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3.北の森の昼

　魔女の家で風呂と着替えを借りたクレイは、すっかり身綺麗になった。サブリナはイオのシャツを切って繕い、背中に翼を出すための穴を開けてやった。

　イオはブツブツと文句を言っていたので、クレイはいつか彼にシャツを贈ろうと心に決めた。

　はじめは緊張していたミントも、すぐにクレイの存在に慣れ、昼食の頃には膝の上でお喋りするほどになっていた。

　サブリナはかつてミントと仲良くなるのに苦労したので、少し妬ましい。ジト目でクレイを見ると、輝くような笑顔を返された。何も勝てない。

「翼はいつも畳んでいるのか？」

　学者気質の男の魔女イオは、興味深そうに質問しながらクレイの周りをうろついていた。サブリナからすると鬱陶しく見えるが、クレイは律儀に答えている。

「はい。普段は翼を閉じておくのが竜人族のマナーですね」

「ほう。あまり見せびらかすのは下品なのか？」

「いえ、広げると嵩張るので」

　真っ当だ。したり顔をしていたイオが滑稽で、サブリナは笑ってしまう。

　イオはサブリナを睨みつけた後、仕切り直すように咳払いをした。

「……ごほん。では、長い間、鎖で縛られて閉じたままでも、あまり負担はなかったのか？」

　少し重くなった空気の中、クレイはやはり穏やかに微笑んでいる。

「イオ先生にはお見通しなんですね」

「俺はよく鳥の体を借りて飛び回っているんだ。たまたまサブリナを見つけて近づいたら、お前らが話しているのが聞こえた」

「のぞき。ストーカー」

　サブリナがボソリと呟くと、イオは大きな舌打ちをした。それを見て、ミントがクスクス笑う。

　クレイは得心がいったように頷いた。

「魔女の魔法はすごいですね」

　素直におだてるので、今度はサブリナが面白くない顔をした。イオは眼鏡をしきりに直している。きっと照れているのだろう。

「ねえ、イオ先生。クレイの脚は治せるの？」

　ミントは、クレイの膝の上で、両足をパタパタさせながらイオを見上げた。

　無邪気な言葉に、サブリナはたじろいだ。当の本人であるクレイは、のほほんとしている。

　イオは、クレイの膝からミントを抱き上げた。片腕に抱いて、もう片方の手でクレイの右脚に触れる。

「痛むか？」

　クレイが自らズボンの裾を捲り上げると、痛々しい傷が見える。サブリナは沸々と湧く怒りを拳に込めて我慢した。

　クレイはのんびりと答える。

「雨の日は少し。歩くには難儀ですけど、翼がありますし」

　強がっているようには聞こえなかった。彼は本当になんでもないことのように言う。

　イオはポリポリと頭をかいた。

「……怪我を治す魔法はない。痛みを和らげる薬くらいはやるよ」

　クレイはぺこりと頭を下げる。

「ありがとうございます。服も薬も」

　無愛想な魔女は、不恰好に唇を歪めた。それが彼の心からの笑顔だと、ミントだけは知っている。