14/60

勇磨！

翌日、いつも通りに登校すると、

もう工藤くんは席に着いていた。

私は大きく息を吸い込んで吐く。

よし。

気合いを入れて工藤くんの席の前に立った。

私を見上げる。

ちょっと驚いた顔をしたけど、すぐに感じ悪い表情を作る。

「おはよう、勇磨！」

いきなり呼び捨てにされ、ちょっとひるんだ。

でもすぐその瞳に怒りがこもった。

周りの女子がざわつく。

見渡すと廊下の窓から工藤くんを見ている子も多い。

本当にモテるんだな。

彼女達に聞こえるように工藤くんに宣戦布告だ。

「勇磨、おはようは？」

私の迫力に押されてながらも、周囲を気にしてイライラを隠さない。

「木下、どういうつもりだよ」

目力が怖い！

でも逃がさない。

「どうもこうもないよね。私は友達に挨拶してるだけ」

立ち上がって私を見下ろし睨む。

だけど彼女達から私を隠すように立つ。

ホントだ、守ってくれてるんだ。

「友達じゃねぇって言っただろ。」

工藤くんは懇願するように私に言った。

でも、私も負けない。

「1週間毎日朝練してくれたよね。シュートできるようにしてくれた。

それは友達だからでしょ、勇磨！」

わざと大きい声で言った。

困ってる、工藤くん。

でも、睨んだまま、私から目を離さない。

「ちょっと来い」

そのまま手を引かれて階段の踊り場まで連れて行かれた。

やはり行く先々で悲鳴が起こる。

教室よりは静かになった。

私は全然、教室で良かったのに。

でも、私の作戦にかかった。

「木下、これ以上俺に近づくな。

また痛い思いするぞ、言っただろ。いいな」

ふんっ

鼻で笑ってやった。

どう？鼻で笑われる感じ。

「だから何？俺といるとケガするぜ的な？」

茶化した。

だけど工藤くんは真剣だ。

「手首やられたの知ってた。俺が木下といたからだ。

だからもう木下とは関わらない」

工藤勇磨。

もしかしたら泣けるほどいい奴なのかもしれない。

だけど、腹が立つ。

それじゃあ勇磨の気持ちはどうなるの？

カッコつけんな！

「勇磨は？勇磨は私と友達になりたくない？

私が誰かに嫌がらせをされるとかそんな事、どうでもいいの、勇磨はどうかって聞いてるの」

また女子が集まって私達を見て騒ぐ。

キッと睨んで周りを威嚇する。

「やめろ、そういうの。また嫌がらせされるぞ。」

勇磨はまた私を隠すように立つ。

あえてその影から出る。

イライラする。

「だから、何だよ。私は私が友達になりたい人と仲良くするの！

私が決めたんだよ！男とか女とか関係ないの。モテるとかも関係ないっ。

それで嫌がらせをされるなら、戦う。

せっかくいい奴かもしれないって思ったのに。

なんで自由に友達になれないの？間違ってるよね。

そんな間違ってる人達のいいなりになんかなりたくない。

私は勇磨の気持ちが知りたい。

私の事もいじめっ子の事も考えずに、自分がどうしたいか。それで決めて。」

私の言葉を勇磨はじっと聞いていた。

友達になりたいんだよ。

私にその価値はない？

そんな私を睨むように見ていた勇磨の表情が和らいだ。

そして、最後は大きなため息をついた。

「木下、変わってんな。いいんだな。本当に。

辛い思いするかもしれないんだぞ」

また、大げさな。

中2病入っちゃってますよ。

うん、でも、大丈夫。

中2病も付き合ってやるよ。

「私、結構強いし、性格も悪いんだ。

心の中は悪口だらけだし、ちなみにあの3人のいじめっ子は体育倉庫に半日閉じ込めたし。

やられっぱなしにはしない。」

勇磨が吹き出した。

「すげぇな、木下。

俺は木下を拒否する事で守った気になってた。

また勘違い男だ。本当、カッコ悪いな」

勇磨が笑ってる！

やった！

良かった。戻った！

「守らなくていい。余計なお世話。

逆に嫌がらせ歓迎だよ。全てやり返す！」

目に涙を溜めて笑う勇磨。

「だけど、手首やられて泣いてる木下を見たら俺、

ああするのが1番だと思った。俺のせいで」

そこまで言った勇磨の口に手をあてて止めた。

周りで罵声や悲鳴が上がる。

「うるさいっ散って」

思わず怒鳴った。

勇磨に向き直す。

「俺のせいじゃない。」

そう言い切る私の手を掴んで、ニヤッと笑う。

「確かに俺が守らなくても強そうだな。」

うんうん、そうだよ。

「じゃあ友達ね、勇磨」

またため息をついて私を見る。

「仕方ねぇな、木下、しつこそうだもんな。

友達な」

やったー。

勇磨を友達にしとくと

ミアンちゃんとリノさんにも会えるしね。

教室に戻りながら勇磨は私に聞いた。

「ねぇ、なんで急に呼び捨て？」

ああ、それね。

「リノさんに言われたの。

みんなの前で呼び捨てされたら無視はしないんじゃないかって。

守った気になってるから、ちゃんと話ができるはずって」

驚いた顔をする。

「木下、リノとも知り合いになったのか。」

「うん、昨日、ミアンちゃんと一緒にいて紹介してもらったんだ。

いいね、勇磨、あんな美人の姉妹いてさ、ドキドキしちゃわない？

私もう、ドキドキしちゃって。

リノさんに抱きしめられたらもういい匂いで。

惚れちゃう。

またぎゅってしてくれないかなぁ」

あからさまに嫌な顔をして腕組みをする勇磨。

「俺達、似てるって言われるんだぜ。

それなのに、俺の評価だけ、低すぎね？」

笑った。

「何？スネてんの？

モテるの嫌なんでしょ。

だったら良くない？結局、もてはやされたい感じ？

欲しがりだね。」

ちょっとふくれて横を向く。

「お前、嫌い」

へぇ意外。

そんな表情もするのか。

なんか、かわいいじゃんか！

「私も嫌いだよ」

顔を見合わせて笑った。

「ヤベ、予鈴鳴っちゃう、急ごうぜ、ナナ」

あ、ナナって言った！

「なんだよ、自分だけ呼び捨てにして済むと思ったのか。

走れ、運動神経ゼロナナ」

なんかムカつくのは変わらないな。

でも勇磨と友達になれて良かった。

これから楽しくなりそうだな。

そんな予感がした