笑ってから真剣な表情になる。

「ねぇちび、今は他の事を考えるなって言ったけど、

自分の気持ちに正直にならないと表現力は伸びない。

まずは認めるところから始めろ」

トモの言う事の真意が分からず、

ただ追いかけて歩いた。

「ねぇ、どういう意味？」

そう聞く私に

「自分で考えろ」

それだけしか言わなかった。

でもたぶん、トモの言う事に何か意味があるんだと思う。

実際に私のソロパートが上手くいってない。

何か足りないと私もみんなも思ってた。

気持ちが昇天しない。

トモとのペアから始まるキレキレダンスも、

女子チームのアイドルダンスも完成し

後は微調整だけなのに、ソロだけが上手くいかない。

あと少しでシークレットステージなのに。

勇磨に翻弄されてばかりの私。

一体どうしちゃったんだろう。

頭から勇磨が離れない。

南さんと、の先が気になる。

でも、もう、本当に終わりにしよう。

勇磨の事はもう、考えない！