最初のものがたり

野球の試合

試合が始まると、うちの学校の生徒がチラホラ観に来て応援が始まった。

彼氏が活躍する度に、さなちゃんは喜びを隠さずぴょんぴょん跳ねる。

かわいいなぁ。

ツバサくんがマウンドに立ち構える。

目に力が入り、いつものあどけなさが抜ける。

ギャップ萌え。

私も息を止める。

空を切る音とキャッチャーミットに収まるパーンという音。

ストライク3でアウトを取った。

思わずガッツポーズをしてから、周りを見渡し小さく喜ぶ。

マウンドから戻るとマネージャーのあの子とハイタッチを交わす。

タッチの時、彼女がぎゅっと握ったように見えた。

気のせい、かもしれない。

ツバサくんは私に気が付いて片手を揚げ、

その後、ガッツポーズをした。

やったね、と目で伝える。

ツバサくんも笑ったその時に、

私とツバサくんの間に彼女が割って入った。

背中を私に向けて視界を遮る。

何かツバサくんと話して2人で笑う。

何、話してるんだろう。

心配で柵に張ってあるネットを掴んで身を乗り出す。

そのまま2人は背を向けてベンチに戻る。

戻り際、彼女がチラッと私を見てクスッと笑った。

え、何、今の。

笑ったよね？

その後の試合は行ったり来たりで、お互い譲らない状況。

でも9回でさなちゃんの彼氏のホームランによって結果が決まった。

ツバサくんはセンターの真上を通過するボールを見送り肩を落とす。

また私は身を乗り出してツバサくんを案じる。

大丈夫かな、ツバサくん。

行って背中をトントンしてあげたい。

「ナナ、お前、堂々と三塁側で応援してたのか」

声をかけられ振り返ると制服姿の勇磨だ。

部活、終わったのか。

「あー北高、負けたんだな」

スコアを見て呟いた。

相手チームをたたえあい握手してベンチに戻る。

その姿が落ち込んでいるように見える。

心配。

ふとツバサくんが目を上げて私を見た。

瞬間、消えそうな笑顔を作って私の方へかけてきた。

「なぁな、負けちゃったよ。せっかく応援してくれたのに。」

そう言って目を伏せる。

「うん、残念だったね。でもツバサくん、頑張ってたね。惜しかったよ。次は勝てる」

励ました。

野球の事、何にも知らなくて知識もないから、ただ励ますしかできない。

それなのに、上手い言葉が思いつかない。

自分がもどかしい。

だけど。

「そうかな。なぁながそう言ってくれると安心する。次は勝てそうな気がするよ。ありがとう」

ツバサくんは、そう言ってベンチへ戻って行った。

ホッとした。

ツバサくんを慰めてあげられたのかもしれない。

でも勇磨は横で

「お前達ってさ、何なの？高校生の男と女の会話じゃないな。お母さんと息子みたい」

は？

いーの、勇磨には分からなくて。

ほっといて。

無視してツバサくんを見つめた。

ふと例のマネージャーの彼女を見た。

彼女は帽子で顔を隠して下を向いてる。

え、何？

もしかして泣いてるの？

私の予想通り、彼女は泣いてた。

部員が彼女を慰める。

ツバサくんも寄り添って何か言ってる。

なんで、なんであなたが泣くの？

頑張ってた部員が泣かないのに。

泣かれたらツバサくん達はどうしたらいいの？

ちょっと怒りが込み上げる。

ツバサくんが寄り添いベンチに座った。

しばらく2人で何か話してる。

最後に彼女が笑ってツバサくんも笑う。

何が起きてるのかな。

どうなってるの？

2人で何を話してるんだろう。

気になる。

ここからじゃ聞こえない。

勇磨が見兼ねて私を引っ張りベンチへ連れて行った。

「ツバサ、お疲れ」

いきなり名前で呼ばれたツバサくんが驚いて勇磨を見る。

そして私に目を移し、ああと納得する。

「さっきのなぁなの友達か。ありがとう。応援してくれて」

ツバサくんの笑顔にホッとする。

