間幕3
「ねね、友達の友達たら聞いた話なんだけどね。実は恋人同士で絶対に行ってはいけない――」
「あー、それってもしかして【破局のプリクラ】？」
「えー。なんだ知ってたの？」
「当たり前じゃん。だいたいそっちこそ今まで知らなかったなんて遅すぎだし」
白のワイシャツに、赤のラインがアクセントで入った黒のプリーツスカート――TOKYO学園の制服を着た二人の女の子が、学園の門を出ながら楽しそうに笑っている。
周りにも二人と同じように学園の制服を着た若者達が門を出ていくことから、どうやら今は下校時刻らしい。
土御門：鉄心と吉武：文武の会話を盗み聞きした足で学園までやって来た“彼女”は、周囲の情景を視ながらそう判断した。
「でもすごいよね、ラブラブなカップルがそのプリクラで写真を撮るとそのカップルは必ず別れることになるなんてねー」
「ホントホントー」
先程の女子高生達が、また【破局のプリクラ】話で盛り上がる。
――――違うのだ。
“彼女”は誰に聞こえるともない声量で否定の言葉を吐き出す。
そう、二人が話す【破局のプリクラ】は真実では無いのだ。
まったくの事実無根というわけでもないが、【破局のプリクラ】がもたらす“呪い”はもっと別のところにある。
更に突っ込んで云うのならば、【破局のプリクラ】はカップルを破局に追い込む力を持ち合わせていない。
何故ならば、“呪詛”を唱えた者にその様な意思はなく、“呪詛”を“呪い”へ昇華させた者は男女の機微を理解出来る存在では無いのだから。
そもそもアレは、男女やカップルである必要すらない。
思春期の――否、誰もが興味を抱く恋バナ。
特に失恋に関する話は、人気の一品といえよう。
それ故に都合よく話をねじ曲げられてしまった“呪い”。
はてさて、どうしたものか。
“彼女”は考える。
どの様にすればこの歪められて浸透した“呪い”を、自分にとって都合のいい様に利用出来るか、と。
腕を組み思案する“彼女”の視線の先で、またひとり門を出ていく生徒がいた。
少し長めの黒髪に中肉中背の男子高生である。
やや中性的で整った顔立ちをしているが、それ例外は何処にでも居る男子高生、と普通は思うだろう。
しかしみる人が見れば、何気無い立ち居振舞いや中性的な顔に刻まれた瞳から、男子高生が数多の地獄を目に焼き付け、その死線を何度も潜り抜け達人の域まで上り詰めた兵で有ることを読み取れたことだろう。
“彼女”は後者だった。
それ以上に“彼女”は月杜：御影の実力をよく知っていたが。
そんな男子高生の突然変異体と云ってもいい彼――、月杜：御影は現在ひとりで歩いていた。
ついさっきここに着たばかりの“彼女”には知るよしも無いが、月杜：御影は現在宵乃宮：靜を置き去りにして葉月神社へと向かっている最中だった。
月杜：御影がひとりで歩いているのを理解した瞬間、“彼女”の頭にどうするべきかの天恵が舞い降りた。
もっとも“彼女”は神様の云うこと何かこれっぽっちも信じる気は無いが。
閃きも実力のうち。
思い立ったが吉日と、“彼女”は早速行動に移る。
――――歪められて浸透した“呪い”を本当にしてしまおう。
【破局のプリクラ】の持つ“呪い”を噂通りのものに変える。
その為に“彼女”は次なる目的地を【破局のプリクラ】の筐体がある、ゲームセンターへと定めた。
まだ学園へ着た目的は果たせていないが、さっさと“呪い”を書き換えてまた戻って来ればいいかと、“彼女”はポジティブにゲームセンターを目指す。
本来当事者でも無いのに――例え当事者で在ろうとも、“呪い”書き換えなんてそうそう出来るものではない。
しかし“彼女”の足取りは、近所のコンビニへ向かうかの如く軽い。
それもその筈。
“彼女”の師匠に当たる人物は“呪い”に対して深い造形があり、それは“彼女”にもしっかりと受け継がれていた。
そして“彼女”自身、類い稀なる実力を持つ魔女なのだから。
