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第48話:リリーさん、決別します。

　私がエールの城に戻ってから一週間が経とうとしていた。

　あれから毎日のように私は味のない、砂のような食事をとり、ただベッドの上で怠惰に、何をすることもなく過ごしていた。

　こんな人生に何の意味がある？

　この問いはひどく無意味だ。人間は生まれて、最後には必ず死ぬ。誰だって。どんな英雄や知識人だって最後は命のろうそくの火が消える。

　だったら、どう生きても最後は皆平等ではないだろうか？

　私のように毎日味のしないパンをかじり生きた人間も、何か成果を残して死んでいった人間も、どのみち最後は惨めに死ぬのだ。

　『後世に残る』？　そんなことはどうだっていい。

　私の中で、私が死ぬ。それだけが事実じゃないか。私以外の誰かがどうとか、そんなことはどうだっていい。

　……私はここに来てから時々思う。あの夢の中の、シンシアがいた、あの瓦礫だらけの箱の世界。あっちが本物なんじゃないか？　と。

　誰もそれを証明できる人間などいない。事実、私は寝ている間は必ずあの世界にいるのだ。シンシアに何度も腹部を刺され、快楽にも似た痛みと、モザイクに飲み込まれる感覚で目が醒める。

　あの美しい世界が本物なんじゃないだろうか？

　この城に来てから一日の、夢の中の世界にいる割合は徐々に増えていった。あの世界では痛みだって感じる。この世界とすり替わったとしても何ら不思議ではない。

　こんな話を誰かが聞けば、厭世的（えんせいてき）だとかペシミストだとか、私のことを呼ぶだろう。

　きっと皆気づいていないのだ。こんなに美しい世界があることを。

　……ここまで考えていると、私の部屋がノックされる音を聞いた。

　使用人だ。寝たふりをしよう。

「リリアーヌお嬢様。眠ってらっしゃるのですか？」

　ドアを開けてメイドが話しかけてくる。いつもならすぐ帰るのだが。

「ご報告です。王都ラクシュがゴーレムたちの侵攻を受けています」

　……ゴーレムたちの侵攻？

　その時、シンシアの顔がチラついた。

　ゴーレムたちがまたラクシュに攻めてきている？　何故？

「30メートルほどのゴーレムによってラクシュはほぼ壊滅状態です。エールに侵攻してくる可能性もあるので、厳戒態勢で守りを固めています。リリアーヌ様はこちらで待機していてください」

　メイドはそれだけ言うと廊下に出て、ドアを閉めた。

　ゴーレム達によってラクシュが壊滅状態？

　皆はどうしているだろう？

　アランは？　セシアは？　ニーナは？　ポーラは？　アリシアは？

　今まで出会ってきた人たちの顔が浮かんだ。

　……やめろ！

　ラクシュを抜け出す前に、ホールで聞いた自分の声が頭の中で響く。痛い。思わず私は頭を抱えた。

　ラクシュが壊滅して、人が全滅したら、もう皆に会うことは出来ない。

　……やめろ！

　あの楽しい日々を。分かち合った困難を。目のレンズで切り取って、脳に焼きついた皆の笑顔を。思い出を。全部を。

　……やめろ！

　……私はそれを抱えて生きることはできるだろうか？

　私は気を失った。

　気がつくと、私はあの空間に立っていた。簡素な箱の中のような空間。一面に靄がかかっていて、辺りを見渡すことができない。

　目の前には、私が立っていた。

「あなたは無力よ」

　目の前のもうひとりの私はそう言った。思わずハッとする。

「あなたは誰も守れないし、足手まといになるだけ」

「このまま生きていったほうが圧倒的に楽」

「そうやって生きてきたのよあなたは」

　口々にもうひとりの私は言う。……どれも否定できない。事実なんだから。私は拳を握りしめた。

「でもそれでいいの。あなたは逃げ続けるのよ」

「逃げて逃げて逃げて、自分を守ってもいいのよ。あなたを否定できる人間なんて誰もいないんだから」

　もうひとりの私はそう言うと私の手を握手するように取った。両手で強く握り締める。

「……私は弱い」

気がつくと言葉が出ていた。

「そう。あなたは弱いのよ」

「……私は今まで逃げてきた」

「そうよ。でもそれでいいの」

「……私は、私のままでいい」

「そう。あなたのままでいなさい」

　したり顔によく似た、笑顔でもうひとりの私は私の手を握り続ける。

　それを私は力強く払った。

「……どうして」

　もうひとりの私は驚いた顔で言う。

「私は弱くて、使えなくて、努力もしないで自堕落に生きてきた。罪だってたくさん犯したし迷惑だってかけた」

「でも、向き合っていかないといけないの！」

　私は心の中の思いを叫び声に出した。

「誰にも必要とされていないかもしれないし、受け入れられないかもしれない。でも自分のしてきたことは自分で終わらせなければいけないの！」

「誰かのためじゃなくて、私のために！」

　私がそう言うと、もうひとりの私はモザイクがかりはじめてきた。

　私はすかさず腰にあった剣を引き抜き、斬る。

　血は吹き出ず、真っ二つになって私が倒れ始める。

「……あなたは必ずまたここに帰ってくる」

　重力で倒れながらもうひとりの私は口を開いてそう言った。

「かもしれないわね」

「あなたは必ずまた私を必要とする」

「でしょうね。今の私がいるのはあなたのおかげよ」

　私がそう言うともうひとりの私は完全に地面に倒れた。

「……でもね。私は前に進まなきゃいけないの」

　そこまで言うと、私は自分の部屋にいた。

　急いで支度を済ませ、部屋から出る。

　今から私が行ったところで足手まといかもしれない。間に合わないかもしれない。

　でも、行かなくちゃ。

　ラクシュには、シンシアがいる。そう直感した。

「スキル習得！『風刃（フウジン）』！」

　スキルポイントを使い、スキルを習得した。これを選んだ理由も直感に近かった。

　今は考えている時間はない。走って城下町へと向かった。