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誤解

昨日は色々ありすぎて頭が整理しきれてない。

ツバサくんに彼女ができた。

衝撃的な出来事なのに、

まだどこかで受けとめられていない。

ツライけど泣けずにいた。

香澄ちゃんの存在を知った時、

2人の姿を見せつけられた時は泣けたのに。

決定的に事実を突きつけられたのに泣けなかった。

勇磨がいてくれたからなのかもしれない。

そう思った。

途端に昨日の失態を思い出して赤くなる。

ぎゅっと抱きしめられた事を思い出す。

いやいや、あれは仕方ない。

仕方なくないのか？

あー何しちゃったんだろう、私。

「おはよ」

振り返るとチカがいた。

長い坂道を私を見つけて走ってきたのか息が切れてる。

「おはよ」

ニコニコ笑って私をつつく。

「何？チカ？」

周りをキョロキョロ見渡してそっと話しかける。

「工藤くんとデートしてたでしょ、昨日。海で見かけたよ」

う、わ。

見たの？

いつ、見たの？

ぎゅっとしてるとこ？

誤解です。

でも、私と勇磨、誤解されるような事、してた。

でも慌てて否定した。

「違うっ！違うよ。ツバサくんも一緒だったよ」

チカがキョトンとする。

「え、いたの？

私が見たときは2人で海に入ってイチャついてたじゃん。

ツバサは何してたんだ？」

あ、そこか。

ちょっとホッとする。

それは。

言いにくいけど、チカに隠し事はできない。

これまでの事、昨日の事を話した。

チカは黙って聞いていた。

話終わるとチカがそっと

私の背中を叩いて慰めてくれた。

「ナナミが告白しないって決めて納得してるなら、

それでいいと思うよ。友達でいたいんだもんね。

でも、ツラくなったら、私に言ってね。あ、でも、工藤くんがいるか」

最後は冷やかした。

もうっ、違うって。

勇磨は友達だし、

少々スキンシップが激しいのは姉妹に挟まれて育ったからだ。

女の子に触れるのに慣れてるからだと思う。

「あ、でもさ、ナナミさ、ファンクラブ、ヤバくない？

この前も工藤くんと一緒に帰ってたってみんな騒いでたし。

昨日のデートもファンクラブにバレたらまずいよね。」

そんなの、誤解だし、知るか。

今まで勇磨関係で絡んでくる子はみんな、やり返してるし。

ファンクラブだって蹴散らしてやる。

「ふーん。さすが、ナナミ。

でもさ、工藤くんと友達になるには、ファンクラブや女の子敵に回すじゃない？

そんなリスク抱えてまで仲良くしたいって事はさ。

それは、ちょっとは好きって事だよね？」

うん、まぁ、好きだけど、でも、チカの言う好きは違う好きだよね。

っていうか、さっきから恋愛絡みの話ばかりだけど、

「ねぇ、チカ。チカは昨日、誰と海にいたの？」

私の勘は当たった。

チカはみるみる真っ赤になる。

お、これは。

「誰と言ったんですか？ほら、言ってよ」

白状した。

同じテニス部の中井くんとデートしたらしい。

「中井くん？え、何組？見に行かないと。

いいなぁ、チカ。付き合うの？」

チカが答える前に顔で分かった。

もう、チカちゃんったら、彼氏ができたのね。

「そっか、良かったね。チカ。」

「うん。」

チカに彼氏かぁ。

中学の時は想像もしなかった。

テニスしか頭にない飾り気もない女の子だったのに。

そっか、そっか。

チカと教室の前で別れた。

席について窓の外を眺める。

チカに彼氏かぁ。

先越されたな。

「中井くんかぁ」

後で見に行ってみようかな。

ちょっとにやけた。

ガタンと音がして勇磨が机にカバンを置いた。

そのまま不機嫌そうに席についた。

「おはよ。昨日はありがとう。

なんか不機嫌そうだね。」

片眉を上げて私を見る。

眉を上げるのは癖なんだな、きっと。

「ナナこそ、何、ニヤけてるんだよ。

中井ってテニス部のだろ？」

呟きが聞こえたのか！

思わず勇磨の腕を掴んだ。

「中井くん、知ってるの？