「わりぃ、応援してなかった。今、来たところ。

俺は工藤勇磨。よろしくな」

馬鹿正直な勇磨が自己紹介して笑い合う。

「あの、私もいい？私はマネージャーの立川香澄です。あなたは？」

その質問は私に向けられていた。

「あ、あの」

ちょっと緊張して声が震える。

「あの、木下七海です。ツバサくんと中学が一緒で」

ふーん、そうなんだ。

とにっこり笑う彼女はかわいくて可憐だ。

「ツバサくん達、もうずっと頑張ってて、

その頑張りをずっと見てたから、私、泣いちゃって恥ずかしい」

また涙ぐむ。

ずっと、ずっと、ってうるさい。

その香澄ちゃんをまたツバサくんが気遣う。

「ありがとう。一緒に悩んでくれたり悲しんでくれて嬉しいよ。

今度は一緒に喜べるようにがんばるから、

もう泣かないで」

そう言って励ます。

目の前で線が引かれたように見えた。

私は線の外だ。

ツバサくんを励ます事ばかりで同じ目線に立てない私と違う。

彼女は同じ目線で同じように感じて体感してる。

だから一緒に泣いたり笑ったりする権利があるんだね。

私はやっぱり入れない。

こんなの、初めてだ。

いつも私がずっとツバサくんのそばにいたのに。

どうしたらいいんだろう。

この気持ち。

このまま、ここにいて2人を見るのが辛い。

逃げたい。

さりげなさを必死で装って

「じゃあね、ツバサくん。お疲れ様。またね。」

それだけ言って背を向けた。

「なぁな、ありがとう。

あ、今度の土曜日、13時にサンフラワーガーデンの映画館前でいい？」

気持ちが遠ざかってたから、一瞬何を言われてるのか分からなかった。

ああ、そうか。

この前、電話で言ってたな。

なんか観たいのあるって。

すぐに気付いて笑顔を作った。

「うん、わかった」

だけど。

私の声に被せるように香澄ちゃんが言った。

「え、映画観るの？何観るの？

私も映画好きなの。いいな。」

何、そのアピール！

驚いて言葉も出ない私の横で、

ツバサくんはにっこりと笑う。

「じゃあ香澄ちゃんも一緒に観ようよ」

うそ、やめて。

え、え、本気で言ってるの？

なんで3人で。

どういう状況？

香澄ちゃんは1人で大喜びしてる。

それなら私は行きたくない。

でも今、断るのは勇気がいるし、

流れからして変だ

行くしかない。

でも、嫌だ。

でも何で嫌かは言えない。

かと言って2人で行かせるのも嫌！

どうしたらいいの。

でもこの雰囲気を私が壊す事はできない。

諦めかけたその時、勇磨が大きなため息とともに空を仰いだ。

「仕方ねぇなぁ。じゃあ俺も参加する。みんなで行こうぜ」

え？

勇磨、なんで？

勇磨の顔をまじまじと見た。

冗談じゃなくて本気で言ってくれてる。

なんで？

でも、少し心が軽くなったような気がした。

良かった。

3人は本当にキツかった。

「じゃあ土曜日」

そう言ってツバサくん達と別れた。

「じゃあ俺達も帰るか」

先を歩く勇磨を追いかけた。

並んで歩いてる私達にまた悲鳴や罵声。

「なんか今、ブスとか、聞こえた」

勇磨が笑う。

誰だよ、ブスって言ったの！

ブスじゃないっ！

周りの子を睨んで歩く私を見ながら呆きれる勇磨。

「なんで、そういう勝気な所をツバサに見せないの？

立川？あの子にもその睨みきかせてやれば良かったのに。

弱々で小さくなっちゃってナナらしくねぇな。」

私らしくない、か。

私ってどんなだっけ？

分かんないや。

でもツバサくんには何も言えない。

香澄ちゃんを誘わないでなんて言えないし、

2人で行きたかったとも言えない。

それは私らしくないのかな。

私らしいって何？

桜並木を見上げながら横を歩く勇磨に聞きたいけど、

きっとロクな事、言わないだろうな。

だけど、なんで土曜、一緒に来てくれるんだろう。

勇磨って不思議。