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4.姉弟子と再会

　ほとんど眠れなかった。窓から差し込む光に、クレイは少し絶望する。

　一晩中考えていた。このままサブリナを母国に招いていいのかと。

　北の森の魔女の家で話したことを思い出す。

ーーー私は、サブリナが行きたいところへ一緒に行きたいです。

ーーーどこへでも連れて行くよ。

　それは、本当に心からの言葉か？

　まっすぐな言葉に、まっすぐな意味が込められているとは限らない。

　自分たちは多分、ストレートな言い方を選ぶことで、見せたくない本心を隠している。というより、自分の想いに必死で気づかないふりをしている。

　彼女には彼女の旅がある。なのに王都まで付き合ってくれた。もう充分ではないか。彼女はきっと解放されることを望んでいる。

　ただ、それを確認するのが怖かった。確認したら旅は終わってしまう。

「おはよう、クレイ」

　ドアの外から、ノックの音とサブリナの声が聞こえた。

「おはようございます。入っていいですよ」

　クレイはベッドの上で膝を抱えて応えた。すぐにガチャリと扉が開く。

「ごめん。起こしたか」

　寝起きに見えたのだろう。一睡もできなかったとは言えず、クレイはただ首を横に振った。

「ちょっと王城内の知り合いに会ってくるよ」

　サブリナはベッドの縁に腰掛けた。クレイは何とはなしに聞いてみる。

「どんな知り合いなんですか？」

「同じ師匠をもつ姉弟子だよ」

「あ、イオさんと同じですか」

　サブリナは頷いた。

「王城内に神殿があって……一言で言うと教会の元締めだな。姉弟子はそこで聖女として働いているんだ」

「すごい人ですね」

「うん、本当にすごい人なんだ」

　サブリナは両足をぶらぶらさせている。なんとなく気が進まないような表情だ。

「あ、もしかしてイオ先生が『苦手意識を克服しろ』って言っていたのと関係が？」

「うーん、まぁ。厳しい人だから……」

　なんとも歯切れが悪い。

「私も一緒に行ってもいいですか？」

　気遣うように言うクレイに、サブリナは素直に頭を下げた。

「言わせてごめん……。でもありがたく、お願いします」

　頼られたことが嬉しくて、クレイは眠気が吹き飛んだ。

　白い装束に身を包んだ女性は、荘厳な神像を背に、凛と佇んでいた。

　しかし、サブリナを一目見た途端、眉を釣り上げた。

「久しいですね、サブリナ。あなたまたそんな格好をして」

　サブリナは身をすくめた。いつもの男装姿で来てしまったのだ。

　神殿では、神の前に身分はない、という意味でマナーが免除される。しかし、姉弟子は淑女として完璧な人なのだ。

「す、すみません。お久しぶりです、スカーレット様」

　聖女スカーレットはツカツカと歩み寄り、サブリナの頬に触れて、さらに眼光を鋭くした。

「少し痩せましたか？食事を適当に済ませてはいませんね？」

「い、いいえ！はい！」

「答えになっていません」

　叱られる生徒と先生のようにも、微笑ましい親子のようにも見える。クレイは見慣れないサブリナの様子に、こっそりと笑った。

　二人の再会の邪魔にならないように、間を伺ってそっと近づく。

「聖女スカーレット様。クレイ・クロウリーと申します。お会いできて光栄です」

　翼の生えた姿で一礼をしても、スカーレットの表情はピクリとも動かなかった。

「ご挨拶感謝致します。スカーレットです。サブリナがお世話になりました」

　スカーレットはクレイに一礼をして、サブリナに向き直った。

「サブリナ」

「はい！」

「少しクレイ殿下と二人で話す時間をちょうだい」

　え、と驚いたサブリナはクレイと顔を見合わせた。