ねぇ、どんな人？カッコイイ？性格は？」

私の手を振り払う。

「は？お前、昨日の今日で節操ねぇな。

サカリが付いた猫みたいだな」

？

また話が通じない。

なんだ、今日の勇磨、ちょっと面倒だな。

「なんでもないや、大丈夫。自分で見てくるから」

教室を出た。

ああなった勇磨は面倒なんだよな。

完全に中2病は治ってはいないって事かな。

そ、れ、よ、り、だ。

チカの彼氏だ。

9組の教室を覗いた。

覗いたところで、誰が彼なのか分からない事に気がつく。

バカだな、私。

急に周囲が色めき立って注目された。

振り返ると、やっぱり勇磨がいた。

「勇磨って、かくれんぼできないね。」

また眉を上げる。

「ふんっ、なんだ、それ」

だから、鼻で笑わないで。

「そんなに中井を見たいの？」

ちょっとスネたような顔をする勇磨。

うん、見たい。

すごく見たい。知りたい！

懇願する私に嫌な顔をしてから

9組のドアを開け声をかける。

「おい、中井、ちょっといい？」

勇磨に呼ばれて振り返った彼は

チカと同じく真っ黒に日焼けした

背の高いイケメンだった。

カッコイイじゃん、よくやったよ、チカ！

「おお、工藤、久しぶり。」

声も笑顔もいいじゃんか！

中井くんは私を見た。

「あれ、木下さんだよね？」

え、なんで、知ってるんだ？

「うん、そうだけど、なんで知ってるの？」

私の問いに中井くんが赤くなる。

あ、そうか。

チカか。

答えを聞く前に顔に出る。

ちょっとぉ、2人ともそっくりじゃん。

お似合いカップルだ。

「も、も、もしかして、チカちゃんから聞いた？」

うん、うん、と頷く私。

話が分からずポカンとする勇磨。

「どんな人なのかなって見に来ちゃった。ごめんね。

でもイケメンでびっくりしたよ！いいなぁ、チカ」

頭をかいて照れる。

すごいなぁ、チカ、いい人見つけたよ。

なんだろ、感慨深い。

教室に戻りながら勇磨の様子がおかしい事に気がついた。

「どうしたの？勇磨？」

立ち止まって私の前に立ち、じっと見る。

「中井の事、イケメンって言ってたな。

お前、ああいうの、好きなんだな。」

え、あれはイケメンでしょ、誰が見ても。

というか、

イケメンじゃなくても、イケメンって言うだろ、親友の彼氏だ！

私の言葉に焦れたような顔をする。

「わー」

突然叫んで自分の頭をくしゃくしゃにしながら座り込んだ。

「何？どうしたの？」

立ち上がって私の肩を掴んでじっと見つめる。

周囲から悲鳴が聞こえる。

そしてまた座りこんで叫ぶ。

「ないないない、あり得ない」

何？どうしたの？

病気？

「勇磨！どうしたの？どっか、痛いの？」

私も座って勇磨の肩を揺らした。

頭を抱えていた勇磨がふと目を上げて私を見た。

今まで見たことがないくらい優しい目だ。

距離が近くてちょっとドキドキした。

「お前のせいだ。ナナが中井に会いたがるから。

誤解して、それでムカつくほど思い知らされた。お前、嫌だ」

は？

なんの事を言ってるんだろう。

今日の勇磨は本当に面倒だな。

ふと思いついた。

「もしかして中井くんをイケメンって言うのに

勇磨がモテる事を認めないのが嫌とか？

小ちゃいなぁ。外見で言ったら勇磨はものすごくイケメンだよ。

私も勇磨の顔、好きだよ。

でも、みんな認めてるんだから、欲張らなくても。」

全く、モテるのが嫌って言ったくせに結局は認めて欲しいんだな。

なんだか、あきれちゃって、スネ勇磨を置いて教室に戻る事にした。

だけど勇磨はその私の腕を掴んで引き寄せた。

よろけて勇磨の胸にぶつかった。

また悲鳴が上がる。

勇磨が近い！

「ナナちゃん、俺、気付いちゃったからさ、覚悟してね。」

ニヤっと笑って私を見る勇磨にまたドキドキする。

悔しいから、何でもない素振りをした。

「はいはい」

ヤバイ、今日の勇磨、変だ。

振り切って教室へ向かった。

そんな私達を影からこっそり見てる集団にその時は気がつかなかった。

悪意と嫉妬丸出しの軍団に。