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挑戦

夏休みは1日中踊ってると言ってた。

今日は午前中から出掛けてみようと、早起きして家を出た。

朝から猛暑だけど、夏って感じでワクワクする。

「おはよ」

そう声をかけられ振り返ると、

真っ黒に日焼けしたチカが立っていた。

「うわっ日焼けしたね！さすがテニス女子」

本当に夏少女って感じ

ちょっと引き締まったかも。

「ナナミ、久しぶりだね。どこに行くの？」

そう聞かれてちょっと口籠った。

ダンスの事はちょっと恥ずかしくて言えない。

「うんと、散歩」

適当に答えるとチカはケラケラと笑った。

「おばあちゃんか！ねぇ、暇ならたまには部活、応援に来てよ！

明日、来て！昼に終わるからさ。一緒にご飯食べて帰ろうよ」

久々のチカとのランチにワクワクした。

「うん、明日、行く。やった！楽しみ」

チカと約束してそのまんまモールへ向かった。

「ちーびー」

タツキが声をかけてくれた。

「また来たのか」

みゆきさんは相変わらず感じ悪い。

たぶん、私が来るのを歓迎してない。

でもそれでも足が向く。

「すみません。また見させて下さい」

そう言ってストレッチしているみんなを眺める。

「ねぇナナミ、一緒に踊らない？」

アヤノに誘ってもらったけど、やっぱり断った。

「なんで嫌なの？あんなに上手かったじゃん。踊ろうよ！」

そう言って何度も誘ってくれた。

タツキも

「ちびのダンス、俺、すごい好きだったし、

感動してたんだよ。チビなのに大きく見えてさ。」

そう何度も褒めてくれた。

「ごめん」

心苦しいけど、私はもうダンスはしない。

ダンスは辞めたんだ。

「じゃあ何しに来てんの？」

私の言葉にみゆきさんが聞き返した。

「ねぇダンス辞めたなら、ここに来る意味ないよね。

毎日邪魔なんだけど」

明らかに敵意と悪意むき出しにして言われた。

何も言えずに黙り込んだ。

確かにみゆきさんの言う通りだ。

何しに来てるのかな、私。

アヤノもタツキも必死に私とみゆきさんの間に入り、

空気を変えようとしてくれた。

「ごめんなさい。」

それだけ言って帰ろうと立ち上がった。

本当、私、何してるのかな。

毎日毎日ここに来て、ただダンスを見て。

でもすごく楽しかった。

ここに来るのが楽しくてワクワクした。

ものすごく惹かれた。

でも、本当は本当は。

「あんたさ、本当に昔は踊れたの？

どーせ、子どもの習い事程度でしょ。

だから辞めたんだよね。

私は小学生からずっとダンスが好きで、

辛い練習も乗り越えたし、逃げなかった。

あんたは練習が嫌で逃げたんでしょ。

そんな奴が毎日見に来て完全にタツキ目当てとしか思えない！

こっちは真剣にやってんだよ」

私だって真剣だったよ。

練習もストレッチも楽しかったし、

ダンスに活かせるならと器械体操やトランポリン、

バレエにピアノもやった。

辛いなんて思った事なかったよ。

全部楽しかったから。

「じゃあなんで辞めたの？」

なんで、辞めたか。

それは。

恥ずかしくなったからだ。

ツバサくんに恋をして恥ずかしくなった。

イベントで目撃されるのも恥ずかしいし、衣装も恥ずかしい。

柔軟な体の動きやセクシーな振り付け。

アイドルスマイル、ぶりぶりな振り付け。

足を大きく開く振りもある。

全て恥ずかしい。

それは今も変わらない。

だけど、本音はもっとダンスしたかった。

でもその本音を無理に押し込めるくらい、

ツバサくんに見られる事を怖れた。

自分に嘘をついてる罪悪感からダンスは辞めたと納得した。

「恥ずかしいって何なの？

じゃああんたは私達見ててずっと、

こいつら恥ずかしいって思ってたの？」

それはない。

「好きだから、来てたんじゃないの？

タツキの追っかけじゃないなら、

やっぱりダンスがしたくて嘘つけなくて来ちゃってたんじゃないの？

だったら何も考えずに踊ればいいじゃん。

今、認めないともう一生ダンスできるチャンスないよ。

私、自分自身を大切にしない人1番ムカツク」

みゆきさん。

ダンスできるチャンスか。

今がそのラストチャンスって事？

自分自信を大切に、か。

そうかもしれない。

心から好きでこんなに気持ちが揺り動かされ

勝手に足が向く程に惹かれてるのに。

まだ自分に素直になれない。

踊りたい。でも恥ずかしい。

ふと勇磨の言葉を思い出した。

―どんなナナも嫌いにならない―

そっか、そうだよね。

恥ずかしい事なんてない。

好きな事を好きにやっても、

誰にカッコつける必要もない。

そう気が付いたら不思議と楽になった。

今までなんでカッコつけてたんだろ。

チカだって勇磨だって、みんな好きな事をしてるじゃん。

「やろうぜ、ちび」

「そうだよ、もう毎日来てるんだから、振りは入ってるでしょ」

タツキとアヤノにまた誘ってもらえた。

最後にみゆきさんも言った

「私の挑戦、受けて立ってよ。

ダサイダンスしたら、もう明日から来るな」

挑戦か。

私達の話を聞いていたメンバー達が

歓声を上げて盛り上がる。

拍手と口笛、掛け声で盛り上げられ、

これはどうにも踊らない選択肢はない

みゆきさんの挑戦だ

また逃げるの？って挑戦だ。

分かった。

受けて立つ。

私はどんな私も認めてくれる友達がいる。

好きなものは好きと言って自分を大切にしたいから。

これからは私の為に私が笑顔になれる事をしようって決めたんだった。

イントロが流れ静かに目を閉じた。

振りは何度も見てる。

きっと体が勝手に動くはず。

思った通りで自然に曲に体が乗る。

あーこの感じ本当に久しぶり。

指先まで音が響き渡る。

風になる。空気になる。

いつの間にか歓声と拍手と、

ヤジがなくなり静かになる。

私は無になり思いを全て昇天させた。

曲が終わり久しぶりのダンスに

息を切らせバテる私の周囲はシーンとしていた。

我に返って余りの静寂に不安になる。

一呼吸おいてみゆきさんが、

私の背中をバシッとたたいた。

「噂通りだな！ナナミ！一緒におどろう。

キツイ事を言ってごめん。

ちょっと勘違いしてたのもあるんだけど、

ナナミのイジイジした態度にイラッと来ちゃって。ごめん」

みゆきさん！

こちらこそ私にチャンスをくれて感謝してる。

そう言う私の肩に手を回し、

「ミッキーでいいよ。私もちびって呼ばせてもらうから」

いや、待って。

ちびってあだ名は小学生の頃のだし、

今はちびじゃないし。

「十分ちびだろ。よろしく、ちび！」

同級生のトモと握手を交わす。

アヤノとタツキともハイタッチをした。

「ナナミ、やっぱ最高！」

「ちび、お前、本当にダンスは久々なの？

だとしたら体に染み付いてるんだな。スゲェな、お前！」

ダンス、楽しい！

1度殻を破ると、あとはもう夢中だった。

チームのメンバーにしてもらい、

夕方まで食べるのも忘れ踊り続けた。

勇磨！

私にも夢中になれるもの、あったよ！